Путь до Этфорда по хоть и узкой, но хорошо утрамбованной дороге проделали пешком — рота-то пехотная, не привыкать. Единственная обозная телега груженая припасами и всякими нужными ништяками, неспешно влекомая тяжеловозом, катилась в хвосте десятка. Солнце светит, птички чирикают чего-то, травка зеленеет и даже мошки почти нет — благодать. День, второй… На третий день, аккурат к обеду, из-за поворота дороги показались первые лачуги искомого поселения. Шагу прибавили, побыстрее до таверны или что здесь её заменяет добраться. Война — войной, а обед он, знамо дело, по расписанию.
Население Этфорда кратко можно было характеризовать как запуганное. Все, от выглядывающих из-за невысоких заборов детей до седого как лунь тощего старикашки-старосты, выглядели нервными и какими-то дёргаными. Стол в обеденном зале постоялого двора, однако, накрыли быстро и, что немаловажно, денег за это не спросили. Сержант было взялся расспрашивать местного голову о предстоящем деле, но тот всё блеял, что, мол, “откушайте с дороги” и “опосля переговорим”. Не поговорили опосля…
Вот с первой же ложки похлёбки показалось, что странные приправы повар местный пользует. А когда Дук-стрелок ткнулся лицом в тарелку с остатками варева, так подозрения только сильнее стали. Хоть и не надолго. Всех сон резкий и неестественно глубокий сморил. Если не сказать вырубил.
***
Темнота перед глазами периодически не надолго рассеивалась. Кто-то наблюдал проплывающие над головой зеленые кроны деревьев, кто-то довольствовался видом убегающей куда-то за пределы зрения грунтовкой. Время от времени накатывала тошнота. Укачивало. Тело ощущалось как кусок сырой глины — тяжёлый, неподдатливый комок. В ушах — шум. Во рту — привкус рвоты.
Темнота… Утоптанная земля. Шагающие рядом стоптанные грязные сапоги. Темнота… Щербатые каменные плиты с пробивающимися сквозь трещины пучками травы. Темнота… Отсветы огня на всё тех же плитах и, сквозь понемногу уходящий шум в ушах, горловое пение камлающего шамана. Боль в резко стянутых веревкой руках за спиной. Резкий рывок вверх, ноги кое-как находят опору. Толчок. Падение на пол. Снова рывки, теперь уже в разные стороны, будто звери на части рвут. Темнота.
***
В себя вы пришли связанными попарно, сидящими спиной к спине и привалившимися к стене сложенной из крупных, хорошо подогнанных каменных блоков. Одежда местами была порвана, всё тело ныло, кишки крутило и жгло. Чуть ли не со скрипом покрутив головой обнаружили, что почти весь ваш отряд “расположился” в углу не очень большого зала, освещённого светом редких факелов. “Почти” — это потому, что в живых остались только вы. Остальные были по трое подвешены ногами вверх к двум колоннам, все изрезаны и изрисованы какими-то символами. У части перерезано горло, и кровь, жирно поблёскивая в свете факелов, стекала в яму метра два с половиной в поперечнике по неясным мотивам вырытую прямо по середине зала. По краям дыры валялись вскрытые плиты пола и была щедро разбросана рыжеватая глинистая земля. Из этой ямы по пояс торчал, по всей видимости орк-шаман, похожий на кокон из шкур, ожерелий из зубов и черепов и каких-то перьев. Длинные мосластые руки воздеты к потолку, сам покачивается и непереставая тянет какую-то заунывную муть.
Помимо шамана в зале торчали четверо орков и пара гоблинов. Первые внимательно следили за своим духовным лидером, вторые бездуховно копались в куче какого-то барахла, сваленного в другом углу. В “барахле” среди тряпья и каких-то неясных свёртков вы смогли разглядеть части доспехов и рукояти оружия.
Внезапно пронзительно взвизгнув распахнулась одна из створок дверей в противоположной стороне зала и из темноты за нею выскочил ещё один гоблин. Он что-то быстро-быстро затараторил махая лапой себе за спину. Один из орков прокаркал непонятное в сторону гоблинов в углу и махнув остальным рванул на выход. Гоблин-гонец не переставая верещать увёл их куда-то в ночь. Оставшиеся переваливаясь на кривых ногах подбежали к узким окнам и уставились в темень о чём-то переговариваясь. Шаман на это представление не отреагировал вообще никак. Так и стоял в яме. Колдунствовал.
А узлы-то на ваших путах оказались слабенькими…
Диспозиция: