Земля, окружив вместе с темнотой отряд со всех сторон на перекрёстке, молчаливо давила одним лишь своим присутствием. Какому-нибудь дворфу (или дроу) было бы вполне вольготно находится в таких тоннелях. Ну, в принципе и Груму в образе паука сейчас было бы хорошо, если бы тоннели были чуточку, всего на пару футов хотя б, шире. Было заметно, по крайней мере друиду, что они вырыты кем-то. Кем-то большим. И судя по частым и неестественным для ройных животных круглым следам, этот кто-то был насекомым. От барсуков остались бы отпечатки подушечек лап с подушечками пальцев и прорези от их заострённых когтей. Следы эти были во всех направлениях, что в восточном тоннеле, что в северном и южном, на которые разветвился ход в ста футах от дыры. Однозначно сказать откуда пришло это насекомое и куда пошло было невозможно. Следов Явендель не было видно.
Новые члены отряда ударились в горячий спор между собой. Сказывалась разница в подходах к жизни и делам, разница в характерах. Искатели приключений ещё не притёрлись друг к другу, что и вызывало конфликты. Но всё-таки было принято решение: все двинутся по южному тоннелю, причём Грум шлёпал восемью лапами первый, а Валадар передвигался отдельно от отряда впереди с факелом, проводя периодическую разведку.
Валадар, конечно, сперва хотел прокатиться на пауке, но Грум ни одним действием не выдал своего согласия на то, чтобы предоставить свою паучью, э, спину товарищу, и бывшему помощнику дознавателя Хиллсфара пришлось топать на своих двоих.
Разведка оказалась... Бесполезной, что ли. Мрак неохотно расступался перед светом факела, слышны были идущие издалека звуки осыпающихся земли и камней. Воздух был теплый и слегка сыроватый, пахло землёй. Явендель не зря назвала эти тоннели "сотами": шедший вроде бы по одному и тому же ходу отряд спустя некоторое время внезапно обнаружил себя в целом лабиринте тоннелей. Некоторые из них были очень маленькие (вероятно, для небольших существ, вырывших их), другие — достаточно большие, чтобы по ним мог идти высокий человек в полный рост — эти тоннели вырыли большие существа. Ходы пересекались друг с другом под самыми разными углами. Создавалось впечатление, что все ройные животные, живущие неподалёку от Мулмастера, решили хором изрыть землю под городом. От животных также осталось множество следов на полу, но что-то определить по ним было сложно.
Ни животных, ни каких-либо врагов искатели приключений не увидели на своём пути. Обнаружив себя в хаосе тоннелей, четверо людей и большой паук остановились на, кажется, очередном перекрёстке. Так идти можно было бесконечно без какого-либо намёка на нужное направление. Хорошо, что ещё можно было вернуться по своим следам назад.
Приглядевшись к рыхлой земле под ногами, Мартильн заметил три отчётливо видимые цепочки следов. Нет, отпечатки лап самых разных существ в этом лабиринте тоннелей отряд уже видел, но те были старыми, а эти — свежими. Все эти три цепочки шли в одном направлении и уходили в один из тоннелей. Одни следы принадлежали, наверно, небольшим грызунам, другие — большим млекопитающим с большими же достаточно заострёнными когтями, а третьи, круглые, — крупному насекомому. Остальные члены отряда и даже Грум, кажется, не заметили или просто не обратили внимание на эти следы.