Tu autem Domine ne elongaveris auxilium tuum ad defensionem meam conspice
erue a framea animam meam et de manu canis unicam meam
salva me ex ore leonis et a cornibus unicornium humilitatem meam
narrabo nomen tuum fratribus meis in media ecclesia laudabo te
qui timetis Dominum laudate eum universum semen Iacob magnificate eum.
23 Псалом
Интерлюдия нулевая. Боггемен, с. Вальдшмидт
...Когда в трактир "Три собаки" вошел неуверенной походкой Колченогий Руди, опиравшийся, как всегда, на плохо оструганную сосновую палку, папаша Фриц, занимавшийся в это время тем, что драил пивные кружки, раздраженно вздохнул: опять инвалид будет просить пива, а расплачиваться за это будет историями из собственной службы. Молодые подмастерья и приказчики, особенно из тех, кто попал под вероятную мобилизацию, и теперь ежевечерне ходили на тренировки пустырь у ратуши к десятнику кайзерской армии Генриху Коцеку, не скупились налить ветерану за его байки в надежде услышать что-нибудь, что поможет им в дальнейшей службе. Сам же Папаша этих историй и от Руди, и от Генриха, и от Адольфа с выселков наслушался уже столько, что мог сам их повторять наизусть: но молодежь за пиво и бигос рассказчикам платила исправно, так что трактирщику оставалось только вздохнуть и приготовиться в очередной раз слушать.
Припомнив несколько баек повеселее и выпив пару кружек, Колченогий в который раз сел на своего любимого конька и затянул рассказ о том, как он получил свое прозвище - как раз в приснопамятной битве у Блошек:
- Оть я вам-то скажу - тама, у Блошек, такая валка была, что хучь святых выноси. Отступники эти сатанаиловы, спасителепродавцы, оседлали холмик, как баба пьяного мужа, и вцепилися в него всеми руками и ногами. Стоят тама, значицца, да ругаются, веру поносят да лыцарей наших. Ну, лыцарята пари-то нервные, трепетные, гонористые, мать их так, ну и злятся. Как мне потом Карл-десятник рассказывал - а сам он енто от самого сотника слыхал: гутарил старшой над лыцарями старшому над пехтурой, что разгонит он ентих свинопасов за раз. Ну а Меченый - главарь мербержских ландскнехтов, значицца, ему и талдычит: мол, не время соваться, сча дождемся основных сил, да выбьем дух из чегенского отребья.
Но лыцари-то, они мозгами обделенные, а гордостью - нет, вот и не сдюжили подумать над словами Меченого. Ну и того - пошли они в атаку. Хоругви вьются на ветру, пики блестят, доспехи сияют - заглядение. Стало быть, словно и не на войну пришли, а перед девками форсить. Эх, что-то у меня в глотке пересохло...
Ага, спасибо. Ну, значицца, поперли эти лыцари на горку, как пьяный вахлак на углежога. А тама, тама! Матерь Божья, понатыкали енти дерьмоеды в землицу кольев - какой конь проберется? Ну и завязли господа тама, как в болоте. А таситы, улей им в задницу, с холмика-то залп дали, да, похватав цепы и алебарды, ринулися вниз, на кавалерию. А тама такая куча из конев да людев образовалася, что сразу ясно: поминай как звали рабов грешных.
И как пошли они лыцарей резать, наш сотник заорал как оглашенный: "Впере-ед!". Ну мы что, наше дело свинячье - ринулися. Глядишь - и уже в самой сече. И ну выручать обосравшихся господ. Они отходят, значицца, а мы шкуры свои подставляем. Им, енто самое, ре-ти-сра-да, а нам юшку проливать. Да нешто нам этт дело не привычное? Сдюжили. Я фальшионом одному брюхо вскрыл - он кишки уполз собирать; другому лапу отмахнул; третьему, что мой дружок Зиги копьем пырнул, бошку снес. Ну, думаю, такими темпами я героем стану, десятника дадут. И тута вырастают передо мной два ублюдка с цепами. Ну я от одного отмахиваюсь, от второго щитом прикрываюсь. Мыслю, значицца, как их в ад отправить. Рубанул только одного по груди - тот отошел, как второй, чтоб его понос на бабе прихватил, как своей дурой мне по ногам раз! От чувствовал я - стою, стою, и вдруг - лежу, лежу. А колено ноет так, что повеситься хоцца. Ну я, не будь дурак, помянул святого Георга-Заступника да святого Августина-Праведника, да рубанул этого курвиного сына фальшионом своим по ноге. Рухнул он рядом, и тута робяты мои его зарубили, а меня, значицца, вместя со всеми оттащили.
