В офицерской столовой сегодня давали макароны по-флотски... По-звезднофлотски скорее... Ибо натуральные ингредиенты на орбите Земли использовались только для готовки блюд генералов и адмиралов. Для всех остальных имелись продукты переработки недр пищевого синтезатора... Энрико вяло ковырял липкую биомассу ложкой. Есть не хотелось. Точнее, есть как раз и хотелось, но не это... Он с тоской подумал о трюмах "Заковырки", где были припрятаны два ящика яблочного джема в жестянках. "Заковырка" была пришвартована у 6 причала и топать туда надо было через всю станцию. А потом назад, потому что после обеда его ожидал адмирал фон Кряхтенгофф, его непосредственный шеф.
Мартинес ожидал приема еще с утра, но у адмирала были какие-то вечные неотложные дела, поэтому Мартинесу было предложено немного подождать, а потом еще немного подождать... И еще немного... Ну, а законного обеденного перерыва вообще никто не отменял.
"Война войной, а обед по расписанию" - было любимой мудростью старика. Несмотря на обеденное время, в столовой народа практически не было - сказывалась кулинарная слава пищесинтезатора, который мог запороть любой первоначальный состав ингридиентов и превратить его в... это. Непрезентабельная белесая липкая гадость вольготно разлеглась на тарелке и покидать ее не спешила. Более того, отодрать липкую хрень от донышка посудины не представлялось возможным... Впрочем... Ложка тоже прилипла. "Настоящая мужская еда, 500 грамм", - гордо презентовал солдат-официант эту мешанину 5 минутами ранее на его столик. Однако по виду это было похоже больше на ремонтную липучку, которой заделывались в космосе все пробоины.
Энрико Мартинес сидел, размышляя о причинах вызова. Наверняка оружейные бароны опять придумали какую-то ерунду типа однозарядного саблеружья и пытались спулить бесполезный экземпляр за бешеные деньги 29-му управлению через адмирала, который лишь цокал языком с видом знатока и горящими глазами, как видел что-то необычное и смертоубийственное.
Пискнуло входящее сообщение. Мартинес обнаружил, что время пролетело незаметно и секретарша адмирала прислала неизменное "Вас ожидают". Следовало поторопиться, старик не любил ждать, да и яблочный джем тоже.
Кабинет фон Кряхтенгоффа не сильно изменился за время месячного отсутствия Мартинеса. Разве что пара новых экземпляров ручных гаубиц появилось на стенде у стены.
- Присаживайся, рейнджер, - голос старого адмирала был наполнен непривычной заботой. На памяти Энрико такое было впервые. До этого пафос и только пафос сквозил в речи адмирала, постоянные разговоры о том, что их отдел самый важный и самый главный, а еще самый засекреченный, иначе не было бы в нем всего лишь 3 сотрудника. Адмирал, Мартинес, да еще Памелла А. 29-й отдел занимался защитой Земной конфедерации от инопланетной угрозы.
Чувствуя очередное западло Мартинес опустился на краешек стула, готовый моментально подорваться и удрать от всех проблем в неизвестном направлении. До этого у него было две проблемы, одна периодическая - скука, вторая постоянная - Памелла А, назначенная Кряхтенгоффом ему в напарницы, действия которой постоянно заставляли его прерывать безмятежное состояние скуки и хвататься за голову, пытаясь все привести в нормальное состояние после вышеуказанных действий. "Напарников не выбирают, напарники сами находятся", - мило мурлыкала А, наблюдая, как бывалый рейнджер с трудом сдерживает кипящие эмоции и пытается удержаться от убийства. Или самоубийства. Этого он еще не решил.
- Сынок, - вновь проникновенно начал вещать адмирал. - Ты наверняка в курсе того, что происходит на Марсе, постоянные волнения среди рабочих, дайте им больше свобод, повысьте зарплату и прочая непонятная маловразумительная ересь. Так вот, сторожевой флот на орбите Марса перестал отвечать на наши запросы. Начальство думает, что это козни сепаратистов - приспешников Буггермана, но я считаю... - адмирал поднял вверх кривоватый указательный палец и задумался ненадолго. - Я считаю, что это происки инопланетян. И хоть науке неизвестно, есть ли жизнь на Марсе или же нет, я предлагаю посмотреть на это вооруженным глазом. Твоим вооруженным глазом. Так что вооружайся и вперед на поиски коварных инопланетников...
Покинув кабинет начальства и заняв пилотское кресло "Заковырки", задумался... Полет к Марсу займет несколько дней, все это время А будет доставать его вопросами об их новой секретной миссией и курочить корабельный искин противоречивыми запросами. Как же пережить все это время? Да еще и напросится на сопровождение в миссии... Напарница все же, да еще и назначенная непосредственным начальством. Иногда у Энрико возникало тихое желание придушить Памеллу ее собственной буферной зоной, перекрыв ей таким образом кислород. Останавливало лишь то, что все действия на борту пишутся и из черного ящика информацию о происходящем не сотрешь. Как всем известно, армейская техника обладает 300 процентами надежности.
Марс величаво плыл внизу. Датчики показывали не так далеко на орбите тот самый замолкший полицейский флот. Мартинес просчитывал варианты действий - то ли направиться к флоту, то ли не заморачиваться и поскорее заняться миссией на поверхности. Взрыв по правому борту заставил работать мысль коммодора быстрее. Сторожевой флот начал пристрелочный огонь по "Заковырке".
- Нет! Я слишком молода ,чтоб умирать! - раненой белугой взревела Памелла и начала тыкать сразу во все кнопки пульта подряд. Корабль совершил несколько прыжков в разные стороны, затем искин, а вместе с ним и движок, отрубился и следующий выстрел сотряс рубку. Мартинес, потянувшийся из своего кресла к напарнице для того, чтоб ее обездвижить и дать хоть какой-то шанс автопилоту вывести корабль из под удара, вылетел из пилотского кресла и впечатался головой в переборку.
Сознание возвращалось медленно. Вокруг было темно и лишь звездное небо светилось сквозь передний иллюминатор. Что-то мешало дышать. Хм, женщина с объемным бюстом, налегшая на грудь... Это было бы приятно наверное, но из-за этого было сложно дышать. К тому же она шлепала по щекам и что-то говорила...
- Энрико, очнись, да очнись уже! Электроника отключена, они думают, что нас уничтожили. Я думаю, это пираты и они скоро пошлют абордажную команду! Тебя-то убьют, а меня продадут в сексуальное рабство, - всхлипы в голосе женщины перешли в откровенные рыдания. - Да очнись же ты, сволочь, и спаси меня! Вот почему всегда ты думаешь только о себе?