Aquilam et calicem
Орел и кубок
1351-59 Anno Salvator
Королевство Иннерсберг, восстание Кубочников, Вольный Меерштадт, Северная Морская Уния, Эрафийское королевство, королевство Мерберг
Что-то прогнило во владениях Кайзера. Тень Чегенландского восстания нависла над Иннерсбергом. Кто мог пару лет назад подумать, что огромная безропотная масса крестьян способна взяться за дубьё, чтобы свергнуть своих хозяев? Теперь рыцарь, объезжающий свои владения, со страхом взирает на грязных неотесанных селян, которых он привык считать своей собственностью, и крепче сжимает рукоять меча. Городские бюргеры беспокоятся: что если мужичье позарится на их богатства? Кто тогда защитит города от разграбления?
Ересь Кубочников, с каждым днем набирает последователей. Ни проповеди священников, ни костры, на которых сгорают в очистительном пламени еретики, не могут остановить заразу. Многие видят зерно истины в еретическом учении: Церковь действительно погрязла в роскоши и стяжательстве, а разве этому учил Спаситель? Разве одобрил бы Он накопление богатства, которым занимаются современные монастыри и храмы?
Ходят жуткие слухи о зверствах кубочников в захваченном Чегенланде. Говорят, что их предводитель, лжепророк Абель Тас, пьет человеческую кровь. Говорят, он обязал каждую семью приносить перворожденного сына в жертву Зодчим и подписал кровью договор с потусторонними силами, по которому он получил сверхчеловеческое обаяние и вечную жизнь в обмен на свою бессмертную душу. Говорят, что вдоль дорог Нижнего Чегена стоят сотни крестов, на которых проклятые еретики распинают тех, кто отказывается преклониться перед их лжепророком.
***
Впрочем, некоторые слухи имеют под собой реальное основание. После победы повстанцев над войсками эрцгерцога фок Цешина начались погромы. Толпы фанатиков и простых мародеров ринулись крушить и грабить церкви, монастыри и замки знати. Разве заслуживают жадные попы и горделивые рыцари пощады? Нет! Долгие годы они угнетали и обманывали простой народ и теперь заслуживают самой жестокой кары за свои грехи! Грабь, насилуй и убивай во славу Господа!
В городах все еще сохраняется некое подобие порядка, однако только потому, что еще не все храмы и помещичьи усадьбы разграблены. Скоро добыча за городскими стенами кончится, и гнев толпы обратиться против бюргеров. Разве торговля не есть обман? Разве мало крови честных землепашцев выпили подлые городские ростовщики?!
Впрочем, не только немытые крестьяне есть среди сторонников Таса. Ересь поддерживают люди богатые и могущественные. Ходят слухи о том, что с недавних пор лидеры восстания стали получать помощь от какого-то неизвестного благодетеля: целые сундуки с золотыми монетами и слитками прибывают в крепости повстанцев. Королям и эрцгерцогам остается только ломать голову над загадкой личности тех, кто тайно поддерживает кубочников.
***
- Хм… - полноватый лысеющий человек в сером камзоле с маленьким гербом Меерштадта, прикрепленном к воротнику, поправил очки из толстого стекла и даже не взглянул на сидевшего перед ним человека – Вы, разумеется, получите разрешение на владение личной собственностью в черте города. Мой секретарь выпишет соответствующую грамоту… Впрочем, в праве на торговлю вином я вынужден вам отказать.
Собеседник меерштадсткого чиновника еле сдержался, чтобы не высказать проклятому крючкотворцу все, что он думает о нем лично, его работе, родителях и их необычных предпочтениях в постельных делах. Он прибыл в Вольный город из Инвика неделю назад, однако все еще не сумел прорваться через здешний бюрократический кошмар. Стоило только посочувствовать местным жителям.
- Но я ведь уже дал вашему коллеге в соседней канторе 50 талеров, чтобы…
- Моему коллеге? Что вы? Это было добровольное пожертвование в пользу портового приюта для бездомных. Вы ведь сами выразили желание оказать помощь нашему слав…
- Хорошо! Пусть будет пожертвование! Но что вам не понравилось в моей вине? Клянусь Зодчими, вы ведь его даже не пробовали!