Вылечили, выходили подлатали, не дали сдохнуть. От токма и служить не оставили - кому я там хромой нужен? От и выперли до дому. Так что слухайте меня, молодежь. Попадете в войска кайзера, чтоб ему не икалось, вспомните советы старого Руди, да момяните меня добрым словом. Ну, что рты раззявили, пиво мне само в руку не прибежит!
Интерлюдия первая. Альвен
Фюрст Карл был на ристалище, когда к нему примчался взволнованный Людвиг. Заорав во весь голос: - Прекратить поединки!, - подлетел он к брату и взволнованно выдохнул:
- Отец...
Резко обернувшийся наследник откинул забрало шлема, с тревогой глядя на графа Зауэра, прочие поединщики сгрудились вокруг. Отдышавшись, Людвиг сипло произнес, преклонив колено:
- Отец умер... Мой кайзер.
Секундная пауза - и окружающие взорвались славословиями:
- Да здравствует кайзер! Да здравствует кайзер Карл! Слава новому кайзеру!
Как бы не переживал новый правитель Иннерсберга смерть своего пожилого отца, не след было показывать свои чувства. Лицо Карла было каменно-спокойным, а голос - предельно ровным и невозмутимым:
- Мы устроим ему достойные похороны. Он много сделал для Фатерлянда, и с ним ушла целая эпоха. Нам очень жаль, что благородный отец наш не дожил до победы над мятежниками, но мы не опорочим его память, и уничтожим предателей и завершим то дело, что он начал. Gott mit uns!
Все ристалище взорвалось криком, от которого, казалось, затряслись и стены:
- Gott mit uns!
Интерлюдия вторая. Иннерсрат
Последние годы состав Иннерсрата не менялся. Его бессмено возглавлял Карл фок Лихтенфельс, сначала - как наследник, теперь - как кайзер. После его воцарения только лишь добавилась новая персона - новый наследник фюрст Карл-младший. На расклад сил и фракций это, впрочем, не повлияло: имевшие расхождения во взглядах на малые проблемы советники по серьезным вопросам всегда привыкли находить консенсус.
Первым с позволения кайзера слово взял эрцгерцог Вальтер фок Деннентау, назнченный после гибели графа Фюрсте главнокомандующим Чегенской армии. Прокашлявшись, он поднялся со своего места и разложил на столе карты с разнообразнейшими отметками и кратко пояснил:
- Итак, ваше величество, господа. Хотя противник выиграл битву, он не выиграл войну. Мы предполагаем основными силами сквовать передвижение армии таситов, тогда как легкая кавалерия и отдельные отряды ландскнехтов и добровольцев будут заниматься опустошением и уничтожением территорий, находящихся окрест вражеских сил. Вид горящих хат и повешенных жителей должен воздействовать удручающе на психологию мятежных крестьян, составляющих основную часть войска повстанцев, и подрывать их боевой дух. Те неприятельские отряды, что будут пытаться перехватить наших "поджигателей", должны сами перехватываться и уничтожаться. В случае превосходства вражеских сил наши легкие силы будут отступать. Обращу Ваше внимание на то, что реальные убытки от такой деятельности будут минимальны: это наши земли, и мы не планируем их подчистую разорять.
