Может, сон.
А может, и не сон.
Сильмини когда-то давным-давно - в другой жизни, в другом мире, в другом лесу - постигла одну простую тайну. Когда ты сомневаешься, во сне всё происходит или наяву, то веди себя так, будто бы всё реально. Если это сон, то рано или поздно проснёшься и поймёшь, что спала. А если не сон, то не будет стыдно за поступки, которые совершала.
Она остановилась перед развалившимся (опять!) хрустальным мостом, устало опустилась на колени, не в силах долго стоять на ногах, и огляделась, тяжело дыша. Этот красный лес - он словно убаюкивал. По эту сторону реки стало тихо и спокойно, и даже царственный мальчишка, успевший прославиться несносным болтуном, как-то поддался этой тишине и спокойствию, примолк и вообще - альвари о нём вспомнила, только когда он заговорил.
Потому что внимание её приковало происходящее по ту сторону реки. А там не было тишины и покоя. Там было видно мрачную таверну и что Ульрих сражается с кем-то. Впрочем, даже преотличное эльфийское зрение не смогло разглядеть подробностей с такого расстояния. Потому-то Сильмини и не поняла, что гемландец расколдован неведомым образом. Она видела только беготню из таверны в таверну и обратно. Воспалённое наркотическим дымом сознание удваивало и утраивало эти бега вокруг таверны, и порой казалось, что там бой ведёт не один Ульрих, а несколько - вот прямо таким дружным гемландским отрядом вышли бравые рыцари из сна эльфийки и вступили в сражение насмерть со стадом грязно ругающихся быколюдей. Отдельные, самые громкие крики долетали даже досюда, заставляя эльфийские уши слегка алеть в смущении.
Однако, было там кое-что опаснее быколюдей. Хармузда - так сказал Король-Лес, но Сильмини это уже поняла. Видела она похожую бестию и даже подстрелила в небе. Только эта была другая, более совершенная и... намного, намного опаснее той. Дитя Царицы Кумы... В мире Сильмини не водились драконы, грифонов тоже не было, хотя нефарги - ездовые птицы альвов - на них весьма были похожи. Ей не с кем было сравнить появившуюся хармузду, но альвари видела её совершенство и... на какой-то миг даже усомнилась, что Цера, великолепная химерийка, справится с этой вроде бы мелочью. Ведь это же не осквернённый Кумой рогатый пёс, голова которого так приглянулась малышам фей-ямам. Это... идеальная хармузда.
Ну... пусть хармузда думает, что она идеальна. Пусть Кума будет в этом абсолютно уверена. Пусть Лес её восхваляет, хотя и боится. Сильмини же рассудила здраво, что эта тварь представляет угрозу для Церы и для Ульриха, для леди Феари и Найджелла, которые тоже где-то там у таверны. А своих друзей эльфийка в беде не оставит. Рука сама собой, привычным движением потянулась за спину, но не обнаружила там ни прекрасного альвского лука, ни колчана со стрелами.
- Что? - Сильмини обеспокоенно оглянулась.
Ну конечно, когда они переходили через Барьер, а её переносил через него Ульрих, то он снял с альвари её оружие, чтобы не мешалось. Но, хвала Илуватару, бережливый гемландский рыцарь аккуратно, как мог, сложил её вещи в волокуши, и глаз сразу же выхватил среди них знакомый изгиб растущего только в Сокрытом Лесу дерева. Пришлось напрячься, встать и подойти к волокушам, оставленным тут Церой под её присмотр. Просить подак лук и стрелы мальчишку Сильмини не стала - это могло вылиться в большую задержку во времени с учётом болтливости и несносности королька. Самой быстрее будет.
Использовать магию, чтобы восстановить мост в считанные секунды, она не хотела, да и эти секунды могли стать фатальными. Пересекать реку вплавь в её состоянии - самоубийство хоть чистой, хоть осквернённой Кумой воды. Так что тоже не вариант. Зато... стрелки на то и стрелки, чтобы сражаться из-за спин бойцов ближнего боя, поливая врагов градом смертоносных деревянных палочек с металлическими наконечниками, иногда обильно сдобренными ядом или, например, горючей жидкостью для того, чтобы опалить врага. Целители тоже должны находиться в тылу, чтобы во время боя или по его завершении помогать раненым союзникам. Так кому нужны эта река и этот мост в текущий момент? Вот потом - да, мост пригодится. Тогда и подумает альвари, стоит ли ей пытаться помочь ему своим волшебством быстрее восстановиться. А сейчас...
- Цера, в сторону! - крикнула Сильмини что было сил.
- Вжик! - с тетивы сорвалась стрела и маленькой злой бестией, мечтающей ужалить того, кто посмел покуситься на друзей эльфийки, понеслась вперёд.
Эта стрела не знала преград. Ей не нужно было перебираться через реку вплавь, чтобы достичь противоположной стороны. Ей был не страшен ветер, так как она была быстрее ветра. Её могла остановить чешуя хармузды, пожалуй, но если стрела ужалит её в глаз... или вот, угодит прямо в раскрытую пасть... тогда и посмотрим, насколько эта хармузда совершенна. И станет ли она умнее со стрелой в голове. Ведь именно в голову альвари и целилась.