Да уж, скажи ему кто-нибудь вот еще совсем недавно, что он окажется в доме подобном этому, да еще и совершенно законным образом, и что платить ему будет за это сама хозяйка, настоящая зора, да при том настоящим золотом, чего уж там, Эки покрутил бы лишь у виска пальцем, да и сплюнул бы может в сердцах…
Действительно, даже сейчас, сам находясь тут, он порою просто не мог во всё это поверить, так всё было вокруг волнующе, поразительно, да и невозможно на первый взгляд… Этакое богатство, столько еды, даже не просто еды, а настоящих яств, лакомств, каких просто не может быть в этом мире. А напитки? Ну, разве может быть столько всяких видов компота? Не говоря уж про мед, эль и разные там кислые вина… От смеси всех этих запахов в голове у бывшего уличного крысёныша становилось мутно, как в тот раз, когда мастер Сиго для смеха угостил его настоящим моряцким грогом.
Ах, как же трудно было держать себя тут в руках. Сколько, сколько же тут было много всего… всего такого ценного и блестящего, такого плохо лежащего на самых видных местах. Вот хоть пару ложек стащить, чистое ведь серебро, не иначе. Да на улицах с них можно будет всю зиму кормиться… А вон у того зора пуговицы, поди, из настоящего золота. Да ну, быть не может… Из золота?! Ну как же так?
А вот так! Эки во всех своих обновках, в кожаной своей курточке и в сапогах, вновь выглядел оборванцем на фоне собравшейся тут пузатой расфранченной публики. Да что там, сам мастер Винтер смотрелся довольно облезло в сравнении с другими четырьмя менестрелями. Эх…
В общем, впечатлений у юного ученика барда уже набралось выше самой высокой крыши Мулмастера. И это ведь только самый первый день был. Эки даже успел отличиться, срисовав какого-то неуклюжего барсука, что пытался отработать кошель у одной толстой тётки… Мужик, похоже, был из заезжих или вообще случайный какой, ибо как Эки не подавал ему воровские знаки, пытаясь предупредить, чтоб подальше держался, тот и не откликнулся вовсе. Ну и сам виноват тогда, чего уж… Хоть мастер Сиго, будь он еще жив, и прописал бы Эки пару хороших пинков за такое стукачество. Но, уж как вышло.
Другая история сперва показалась Эки менее интересной. Ну, подумаешь, подъехал какой-то пьяный кот к девке, а она его отвадила по хлебалу, эка невидаль… Бабам-то им на улицах тяжело, если своих никого не осталось, то приходиться самим за себя стоять, а то как же. Но тут, видишь, не улицы, да… Крику поднялось, будто насмерть зарубили кого. Даже стражники прибежали. Кота этого битого уволокли… быть ему еще больше битым.
В общем, можно было лишь пожать плечами и про этот случай забыть, если бы ближе к вечеру не объявился Плащ черноусый. Тут-то Эки чуть в новые портки не наделал… Уж с кем с кем, а с этими точно лучше никаких дел не иметь, за три квартала стороной обходить, да еще и следы запутывать.
- Ох, спаси, Тимора-матушка! Век воровать не стану… – только и пролепетал Эки, поминая богиню, хоть он вовсе и не был набожным никогда.
Само собой, вступать в диалог с этим возмущённым Плащом мальчишка не желал ни под каким предлогом. Вот уж нет… Застыв на месте, он попытался как бы сделать вид, что его тут нет, придать себе самый незначительный и неважный вид, исчезнуть из поля зрения.
По счастью другие слуги и даже сам мастер Винтер из Даггерфорда были настроены немного иначе и готовы были к общению, а черномазый эльфяк так и вовсе вёл себя так, будто был усатому ровней… Ишь ты, обрежут тебе твои ухи. Лишь страшенная бабка пока помалкивала, шамкала что-то там хищной своей беззубою пастью, от чего Эки становилось еще более жутко.
Спрятавшись за мастера, он затаил дыхание даже, бегая глазами по лицам и рожам собравшихся.