Дождавшись обещанных подкреплений, мы планируем открыть новую генеральную баталию, но уже с учетом предыдущих ошибок. При возможности мы собираемся устроить ее под стенами Павии, но это зависит уже не столько от нас, сколько от общего хода боевых действий. У меня все.
После обсуждения военных вопросов слово взял кардинал Конрад Иннерсбергский, пророкотав:
- Дети мои, борясь с ересью в Чегенланде, мы сами создали оплот еретиков под боком! Бесчинные безбожники из диаволого Университета должны быть покараны и разогнаны, ибо, клянусь Спасителем, там зарождается новая скверна, и все, кто там учится - как один еретики и мерзавцы!
Кайзер всю эту тираду с любопытством следил за прелатом, ожидая, когда тот окончит речь. По завершении же ее он, откинувшись на спинку кресла, задумчиво произнес, вертя в руках кубок:
- Надо же, мой же кардинал обвиняет мою же супругу в том, что она - еретичка..., - перехватив недоумевающий взгляд священника, он повелительным взмахом руки приказал тому молчать и продолжил, - Да-да, отец мой, ее величество Паула также проходит курс обучения в Лейденском унивеситете, и утверждает, что там никакой ереси нет. Вы продолжаете настаивать?
Клирик стушевался:
- Нет-нет, мой кайзер, меня, наверное, ложно информировали!, - желая уйти от темы разговора, он торопливо продолжил, - А еще нам следует поддержать наших единоверцев в безбожном Гвенте. Они живут под гнетом иноверцев и стонут о помощи под тиранией Иеремеха-Робба! Ужели мы оставим без внимания мольбы добрых спасителеанцев? Мы просто обязаны помочь братьям нашим!
Эрцгерцог Кроатии Карл фок Дараньи де Пушташентдьердь на эти слова только усмехнулся:
- Святой отец, они и так бегут через границу в Иннерсберг на мои земли, и я им помогаю. Ужели вы думали, что я оставлю их без заботы? Кроме того, - он понизил голос, - я добавлю еще пару слов.
Обсудив некоторые иные ньюансы, Иннерсрат вынес краткое заключение по внешнеполитическим событиям. И если в униато-эрафийской войне Иннерсберг решил продолжать хранить нейтралитет, то события в Транскронии и Гвенте требовали реакции кайзера. Политический кризис в Транскроатии мог ударить как по политической стабильности на юге, так и в Кроатии, имеющей многочисленные родственные связи с заграничной аристократией. Резолюция о поддержке малолетнего фюрста Карла в его правах наследования была принята единогласно.
Не менее единогласным было и решение направить Гвенту ноту протеста против ущемления подданных спасителева вероисповедания: как богоугодная монархия, Иннерсберг просто не имел права оставить единоверцев в подобном печальном и удручающем положении.
Слухи о войне Солитания с иноверцами было решено принять к сведению и учесть при дальнейших внешнеполитических прогнозах, но вооруженной поддержки престолу не оказывать - Иннерсберг сам ведет крестовый поход на еретиков, и поддержать Святой Перстол людно и оружно не имеет возможности. По непроверенным слухам, Хашур мог выставить на поле боя от ста до двухста тысяч человек: маловероятно, но все же. Господин тайный советник Потоцки предложил один вариант действий - если Солитаний все же проиграет, и его идея с большим или меньшим энтузиазмом была поддержана всеми. Затем же Иннерсрат перешел к вопросам внутренней торговли и политики...
Интерлюдия третья. Гвент
Перед королем стоял сухопарый строгий господин с аккуратно уложенными седыми волосами и острой бородкой. Благородное лицо, чем-то напоминающее хищную птицу, было подобающе строго и торжественно - как и черный камзол с тонкой серебрянной вышивкой. Этим мужчиной был Андраш Каллаи, новый посол Иннерсберга, ранее занимавший должность консула в Эрафии и отозванный в связи с войной. Изящно и чинно поклонившись королю в полном соответствии с ритуалом, он замер в полупоклоне.
