ПрологКонтракт был подписан.
Как именно это произошло из всей собравшейся сомнительной компании наверняка сказать не смог бы никто. И сейчас казалось, что они все с равной степенью недоумения смотрят на пожелтевший клочок пергамента, где под пляшущими иероглифами беспорядочно раскидались кривые загогулины, обозначавшие имена, а то и вовсе крестики.
И уж точно никто из них не мог даже догадываться, что именно здесь и сейчас началось самое незабываемое, опасное и удивительное приключение за всю их жизнь.
***
В этот день в Вивеке было довольно прохладно. Не спасал ситуацию даже раскаленный ветер, идущий с самых вершин Красной Горы и разносящий по округе мелкие крупицы остатков моровых бурь. Скорее этот ветер делал все только хуже. Все открытые участки кожи, попавшие под его воздействие, тут же начинали беспощадно чесаться и жечь. Перепады температуры заставляли то стучать зубами от холода, то изнывать от жары.
Ужасный день. Отвратительный.
Залив Норвейн разволновался не на шутку, и гондолы сегодня наотрез отказывались переплавлять отчаянных путешественников, предлагая им добираться вплавь или пользоваться, как все нормальные уважающие себя данмеры, мостами. Однако, сами уважающие себя данмеры не то что мостами не пользовались, они и вовсе носы предпочитали не высовывать из плаз. Конечно, случаев заболевания моровыми поветриями в столь отдаленных уголках острова зафиксировано не было, но кому охота рисковать и стать в числе первых «счастливчиков»?
За счет этой неблагоприятной обстановки на непокрытых улицах кварталов было пустовато. Изредка можно было наткнуться взглядом лишь на отполированные до блеска доспехи ординаторов, что ровным шагом вальяжно перемещались вдоль величественных стен древних кантонов. Но здесь удивляться было нечему – закованные в свое обмундирование до самого кончика носа, стражи вряд ли рисковали чем-то большим, чем тепловой удар. Или переохлаждение. Тут уж как повезет.
Добраться по главному мосту с материка в Квартал Чужеземцев стало настоящим испытанием для тех, кто решился на этот подвиг именно в этот день. А ведь еще вчера погода была ясная и благополучная. Сейчас же с моста буквально сдувало в холодную сталь темных вод, где то и дело мелькали плавники хищных рыб-убийц. Каждый шаг приходилось отвоевывать с трудом, хватаясь за поручни, а порой и за ординаторов, которые могли за такое и руку отрубить.
Зато внутри поясов квартала оказалось оживленно и людно. Все, кому хватало ума переждать погоду находились именно здесь, а таких оказалось на удивление много. Люди, меры и прочие разумные толпились, толкались и весело шипели друг на друга, отдавливая ноги. И хуже всего с населенностью оказалось именно в Нижнем поясе кантона, где сквозь собравшуюся толпу приходилось буквально просачиваться. И при этом старательно следить за своим худым кошельком. Монета в нем была всего одна и потерять ее было бы верхом стыда. Как и сам кошель, впрочем.
Сегодня очень важно было в своих передвижениях попасть в правильное течение толпы. Однако, тут прогадать было трудно, ибо самый большой поток двигался именно в нужную сторону. В сомнительный трактир «Черный Шалк». Здесь хаджиты и аргониане отсеивались, брезгливо щурясь на место, славящееся своей расисткой атмосферой. Зато для всех остальных двери были распахнуты настежь, открывая просторный зал с изрядно потоптанными коврами. Все столики были заняты. Барная стойка тоже. Стулья давно кончились и многие, плюнув на них пенной брагой, сидели прямо у стен. А кто-то и вовсе посреди зала. И может даже не сидел, а лежал. Поэтому передвигаться необходимо было крайне осторожно.
В самом дальнем углу этого переполненного, будто бочка с сельдью, помещения находился один небольшой круглый столик, на который то и дело бросали крайне косые и еще более крайне недобрые красные взгляды. И если к аргонианке здешние высокомерные данмеры были привыкшими, то вид орка и шарообразного хаджита их напрягал. И напрягал еще больше от того, что понять хаджит это или нет стоило большого труда. Ибо таких хаджитов видеть никому никогда не доводилось. Обычно изящные и грациозные, они отличались уникальной ловкостью. Этот же экземпляр поражал своими трещащими по швам формами и признать в нем представителя хрупкой гибкой расы оказалось не просто. Но пушистые уши и длинный хвост говорили сами за себя.
- Какого даэдрота сюда всякий сброд пускают? – Недовольный прищуренный взгляд и пепельно-серых губ касается горлышко бутылки с флином.
- Не ожидал, что «Шалк» начнет всяких уродов привечать, - поддакивает второй, уже излишне охмелевший данмер.
- Мало им своих земель, понаехали тут...
***
- Ну.. э... в общем... как-то так, да.
Низенький алхимик почесал свои седые благородные виски. При взгляде на его лицо, все внимание привлекало исключительно пятно чернил на переносице, остальные детали за этим дефектом как-то смывались. И если бы потом у кого-то из подписывающих контракт спросили, как именно выглядел их наниматель – ответить им было бы весьма затруднительно.
- Ну... как бы.. все ж понятно, да?..
Понятно не было ровным счетом абсолютно ничего. Вообще, если бы кто-то умудрился хоть что-то «понять» в спутанной, сбивчивой и наполненной разными научными терминами воодушевленной речи алхимика, то это был бы Шеагорат. Определенно.
- Ну вот и отличненько.
Удовлетворенно потерев руки, бретонец подхватил второй, идентичный листок пергамента, где так же стояли подписи.
- Эту копию я заберу. Э.. ну... удачи, да.
Развернувшись, он резко врезался в проходящего мимо данмера, заслужив отборной список ругательств, когда эль потек по кафтану нанимателя.
- Ах да!
Словно и не заметив досадного происшествия, алхимик повернулся, воздев черный от чернил палец к закопченному потолку.
- Тама за мостиком вас телега моя ждет. С лучшим гуаром! Мой помощник вам ее передаст. Это для камушка того.. что в контракте значится, да. Телега не ахти, но моя единственная. Так что верните в целости и сохранности! И позаботьтесь о гуаре Ягуаре. Он старенький уже.. да. На все вопросы моя помощница ответит – Шави. Вот эта.. Зеленая. Или серая... аргонианка, короче.
Кивнув самому себе, наниматель сделал шаг назад и... исчез. Растворился в буйной толпе без следа, будто и не существовало его никогда. И только вторая копия пергамента с контрактом, лежащая на столе перед всей честной компанией говорила о том, что он таки был.
***
Контракт: ссылка