За окном мелькали лишенные изысканности пейзажи, несколько несовпадающие с тем, образом Нью-Йорка, который создается в головах большинства людей. Склады. Закрытые ворота, мелкая морось, немногочисленные спешащие куда-то люди. Город мог быть жемчужиной, мировым центром культуры, но порт, ворота города и страны не был парадным аттракционом. И все же оставался историческим объектом, возможно, более значимым и уж точно более старым, чем блестящие небоскребы Манхеттена. Именно сюда, в Новый Амстердам прибывали в поисках лучшей доли сотни людей, чтобы затем волнами распространяться по континенту. Вперед, на Запад! А Восточное побережье тем временем обрастало деньгами и, что даже более важно, респектабельностью. Этот город был одним из самых старых фильтров процессов, происходивших в Соединенных Штатах. Стране постоянно требовалась дешевая рабочая сила, и одна за другой на берег высаживались волны нищих иммигрантов. Ирландцы, китайцы, итальянцы и сицилийцы, выходцы из Восточной Европы, а в последнее время – из Азии и с Кубы. Затем, накопив немного денег и вырастив родившихся на этой земле детей, все они начинали ощущать себя американцами, и теперь уже им требовалась дешевая рабочая сила…
Семья была старым игроком на этом поле, очень старым. При недобром правлении Саббат действовало простое правило «вы занимаетесь своими делами, мы своими, но в случае конфликта интересов – приоритет у Саббат». А вот с Камариллой отношения установились совсем другие. Александру было известно, что Клан уделяет самое пристальное внимание происходящему здесь. Дело в том, что оказав Камарилле помощь в захвате города, Джиованни создали крайне опасный для Семьи прецедент. Джиованни годами уворачивались от тихих необъявленных войн Джихада, и поддержать, пусть тайно, одну сторону против другой…. Вроде бы Кардинал Полонья поверил, что Джиованни обвели вокруг пальца так же, как Саббат. Он должен был поверить. Всякому приятно, что не его одного объегорили. Однако, старый конкистадор отличался чем угодно, кроме привычки демонстрировать свои чувства. Да, участие в Штурме Вентру выдавили именно теми средствами, которые Семья уважала – сильнейшим экономическим давлением. Однако, если нейтралитет был нарушен однажды, это могло повлечь за собой неисчислимые бедствия для Клана…. Анклавы Джиованни располагались во многих городах как Камариллы, так и Саббат и были не то, чтобы беззащитны, но и не неуязвимы. И, если у Камариллы войдет в привычку давить на Семью и требовать услуг. Или если мстительный старый Ласомбра «совершенно случайно» устроит ответную пакость….
Словом, в глазах Семьи было очень важным, как все сложится в Большом Яблоке. И то, что сюда направили молодого, амбициозного Александра было весьма лестно. И весьма рискованно. И в плане репутации в клане, и в самом прямом из смыслов. И потому Александр в аккуратной машине одного из портовых чиновников направлялся из порта в Маленькую Италию. Тем же путем, что и многие, многие до него, хоть и с большим комфортом. Корабль был не слишком комфортабельным в общепринятом смысле, он вообще не предназначался для пассажиров, зато вполне удобен для путешествия Проклятых. Порт же, хоть тоже грузовой, находился под управлением Семьи, так что там тоже не возникло трудностей. Не торжественная семейная встреча, но и никаких лишних проблем.
Машина вынырнула из закоулков Нью-Джерси, и на несколько минут перед глазами предстал блистательный Манхеттен, небоскребы которого, потеряв двоих из своих рядов, сплотились тесней. Затем – длинный тоннель под Гудзоном, и снова город. Теперь уже Нью-Йорк принарядился и старательно исправлял первое впечатление – Манхеттен сиял огнями, суетился, шумел. И вот, несколько улиц старого итальянского гетто вокруг Собора Святого Патрика. Сейчас самые неприглядные части района были скорей китайскими, таковы пути той страны. Однако на этих улицах, судя по вывескам, царили итальянцы – такие, какими они представляются в Америке. Очень развита была тема Мафии – в названиях, в лицах с витрин. Кровавая карусель прошлых дней за без малого сто лет изрядно обросла романтикой…
Небольшой особнячок на боковой улице, пузатенький, с высоким крыльцом, зажатый среди других зданий. Все аккуратненько, но не роскошно – настоящее богатство копит, а не швыряет деньги. Никаких, боже упаси, новомодных камер или шкафообразных охранников. Большинство домов этого типа давно превратились в уютные многоквартирные жилища, но этот дом стоял на традиционных старых ценностях. Спагетти, домашнее вино, семейные обеды за покрытым скатертью столом под лампой, маленькие семейные секреты и ссоры. Что считать "маленьким" - вопрос только масштаба.
Новый дом.