Рока Двенадцатый Мечтатель (Дауд) перемешивал степь, ако чан с варящейся кониной. Впрочем, то что за Рокой Даудом закрепилась кличка Мечтатель, говорило что большинство его подданных судит о правителе по делам его, не зная Хана в лицо. Приземистый коренастый степняк на кривых ногах (что, впрочем, у народов Тиамии не считается уродством, так цепче бока лошади обхватываются), сутулый, с несоразмерно длинными мускулистыми руками, костистым лицом: горбатый нос и выпирающие дуги бровей, казалось, этот лоб имеет так на так шансы выдержать удар булавой без шлема. Вечно горящие глаза под густыми бровями, увлеченность очередной идеей или ярость -- не разобрать. Кустистые растрепанные брови, грубые точно конские волосы заплетены в семь кос, он уже основательно сед к тридцати и седины не прячет, впрочем это далеко не самая заметная из условностей, на которые ему плевать.
Уже не первый год Рока мешает степь, будто закипающий котел с мясом. Налоги отменены, славься Великий Хан Рока (вот-вот прозовут тебя Рокой Мечтателем), и Рока не торопится вернуть их обратно, на его замыслы вполне хватает немалых барышей, что приносит торговля, в которой у династии львиная доля испокон века. Рока скачет по степи из края в край, приучая народы быть богатыми. Сейчас вроде и не намного сытнее по сравнению с тем что было до отмены податей, но для степняков любая разница заметна, у них длинная память. Тут как на пиру, лишнего хряпнуть не хитрость, хитрость сделать так чтоб пошло в веселье и сытость а не в похмелье и отрыжку.
Это с тяжелой руки Мечтателя пошла мода, что каждый из великих родов непременно устраивает состязания конных лучников, где участие доступно всем, без различия племени и происхождения. Глав нескольких родов Рока поначалу просто подкупил, пожаловав им золота сколько стоила якобы их щедростью организованная потеха, а потом уж пошло само, ни один из сорока родов не может позволить себе быть ниже другого из великих, слава в степи значит не меньше чем сталь. Это при Роке родился обычай, что юноши, достигшие взрослой жизни (по их мнению, а чье еще мнение настоящий степняк когда берет в расчет) собираются за ночь до первого полнолуния после весеннего равноденствия там, где сходятся вместе земли древних Млехета, Шедраха и Лантании, чтоб за три ночи и два дня одним безумным переходом пересечь половину пустыни, выйдя к единственному крупному оазису в Асконии. Не загнав коней, не заблудившись в ночных переходах. Ничто не будет дано участникам в конце этого пути, да и видали в гробу степняки грамоты с печатями, все одно читать умеют немногие. Только другие юные воины запомнят, кто был на месте в срок, а кто отстал по дороге. Казна щедро платит владетелю оазиса за прием гостей, немного получают и хозяева пастбищ по пути, не велик нажор у лошади, когда всадник торопится.
Не великие деньги на все про все, но важно, чтоб золото, которое больше не собирается в виде податей, не разлеглось мертвым грузом по сундукам знати. Чтоб ходило по кругу, от степняка к степняку, степи не покидало, но всю ее приводило в движение. Мешало народы как котел, знакомило лучника из лесистой Лантании с его ровесником-хабебом, мастером уравляться с длинной пикой. Сплавляло племена вместе, как кузнец молотом переплетает тонюсенькие лепестки железа из горна. Скует, растянет , согнет пополам и снова скует вместе, пока многослойный металл не станет монолитным мечем. Мечтатель знает, что он будет делать с этим мечом, но на его отковку уйдут годы.
Рока Дауд уродился с огненным темпераментом. Яростному и скорому на гнев, ему часто приходилось дорого платить за свою вспыльчивость, заглаживать обиды. Но Дауд, нетерпеливый в разговоре чертовски терпелив и осмотрителен, когда на планирование действий есть хоть несколько часов. Он умеет строить замыслы на годы вперед, умеет выжидать, умеет идти к цели как караван через пустыню, когда громада предстоящего путь лишь смеется над ничтожностью каждого шага, а поспешишь -- выбьешься из сил, и ложись подыхать. Дауд умеет планировать, и уж конечно, умеет мечтать.
И сейчас все действия Дауда подчинены его мечтам, первый шаг в осуществлении которых -- единый народ степняков. Ради этого провозглашен внеплеменной статус города Млехет (единственного во всей Тиамии настоящего города), узел в котором сойдутся пути всех, кому не сидится на месте. И ради этого же ханская казна не пожалела золота чтоб покрыть самую густонаселенную сейчас провинцию, Млехет, сетью школ, где грамоте учат всех, без разбора происхождения.
Два небольших городка заложены в Лантании и Хабебии. Небольшие, а сеть дорог для них уже сейчас такая, будто они не уступают Млехету (городу а не провинции). Явно с прицелом на будущее.
И уж конечно, едва почуяв ветер новостей, Рока отослал экспедицию узнать, что там несет новый день -- благо или угрозу. И, в своем духе, позаботился чтоб в ней оказались молодые аристократы из разных родов.