Дождавшись разрешения выпрямиться, дипломат обратился к правителю на чистом гвентском, в котором проскальзывали еле заметные лязгающие нотки иннерсбергской речи:
- От имени владетельного кайзера Карла Иннерсбергского я приветствую благородного Робба Джеймза, правителя славного Гвента. Мой высокородный государь выражает свое искреннее восхищение достигнутыми Гвентом успехами на почве заботы о подданных своих, и желает, чтобы земли его миновали войны и угрозы, что сотрясают ныне Ойкумену.
Уважая своего венценосного соседа, кайзер, однако, опечален его отношением к детям спасителевым, имеющим подданство Гвента. Прослышав о репрессиях и беззакониях, что чинят воины короля Джеймза по отношению к верующим в Спасителя, мой государь шлет Вам ноту протеста на подобные деяния. Негоже просвещенному правителю быть тираном по отношению к нарду своему, ибо поступки сии есть лишь свидетельство слабости властителя.
Владетельный кайзер просит короля Робба Гвентского прекратить преследования по религиозным убеждениям, и уведомляет его, что если эта нота будет проигнорирована, Иннерсберг будет вынужден оказать поддержку угнетаемым единоверцам. Не желая при этом портить отношения с Вашим Величеством, конечно же, но исполняя свой долг перед Господом.
Надеемся на понимание и разумность Вашего Величества.
Вновь отвесив куртуазный поклон, достойный эмиссар Каллаи вручил письменную копию своего послания, и, пожелав здоровья королю и родне его, а такожде процветания землям Гвента, отбыл восвоясьи.
Интерлюдия четвертая. Солитаний, замок Гратия
Епископ Вацлав фок Нагель, полномочный легат кардинала Иннерсбергского при Святом Престоле, решил, что уж этот-то грех он точно замолит. Ну пост, ну и что? Как можно отказаться от хорошо прожаренной свиной отбивной с твердой корочкой, сдобренной картахенскими специям, и горячего аппетитного бигоса? Ну положительно никак. Господь Вседержитель, он добр и милосерден, и простит верному слуге своему этот грешок.
Когда дверь в его покои резко распахнулась, достойнейший священнослужитель, резко пряча недоеденные явства под стол, уже хотел в голос возмутиться на нарушителя своего спокойствия, как внезапно осознал, кто же явился по его душу. По прошествии десятка лет советник Беттихер почти не изменился: чуть постарел, чуть осунулся, волос каснулось серебро - но оставался прежним: простым и обыденным.
Смерив клирика насмешливым взглядом, Беттихер усмехнулся:
- Приятного аппетита, ваше священство. Благослави Господь сию трапезу, - и сразу же, беря быка за рога, посерьезнел, - Мне требуется увидеть Его Святейшество.
- Да что вы себе позволяете, советник!? Я лицо духовное, и...
Чем хотел угрожать разошедшийся и испуганный священник, осталось неизвестным: гость выложил на стол серебрянную бляху, на которой иннерсбергский орел попирал извивающуюся змею, и епископ мигом замолчал, перепуганно глядя на строгого мужчину:
- Я сделаю все, что в моих силах. Indivisibiliter ac Inseparabiliter!
...И вновь Беттихер остался наедине с главой церкви Спасителя. Отбросив всю ненужную куртуазию, тайный эмиссар Иннерсберга говорил спокойно и по-деловому:
- Вашему Святейшеству известно, что Хашур собирает войска, чтобы отвоевать те земли, которые они считают своими исконными - это общеизвестный факт. Не буду ставить под сомнение способности армии Солитания и мастерство гвардии Иерарха, но обращу внимание на тоё что большинство верных спасителю государств не сможет своевременно прийти на помощь этим землям. Эрафия и Уния в войне, Мерберг не столь крепок в вере, Иннерсберг сам ведет Крестовый поход, Транскроатия переживает династический кризис, Арконская теократия почитает себя немногим менее значимей Иерарха, и будет рада увидеть падение Святого Престола, Меерштадт, Арентер и Картахена, увы, более всего озабочены собственной мошной, чем войной за чужие интересы, а Тиамия сама непрочь присоединиться к войне и приростить свои земли.
