Это был долгий, трудный и полный опасностей путь, но они преодолели невзгоды и дошли. Пусть не все. Пусть дорога и забрала некоторых из них. Но они пришли к Фонтану и получили ответы на свои вопросы. Как то водится, вопросов меньше не стало - каждый ответ рождал всё новые вопросы, и одной любопытной эльфийке-альвари следовало поумерить свою жажду Знаний. Ведь не каждое Знание можно постичь умом - только высшие из существ способны понять природу мироустройства Вселенной. Такими были и есть Илуватар и прочие альвские божества, но сами альвы - они хоть и бессмертные, но довольно приземлённые, принадлежащие одному миру его жители, в большинстве своём. Не с каждым альвом случаются вещи, подобные произошедшему с Сильмини. Не каждого перебрасывает в иные миры...
За время пути спутники могли видеть её разной. Спокойной и уравновешенной она оставалась большую часть времени, но в иные моменты могла стать самой разной. Её видели резвящейся со щенком абиссинского рогатого пса по имени Айе-Рагайрах. Мечтательно смотрящей в небо. Любующейся красотой природы или архитектуры древнего города. Поющей свои прекрасные альвские песни, порою грустные, иногда весёлые. Смеющейся над шутками Ульриха, игривой и весёлой, и мило ревнующей его к Феари или Цере. Строгой с бывшим Королём-Лесом, а ныне простым человеческим мальчишкой, иногда кричащей на него, а в другое время говорящей с ним ласково и обнимающей, как мать своё дитя.
Сильмини Келевон Леонтари могла быть разной. Даже Ульрих мог это понять, несколько избавившись от придуманного им образа светлой и непорочной девы. Хотя она и близка была к нему, но всё же не стоило её совсем уж идеализировать. Тем более теперь, когда в её сердце пустило росток чёрное семя. К счастью, зло не могло разростись, пока ему нечем было питаться. А в доброй компании друзей Сильмини было хорошо...
История этого мира была прекрасна и величественна изначально, покуда всё лучшее в нём не начало рушиться и не стал он местами тёмным, опасным и злым. Поведанное Сфинксом погрузило Сильмини в глубокую задумчивость. Три дня и три ночи сидела она, не смыкая глаз, у Фонтана, решая для себя сложную задачу Выбора. Уйти или остаться. Свой мир и свой Лес ей были дороги, и им сейчас грозила неведомая напасть - те самые ужасные чудовища со звёзд, истребившие весь её отряд. Но, с другой стороны, она была нужна здесь. Покуда Король-Лес зачарован - по её отчасти вине, надо сказать! - и не может защищать свои владения, она не имеет права его покинуть. Совесть ей не позволит этого сделать. Да и, по правде-то говоря, за эти дни альвари успела привязаться к этому миру и даже к несносному болтливому мальчугану.
Разговор со Сфинксом помог ей принять, как она считала, верное решение. Эти сто лет, что Лес будет зачарован, Сильмини проведёт с ним, будет его оберегать и защищать, станет его Хранительницей и Защитницей, а для мальчишки старшей сестрой и матерью. Она не оставит его в беде и всегда будет рядом, даже если он решит, как Мэлья, отправиться один в дальние странствия, чтобы укрепить свой дух и познать, что значит быть человеком.
Но она не просто будет ждать целый век, чтобы вернуться. Каждый день она будет посвящать время обучению магии. Здесь, в мире, пронизанном ею насквозь, да в такой близости от Фонтана, она сможет научиться за сто лет много большему, чем в родном Лесу. К сожалению, ни один альвский маг не сравнится в мощи с магическими сущностями этого мира. Но, оставаясь здесь, Сильмини может стать сильнее. Чтобы ко времени, когда с Короля спадёт заклятие, познать много больше любого альва. Эти знания, возможно, помогут ей не только усмирить Куму, но и спасти свой родной мир впоследствии. Может быть, Сфинкс даже вернёт её не спустя сто лет, а в день и час той битвы, а может, и до того момента, как отряд угодил в западню, и тогда...
Впрочем.
Не будем заглядывать в будущее. Оно ещё не написано. Кто знает, как всё сложится. Даже имея планы на сто лет вперёд, жить-то надо днём сегодняшним.
А сегодня у нас по плану...
- Сэр Ульрих! - сребровласая дева, звонко смеясь переливами колокольчиков, обеими руками ухватила немытого рыцаря за руку и потащила его, упирающегося, в сторону тёплого бассейна, не слушая никаких отговорок и ругательств. - Сэр Ульрих! Вот же упрямец! Если вы и сейчас откажетесь мыться, клянусь богами, я подолью вам в кружку сонного зелья и сама вас вымою, пока будете спать богатырским сном! Мне вон Рори и Цера помогут вас до бассейна донести, - она оглянулась на химерийку и подмигнула ей. - А если послушаете меня, то я вам испеку самый вкусный на свете фруктово-ягодный пирог! Пальчики оближете и ещё попросите! Выбирайте!
Она отпустила руку Ульриха и встала перед ним с вызовом, подбоченясь и хитро глядя так снизу вверх в его добрые и печальные глаза. Послушает или нет?
Да. Каждому из путников предстоит нелёгкий Выбор...