Это было во истину благословлённое Единым утро. Такое мягкое, прохладное, всё ещё наполненной свежестью ночи и прохладным морским бризом, заползшим ночью на материк. До столицы оставались считанные часы, и вот в запах утра стали врываться иные. Сначала это была свежая выпечка, почти как дома, что и не удивительно, ведь пекари вставали ещё затемно. Прошло несколько минут и к хлебу стали примешиваться иные, порой незнакомые девушки ароматы.
Начиная от возвращавшихся на тракт обозов с продуктами, везомыми крестьянами на столичные базары, и кончая самими работниками поля, которые, как и почти все люди потели от медленно входящей в свои права жары.
Альзас эн Крайнц – её наставник и один из лучших боевых жрецов Единого, спокойно сидел, напротив леди Райс, кутаясь в свои белоснежные одеяния, жара и духота нарастающего дня, словно обтекали его, учитель всё ещё спал. Его голова покоилась на шёлковой подушечке, прислоненной к сете, покрытой мягкой бархатной внутренней обивкой. Карета медленно катилась по ровной вымощенной камнем брусчатке. Здесь в Лаварии магам не платили так много, как в Халифате и всё же некоторые дороги те, озираясь на своих восточных соседей, сделали едва ли не лучше конкурентов.
Альзас эн Крайнц.Проехав ещё пятьсот футов, экипаж пересёк невидимую границу и жрец, вздрогнув, проснулся. Они въехали на благословлённые земли Сангарди'Лонере'Вильвиренс – объединённой столицы трёх великих рас, под защитой магов. Примерно так переводилось это дикое сочетание с древне эльфийского. Однако сейчас земли столицы были почти полностью под контролем ордена Святого Престола. Нет, жрецы ничего плохого не делали и уж тем более не пытались насадить свою веру в оплоте трёх разношёрстных рас, что в любой момент могли вцепиться из-за этого друг другу в глотки. Наоборот, святые братья благословляли эти земли, денно и нощно моля Единого о ниспошлении мудрости и добродетели на каждого, кто оказывался на территории Санловиренса, как сокращали столичное название люди. И именно эту границу пересекла карета всего пару секунд назад.
Лицо учителя почти сразу сделалось задумчивым и печальным, словно с благословением на него свалился огромный груз ответственности, что давил и был для юноши непомерной ношей. За все те годы, что Альзас прожил в поместье Райсов – он ничуть не то что не состарился, но даже и не изменился, а потому никто из несведущих людей и не дал бы сорокапятилетнему жрецу больше двадцати. По меркам людей… он уже прожил большую часть своей жизни, но время слуг Единого текло несколько иначе и у наставника Селестии оставалось ещё едва ли не вдвое больше от уже прожитых эн Крайнцом лет.
Сангарди'Лонере'Вильвиренс.Санловиренс встретил мчащийся экипаж новыми переплетениями ароматов, на которые богаты только крупные города, в частности и запахов рыбы, правда, тут он был едва уловим. Выпечка, пряности, парфюма, различные лавки и мастерские – всё пахло по своему и порой крайне необычно для привыкшей к провинциальной жизни леди. Герцог всё ещё сладко посапывал, его годы не щадили и потому Мартелю было абсолютно всё равно, где именно везёт его верный дому Райсов кучер, ведь он служит ему уже более тридцати лет и никогда не голодал и не жаловался. Ему, как и другим слугам Мартеля было просто не на что роптать, ведь этот благородный и неимоверно хитрый старый лис следил за каждым, кто служил его дому. Лавчонки за окном стали сменяться богатыми купеческими домами, фонтанами, парками и площадями, пока, наконец, среди них не стали проявляться усадьбы благородных домов. Карета пронеслась в сравнительном отдалении, дав лишь одним глазком заметить монументальное здание храма Единого. И ещё одним заметить одну из пяти академий Высшего Волшебства, единственную, стоящую на твёрдой земле, не парящую над городом, на огромных платформах, но об этом позже…
Экипаж остановился перед резными воротами, с гербом дома Райсов и после небольшой перебранки с местной охраной въехал во двор. Где хозяев уже ждали… верней не самих господ, а того, кто их сопровождал…
Герцог проснулся ещё от первой остановки и теперь сонно посматривал по сторонам. Как и водится, он первым покинул карету и сразу же налетел на пятёрку закутанных в белое фигур. Жрецы как могли, объясняли, что они тут по важному поручению, и что им выпала великая честь самолично встретить сына великого главы ордена Святого Престола. При этих словах Альзас помрачнел ещё больше…
- Я вернусь после обеда, моя леди, - обратился он к девушке и, церемониально поцеловав ей руку, чем ранее не обременял себя, выскользнул прочь из экипажа…
Дальнейшая часть дня завертелась в шумной круговерти…. Местная прислуга восхищалась тем, как выросла их прекрасная малютка, как похорошела и шутливо нападала на герцога за то, что он прятал от мира такой бриллиант так долго. Ведь в здесь в солнечном Санловиренсе девушку могли бы обучать самые искусные из учителей не только Лаварии, но и всего мира. Ближе к обеду прибыли и первые, запланированные Мартелем гости. Это был глава дома Эль`Райнеров.
