Всё смешалось в думах Сильмини. В грезах её, вызванных розовым дурманом накурившегося Претендента, в этих необычных абстракциях, пытающихся выдать себя за хороший такой, добрый и бодрящий сон, она видела обрывки всего произошедшего с нею после перемещения из Азариса в чужой мир, и были они причудливым образом перемешаны с воспоминаниями прошлого, прожитого в родном лесу. Больше всего места в этих грезах было отдано почему-то сэру Ульриху и всему, что было с ним связано. Рыцарь представал в воображении эльфийки в разных образах, из ледяного превращался в нормального - и каждый раз был он другим. Сильмини ведь ни разу не видела его в обычном состоянии. Проклятье делало его непохожим на себя прежнего, хоть и оставляло все те же черты внешности. Но, например, его волосы. Какого они цвета были изначально? Сейчас-то они превратились в бело-ледяные. А ведь Ульрих мог быть и черноволосым, и блондином, и шатеном. И когда перед спящей Сильмини выстроились в ряд целая дюжина Ульрихов и предложили найти среди них настоящего, эльфийка забеспокоилась. Тогда-то она и ощутила волну страха от пробежавшего мимо щенка рогатого пса.
Но сон продолжался, и теперь он стал тревожным. Появился жутенький брат гемландца, мерзко улыбнулся и велел ей найти настоящего Ульриха. Коли угадает альвари, то, так и быть, отпустит его с ней, а коли нет, то сама женой Андреаса станет. Таковы правила игры. Выбирай, Сильмини!
А пока она задумчиво ходила вдоль ряда Ульрихов, его проклятый брат бормотал что-то маловразумительное писклявым голосом:
- Беда… беда… лай-лай-лай… Бежать бедать… предупреждать… ай яй яй, Яни-Яни… Бедный бедный Яни-Яни… бедный бедовый что видеть его глаза…
Ходила Сильмини и всматривалась в лица одинаковых с виду гемландских рыцарей. Одни усмехались ей, другие заверяли, заикаясь, что это они и есть настоящий сэр Ульрих фон Бранден из дома фон Бранденов. Только один был молчалив. Смущённо отвёл взгляд и подёргал себя за косу.
- Это он! - эльфийский палец обличительно ткнулся в рыцареву грудь, да так, что Ульрих аж покачнулся. - Я выбираю его!
- Забирать брать отниматеньки глупый парень… - завозмущался-запищал Андреас. - Забирать женщину-коднара. Ай-яй-яй… Предался, отдался, отказался... сьями-сьями, ядовитая душа, ядом ведьмищу душит...
- А? - непонимающе обернулась Сильмини.
Глядь на себя - а и в самом деле обернулась! Чешуя на коже проступила, а из-под чешуек перья вылезли. Ногти удлинились и когтями острыми стали.
- Что такое? - щёлкнула клювом альвари-коднарица, за голову схватилась. - Почему? Феари?!!!
Никто ей не ответил. Да ответ и не нужен был - она перестала быть коднаром и стала рогатым псом. Щенком благородного абиссинского пса, бегущим куда-то, к земле принюхиваясь. В голове забились путаные мысли: куда я бегу? Зачем? Что или кого ищу? Запахи пугали, всё казалось слишком каким-то реальным, на сон не похожим даже.
Увидев кучку фей-ямов, которых поначалу она приняла за говорящих белок, Сильмини насторожилась. Видишь фея - быть беде. Эти белколисы беды так и притягивали. А может, их притягивали чужие для этого мира существа, а фей-ямы просто рядом оказались и ни в чём не виноваты. Принюхалась, огляделась, помочилась под кустик и на Найджелла зарычала. Стоп. Найджелл? Сэр Най, что с вами не так??? Вас король-Лес покусал?! Феари в опасности! А где же сэр Ульрих? Хотя бы один из!
- Глупый парень? Найджелл?! - бесцеремонно (в своей манере) ворвалась в эльфийкин сон Цера, почти один в один повторяя те же вопросы. - Найджелл делает что-то плохое с Феари? А где Ульрих? Что произошло?!
Что там было дальше, альвари не досмотрела. Услышав, что её зовут в самое ухо зычным химерийским голосом, она вырвалась из цепких объятий сновидений. Дрогнули сначала веки эльфийки, а потом она резко открыла глаза.
- Что?.. Цера, подожди... Таверна... они рядом с Таверной! Я с тобой... - попыталась Сильмини напутствовать химеру, чтобы долго не искала.
Она чувствовала сильную слабость после не очень-то здорового и порядочно дурного сна, только казавшегося лёгким и воздушным, а потому, когда встала на ноги и пошатываясь побрела за химерой, та успела убежать далеко.
- Сэр Най... что с тобой случилось... - выдохнула она и постаралась идти быстрее. - Оставайся здесь, там опасно, а ты теперь можешь умереть, - серьёзно предупредила Сильмини королька, оглянувшись.
Останется или нет - ему решать. Нянчиться с ним альвари больше не собиралась.