Не буду дурным пророком, но мало ли что может произойти? Посему Иннерсберг, в случае неудачного для Вас развития событий, предлагает прибыть в его земли, дабы поддержать воюющих с кубочниками крестоносцев: не бегство от неверных, упаси Боже, но поддержка верных сынов церкви в борьбе с еретиками: ведь еретики намного страшнее иноверцев, ведь они не отвергают, и извращают нашу истинную веру.
Чтобы Ваше Святейшиство могло всецело посвятить себя молитвам и делам матери нашей спасителевой церкви, кайзер дарует Вам один из замков короны с прилегающими территориями и обеспечит Вас всем необходимым. Мы, конечно, надеемся, что этого не потребуется, но, если что, арендованная быстроходная галера ждет Вашего прибытия.
Интерлюдия пятая. Чегенланд, замок Бяла Гура
Замок Бяла Гура, долгие годы пребывавший в осаде мятежного быдла, всего неделю как был освобожден доблестными войсками кайзера. Владетель крепостицы и прилегающих земель, благородный барон Зиберт фок Бяла-Гура, донельзя счастливый обстоятельству сему, незамедлительно вместе с верными комитами и кнехтами присоединился к войскам лоялистов, представив свой замок в качестве ставки армии "Чегенланд".
...В каминной зале сегодня был Большой Коронный совет, собранный его милостью командующим эрцгерцогом Вальтером фок Деннентау. Помимо помянутого командующего, вокруг заваленного картами и планами тяжелого дубового обеденного стола скопились командующие отдельными отрядами и иные высшие чины армии: заместитель командующего герцог Вернер цу Кассель, командующие двумя крылами барон Хассо фок Рауш унд Трауберг и Генрих фок Лихтенфельс граф Блаувальд, командующие авангардными силами Густав риттер фок Кобылки, Теофил фок Лихтенфельс барон Яенш и Фридрих фок Лихтенфельс барон Данн, генеральный подскарбий армии Ласло Мекчеи, командующие наемными силами Йорг фок Фрундсберг, Олаф Стевартсон и Тибальд Беес, капеллан армии отец Бенедикт, командующий стрелками граф Лиутпранд фок Лиутпрандинг, генеральный осадник Эберхард Шульце-Фрайвальд и начальник армейской разведки граф Альфред фок Мариенфельд.
Демонстрируя с помощью указки направления ударов, эрцгерцог фок Деннентау вещал:
- С высокой долей вероятности мы можем предположить, что неприятель, страшась ударной мощи нашей тяжелой кавалерии, будет в генеральной баталии действовать от обороны, построив вагенбурги и укрепив позицию кольями и шипами, препятствующими кавалерийскому натиску. Поэтому основная тяжесть боев ляжет на плечи пехоты и ваших клинков, господин фок Фрундсберг. В начале мы завяжем стрелковую дуэль с неприятелем, в том числе и силами легкой кавалерии, наносящей беспокоящие дистанционные атаки с флангов и тыла, буде они будут прикрыты тем же вагенбургом. Следом в бой под прикрытием людей фок Лиутпрандинга вступит панцирная пехота, чьей задачей будет прорыв неприятельской обороны и уничтожение стены возов. Если господин Шульце-Фрайвальд сможет создать полевые осадные машины, то это будет великолепно.
Следом за ними двинется легкая пехота и израсходовавшие боезапас стрелки, чьей целью будет расчищение плацдарма для кавалерийского натиска. Кроме того командирам следует предупредить своих подчиненных, что у нас может оказаться неожиданный союзник: его не атаковать, а выручать и поддерживать: но не особенно рьяно.
После расчистки плацдарма кавалерия нанесет фланговый удар по позициям мятежников - их основной задачей является преотдоление обороны и глубокий прорыв с обращением масс вражеской пехоты в бегство туда, где их встретят отряды конных кнехтов. Такова наша предполагаемая диспозиция. Идеи, предложения есть, господа?