- Мне вовсе не нужно пробовать ваше вино, чтобы понять, что его качество не соответствует высоким стандартам, установленным нашими благородными правителями. – чиновник оторвался от документа и его губы растянулись в хищной ухмылке – Я вижу, что вы жадный человек и понимаю, что ваше вино никак не может быть хорошим…
Торговец грязно выругался на гвентском и спросил:
- Сколько?!
- Всего 80 талеров. Уверяю вас, все пойдет на помощь бедным сиротам нашего города. – ухмылка таможенника стала еще наглее, когда купец принялся отсчитывать серебряные монеты. – Да и бутылочка вашего вина тоже лишней не будет.
***
Паника царит в эрафийской деревеньке. На горизонте заметили паруса униатских галер! Некоторые спешно грузят пожитки на лошадей или выносят их из деревни на своих спинах. Кто-то ищет спасения в приземистом здание церкви с толстыми стенами и узкими окнами-бойницами.
- Храни нас Бог от ярости северян! – бормочет испуганный священник.
Паства нестройным хором повторяет нехитрую молитву. Все знают, что униаты – злобные бесчеловечные чудовища. Горе тому, кто попадет к ним в плен! Селяне надеются лишь на то, что в замке лорда неподалеку тоже заметили паруса. Если так, то скоро придет помощь, а пока стоит только надеяться на прочность церковных стен и милосердие Господа…
Галеры причаливают к берегу. На эрафийскую землю спрыгивают северяне, дикие и безжалостные морские разбойники. Пираты врываются в дома, хватают все ценное, что удается утащить – остальное предают огню. Нескольких несчастных эрафийцев, пытающихся защитить родной дом, убивают на месте. Северяне пытаются прорваться в церковь (они знают, что там полно золотой утвари, да и все деревенские девки наверняка прячутся там), но дубовые окованные железом двери не поддаются. Селянам только громче повторяют молитву.
Господь милостив – спасение приходит. Слышен вдалеке звук рога и топот копыт – местный лорд со своими рыцарями спешит на помощь крестьянам. Морские разбойники понимают, что пора убираться. Против рыцарей у них шансов нет. Они бросают на крышу храма пару факелов (к счастью, пламя не разгорается) и бегут с награбленным назад к своим галерам.
Рыцари въезжают в опустошенную деревню: догорают последнии крестьянские хибары и только церковь стоит нетронутой. Большая часть крестьян жива, но все их накопления уничтожены и теперь их ждет медленная смерть от голода и холода зимой.
Северяне возвращаются домой с богатой добычей. Это был удачный рейд: никто не погиб, а трофеи пусть и не богаты, зато достались совершенно без труда. Жаль, конечно, что так и не удалось найти ни одной бабы, но это не беда – в борделях Тронхейма налетчики несомненно наверстают упущенное.
***
Мерберг – страна воинов и наемников. Богатство и престиж здесь издавна добывались на поле брани. Каждый житель этой суровой страны, от сапожника до члена королевской семьи, знает, как держать пику или меч. Но сейчас войны нет. Весь мир замер, будто в ожидание чего-то. Разгорается искра восстания в соседнем Иннерсберге, пираты-униаты наглеют с каждым годом, приходят из далеких стран тревожные вести. У мербержских капитанов богатый опыт – они чуют каждую возможность подзаработать. Словно стервятники они ждут новой большой войны, чтобы набить свои кошельки золотом и серебром за счет страданий других.
Жизнь остального Мерберга идет своим чередом: крестьяне обрабатывают землю, горожане занимаются торговлей и ремеслами. Простому жителю этой страны наемников наплевать на споры высокородных владык земель за границами его кантона. Если повезет, солдаты удачи сорвут куш на очередной войне и потратят деньги в его лавке или таверне. Если нет, король введет какой-нибудь новый налог. Все, как обычно.