Пока Сильмини мило беседовала с лесным принцем, суля ему блага всяческие и обнимашки предлагая, не только хитрости ради, но и из большой широты эльфийской души, выборы Ведущего на поляне продолжались. И были они, выборы эти, похожи на выборы президента какой-нибудь молодой страны, большинство жителей которой составляют только что приехавшие в неё эмигранты, никого из местных не знающие, языка не понимающие, кандидатов в президенты в глаза не видевшие и с предвыборной их программой не знакомые. А тут вот он - День Выборов! И надо выбирать между Неизвестным господином А, Неизвестной госпожой Б и Неизвестным господином В, быть может. Уже и посоветоваться с местными, более-менее их знающими, некогда. Остаётся или воздержаться от голосования, или делать это слепо наугад, ставя крестик напротив первой понравившейся фамилии.
Примерно так и вышло. Слепой жребий делать побоялись, решили воздержаться вообще от голосования. Один промолчал, красноречивее любых слов этим показывая, что он никого здесь не знает и не может сделать выбор. Другая доверилась выбору остальных - нелегко ей было свой собственный сделать после долгой жизни на чужбине и возвращения на родину, где всё поменялось, всюду новые лица, и хорошо ещё, что среди них старые, знакомые мелькают, на чей выбор можно положиться. Третий на волокушах лежал и голосовать не мог по инвалидности, тут даже на дом избирательная комиссия прийти не смогла бы, так как не было ни дома, ни избирательной комиссии, говоря по сердцу.
Наверное, к счастью для всех, а может, и к большой беде - то ведомо после станет, весь электорат могучего и пахучего коднара ограничился одним только избирателем, самым юным и из-за возраста своего в иных странах по закону ещё не имевшим права голоса. Но в нашей стране свои законы, и здесь право голоса имеют в равной степени и несовершеннолетние, и змеептицы всякие с коднарами, и даже пушистые аборигены с бесплотными духами. Демократия же! Только аборигенов и духов никто не спрашивал, а сами они и рады, одной морокой меньше, пусть другие думают да гадают, чья власть лучшей будет, кому президентское кресло занимать да жезл со скипетром в руки брать. Итак, коднар, набравший один только голос, проиграл уже в первом туре выборов.
Большинство же голосов - целых три - досталось Ульриху. И хорошо, что племя фей-ямов не стало с этим спорить и проталкивать в президенты свою змеехвостую предводительницу. Ведь лисят было много и они бы взяли верх, и кто бы что возразил на это? Но, может, Цера также была бы хорошим выбором? Или даже лучшим? Этого мы уже не узнаем.
Понимая, что победа настигла его врасплох, лишив возможности к отступлению, и его собственный голос будет пустым сотрясением воздуха, Ульрих решил не сотрясать воздух впустую и без раздумий перешёл к делу. Была у него такая вот особенность - брать быка за рога. Чувство ответственности за других. Раз уж выбрали его, то надо действовать. Действие - жизнь. Бездействие - тот самый отдых, со сложенными лапками, вечный сон.
Что же Сильмини? Альвари была рада, что выбор пал на Синего рыцаря. Видела она в нём эту ответственность. Чувствовала доброту его сердца. Верила, что он не подведёт. Правильный это был выбор. Новый Ведущий, пусть и не был ведьмаком, мог построить для них отличнейшую дорогу, проложить крепким камнем по зыбкому лесному болоту, сделав путь лёгким и удобным. Но, наверное, всё же не таким безопасным, какой сделал для них Валар. Но полно о нём. Был человек - нет человека. Уехал, ушёл, пропал в другую страну, за других президентов голосует теперь. Может, однажды тоже вернётся. В списке избирателей и кандидатов его не было - и точка. Хватит уже о нём.
И вот, пока эльфийка ждала решения мальчишки-короля, а леди Мэль навестила раненого на волокушах и что-то тихо, доверительно рассказывала ему, роняя слёзы свои в унисон с дождём, сэр Ульрих принял командование их маленькой, гордой и независимой страной на себя. И принял с честью, надо сказать, и достоинством истинного гемландца, сына благородного дома фон Бранден из Бранденсбурга. Подумав, решения волевые стал отдавать. Не приказы, впрочем, любой мог возразить и обжаловать их, но чувствовалась твёрдость в речах рыцаря, пусть и были речи эти через слово с запинками. Но ведь запинки эти были не теми, что случаются у стеснительных юнцов, столкнувшихся с трудной задачей, когда красивая барышня им заявляет: ты мужчина - ты и решай. Ульрих выдал мощь. Он был могуч и великолепен в своём решении. А ведь такое простое решение - разделиться и обойти лес, чтобы понять природу ловушки.
У него получилось. Начало было положено. Президент вступил в свои полномочия, и вся страна засуетилась, забегали муравьи-трудяги по разным направлениям, стаскивая на поляну-муравейник с непокрытой лысой головой кто что полезного сыскал, кто гусеницу вкусную, кто веточку для очередной секции муравейника, а кто и стадо тлей пригонит, чтобы всегда в достатке вкусного и сладкого их молочка-пади было.
- Замечательно, сэр Ульрих, - кивнула довольная своим выбором и распределением по группам Сильмини. - Думаю, я смогу узнать что-нибудь новое об этом месте и о чарах, которые лежат на нём.
И компания леди Мэльи ей приятна будет. Возможно, им найдётся о чём поговорить. А если и нет, всяко лучше друг дружку узнают за эту небольшую прогулку по лесу. Времени-то у них немного. Тревожно на сердце было. Что-то нависло будто над поляной, мутное такое, мерзкое. От чего укрыться хотелось или сбежать куда подальше. Да только бежать-то некуда. Мухи трепыхались в паутине, сучили лапками. Может, если все разом, слаженно, в единый ритм станут это делать - не выдержит паутина, порвётся? Стоит попробовать. Тем более, лес восполнил магические силы альвари, и она собиралась к ним прибегнуть, если король лесной ничего полезного не расскажет. А он пока не торопился отвечать на важный вопрос. Руки раскинул и обниматься всех звал. Чем-то на паучка сейчас похожий. А на деле - красивая бабочка, также как и мухи, дёргающаяся в паутине, но возомнившая себя лучше мух, потому что у неё крылышки с узорами цветными и точками, ни дать ни взять картина художника. Это же Она! Бабочка-прелестница. Как Она могла угодить в паутину? Ну ладно мухи...
- Если Ты можешь Всё, то почему из ловушки не выберешься? - подняла бровь эльфийка, а затем всё же подошла и обняла принца, в этот момент пытаясь понять его суть. Его природу. Чьё воплощение он и что его так испортило, и можно ли это ещё исправить. Спасти и переучить. Правда, к магии прибегнуть не рискнула. Ей ещё ловушку изучать, вот там силы понадобятся. - Ну, всемогущий, расскажешь, как тебя угораздило? - тихонько спросила она, не выпуская его из объятий. - И всё, что знаешь об этом месте. Всё, что может помочь нам выпутаться. Но постой, - отстранилась от мальчишки, - чтобы время не терять, в дороге поговорим. Вы ведь не против, леди Мэль? - учтиво спросила эльфийка у женщины, сидевшей подле раненого молча. Пока Ульрих говорил, пока все отвечали, и сказке конец пришёл.
По правде, Сильмини хотелось вдвоём с Мэль пройтись. Мальчишка-король третьим лишним здесь будет. Но ведь увяжется же за ней по-любому. Так пусть лучше на виду будет, чем где-то там пакости будет строить. А может, и впрямь что-нибудь важное знает и поделится. Хорошо бы.