Вильдемар Эль`Райнер.Вильдемар – высокий и необычайно красивый эльф с белоснежными волосами до середины спины. Одетый в роскошное одеяние из серого атласа и начищенные доспехи, изукрашенные золотой витиеватой выплавкой. Он был олицетворением сочетания идеального воина и белого мага. Его манеры были безупречны, а «общий», на котором он разговаривал с её отцом, не имел ни единого даже намёка на акцент. Однако сам разговор хитрого лиса, похоже, не особо-то и радовал, ибо он практически разрушал идеальный план, который преследовал герцог. Эль`Райнер говорил, что дому потребуется время, чтобы снять проклятье, под которое по несправедливой случайности попали близнецы, во время выполнения воли короля по разведке на окраинах, где были замечены странности. И теперь, если Райс захочет, то может забрать Рэасаэля, который будучи вполне в курсе договора между домами готов выполнить волю отца. По сути Мартель от этого ничуть не проигрывал, какая, в сущности, ему была разница, ведь если старший сын дома Эль`Райнеров стал девушкой, то всю власть и право наследования получал младший, что уже был в курсе и согласился на обручение, с девушкой, которую ни разу даже в глаза не видел. Вернее, конечно, видел, но это было лет пять назад, и узнать в той курносой девчонке уже сформировавшуюся в полноценную деву Селестию, явно не смог бы. Что только говорило о том, что эльфийский мальчик, будет полностью под контролем, как дома, так и будущей невесты. Всё, что оставалось бы в таком случае герцогу, так это правильно натаскать любимую дочурку и вить из дома Эль`Райнеров нужные ему, лорду Мартелю Райсу верёвки…
Немногим позднее этого разговора, во дворе на плитах стали вырисовываться святящиеся голубым пламенем руны. Прошло несколько секунд и горящие символы арканы, в которых легко можно было распознать высшую магию порталов, стали соединяться промеж собой образуя при этом лёгкий ветер. А после магический круг вспыхнул, создав врата, из которых появилась фигура мага, тяжело опирающегося на посох. Он был молод, слишком молод для такого заклинания.
Примерный вид портала.Волшебник носил тёмное одеяние, отделанное золотом на манер того, что леди уже видела немногим ранее на лорде Эль`Райнере. Да и чёрный цвет в городе, наводнённом магами и жрецами всех рангов и мастей, не значил ровным счётом ничего. В отличие от серебряного медальона, что выделялся, мерно покачиваясь на цепочке – символа, даруемого архимагом своему лучшему ученику и избраннику. Об этой традиции если не знали, то, по крайней мере, слышали все. В руках волшебника был чёрный посох, через который он и направлял свои силы, используя его словно катализатор. Глаза мага светились голубым, но ровно до того момента, пока он не отпустил магические потоки. Врата с лёгким хлопком исчезли, а волшебник, закашлявшись, стал оседать на нагретые солнцем плиты. Он бы явно упал, если бы не посох. Две ближайшие служанки, спешившие на кухню с корзинками полными фруктов, заметив мага, не на шутку перепугались, пока в куче выбившихся из-под капюшона соломенных волос не сверкнул серебром медальон. Они, жившие в Санловиренсе с рождения, прекрасно знали, что означает этот символ и что бояться человека носящего его им не следует.
Рэасаэль Эль`Райнер.