Лесная дорога, привычный шрам на теле земли, оставленный тысячами человеческих ног, оборвалась, по своему обыкновению, резко, резанув по глазам и душе холодной яростью закатного солнца. Черные тени кособоких, несуразных на взгляд северянина, поднявшиеся вокруг вокруг грязных, разбитых улочек-тропинок домов рассказали, что наемники достигли очередной своей цели - селенья Этфорд.
Сестра Наалда, Вос, когда-то рассказывала, что есть три мира: средний - мир людей, верхний - мир духов, и нижний - мир демонов. Пройдя дорогой тысячи дней, северянин пришел к выводу, что это не совсем так. Несомненно, одна из лучших зонга, певцов-рассказчиков, она во многом была права, но... нельзя же уровнять серый, усталый лес, больной, сырой, испуганный город, бескрайние поля наполненные ветром и травой и другие места, встреченные Наалдом по пути. Так же как нельзя уровнять между собой всех встреченных демонов. Со временем охотник пришел к выводу, что то, что Вос называла миром, на самом сам состоит из множества миров поменьше, как дерево состоит из веток и листьев.
Наалд не любил селенья нижнего мира. Сложные, запутанные, в них песня земли совсем смолкала, уступая месту рокоту разбуженного камня и лязгу недовольного металла. Вот и сейчас наемник просто вверил себя своим путникам. И один из первых рухнул в собственную тарелку в этом всеми забытом трактире.
Очнулся охотник от резкой боли, перетянувшей, сдавившей, сжавшей мир в одну единственную точку боли. Выпустившие весь воздух легкие не смогли издать ни звука, когда мир вокруг с веселым и мучительным треском неожиданно снова обрел понятия верх и низ, причем низ оказался где-то перед лицом северянина, так что следующим, закономерным событием стала боль в ушибленных скулах. Даже не пытаясь подняться Наадл попытался оглядеться.
Перед глазами все плыло, в голове метались обрывки мыслей и осколки ощущений, в животе кипела смола ведьмина варева, но с каждым вздохом реальность начала проясняться: вокруг северянина кипел бой. Бой на страшной арене, среди изуродованных тел бывших спутников. От запаха крови стало плохо и Наадла вырвало. Вместе с содержимым желудка, как ни странно, ушла часть дурмана из головы, так что охотник смог, хоть и не уверенно, но всё же подняться на ноги.
- ... Ал с Шерпом тут, слава богам вы живы! - Это Джо. Живой, и, вроде бы, даже невредимый. Правда ответить Наалд не успел, слишком быстро раздался раздался другой, не менее знакомый голос:
- Фукс, бестолочь, ты мне руку вывернул! Какого собачьего хера нужно было так тянуть?! Вот дерьмо!
Аллейн. Пройдоха и в прям баюкает руку. А вон за Фуксом еще один однополчанин, коренастый "Гном", Гарри.
- Наалд не уверен, что живой. - Слова давались северянину довольно тяжело - Кажется, Наалд только что говорил с духами.
Тем не менее, наёмник неуверенной походкой направился к коллеге-стрелку:
- Ал, покажи, что с рукой.