- Нееееее, - роскошный мальчуган энергично потряс головой, отрицая свою причастность к имени Кальдарфинуса. – Офонарела что ли, остроухая, какой я тебе плешивец? Кальдарфинус был веселым…но…эм…очень странным человечком! Ему как бы эта…(щелкнул пальчиками)…не везло! Удачки не хватало. Иногда! И под словом «иногда», Я, такой прекрасный и красивый Я, имею ввиду словцо, эээ «всегда». Его магия была особенной…и красивой. Смертельно красивой хочу сказать…для людишек эта красивая магия иногда заканчивалась скверно. Но! Люди такой, знаете ли, такой восполняемый и очень скучный ресурсик, что Мне-то лично от этого никак…
Расхохотался. А затем вдруг обиженно отквасил полные губки.
- А Я думал эльфы более внимательные существа…Ээээ, ты Меня же вот прямо ну совсем разочаровала, Ушастик! - Каждый раз, мальчуган старался выделить голосом такие важные понятия, как "Я" и "Мне", с особой, прямо таки замечательной небрежностью, поминая малозначительных эльфов там или людей. - А ведь у Меня тоже есть имя. Замечательное имя, но, постой…
…В этот момент Феари бросилась на королька, смачно щелкнув большим коднаровым клювом – к несчастью, поймать мальчугана оказалось делом практически невозможным! Это он издалека человек, а вблизи, словно плотный воздух – такой колючий себе воздух, заставляющий черные перышки и черную же шерсть на теле встать дыбом. Его трогаешь – и словно ветер пытаешься поранить, ну а как ветер поранить, почти невозможно же!
…Ветер холодный, пыльный и у него совсем нет вкуса – только мокрые капли дождя на языке и ничего более.
Впрочем, от Сильмини не укрылось что мальчуган всё ж дернулся – может и неуязвимый на первый взгляд, королёк этот однако имел некоторую уязвимость, просто нужно было найти его слабое место. Вот ведьмак, тот бы наверное сразу сообразил в чем дело, но ведьмака-то у них не было. И всё же…Иллюзии довольно близки к духам, если подумать…
Запертый в кинжале Иссафальгар и усыпанный драгоценностями ребенок, могли иметь общую природу и общие же ограничения. Эту мысль следовало обдумать как следует, но тут вырвалась Цера удачно спровадившая, или скорее пославшая фей-ямов куда-то…ну…скажем в лес.
Надпись, к сожалению, никакого ответа о местонахождении Ведьмака не давала. Дождевые капли равнодушно облизывали серый камень постамента, но о том, как Цере исполнить своё задание и поймать убежавшего ведьмака, проклятый камень не сообщал.
Альвари прочитала самое нужное, тактично умолчав, о других надписях, а вот Принц молчать не стал:
- А ведь Я еще могу кое-чего прочитать, слышь, Ужик! Я талантлив, умен и красив…ушастик почему-то замолчала на самом интересном! Слышь, хладнокровная не то Птица, не то Змея, не то Смертная Девка. Там написано: «дерьмо собачье», а мелкий паршивец накарябал снизу три буквы. Три замечательных и очень эффектных буквы! Ну, тебе их тоже прочесть хладнокровненькая в положенном порядке? Наша история начинается с буквы «Ха», а дальше идут еще две буковки не менее замечательные…
И снова принц замолчал, ибо на него было совершено очередное нападение. Снова! На сей раз это был Найджелл, схватил кусок брусчатки и швыранул в королька, ровно с тем же успехом что и Гвидичи. Камешек пролетел сквозь юного аристократа и исчез себе где-то в кустах.
- Опа-опа, и опять мимо, мелкий ты противный кровосос! Нуууу, прямоходящие вы зверьки, так Я с вами заскучаю. Нямы-нямы и то умнее кажутся! А Я думал вы уже все поняли, разгадали, постигли, разломали! А вы какие такие тугодумные сороконожки, особенно Ушастая. Я знаете ли, всегда думал что Ослики…то есть ушастики более полезные существа…Все эти легенды о первой расе, о том что ушастики давали имена созвездиям и солнцам когда смертные черви еще не народились. Ну. И где оно? Пффффф. Придется Мне вас слегонца пошевелить, как муравьёв, когда ради смеха тыкаешь палочкой или бросаешь уголек в их муравейник. Хм…
Мальчуган отвратительно улыбнулся, задумывая некую пакость.
- Это совсем новая игра и совсем новые правила. Мои правила! А скажите-ка Мне, любезнейшие, как Меня Бесценного зовут? Простой вопрос. А если вы не ответите…Хм…Я ни сделаю с вами ничего страшного, Я вас просто всех убью. Хе-хе-хе.
…
И покуда Найджелл, Сильмини да Цера наслаждались обществом доброго Короля, Феари рванулась в лес чтобы добыть себе несколько мышей.
Новое тело, к сожалению, отличалось от фей-ямовких гибких тушек! Тело у Феари шумное, неповоротливое, невероятное громкое для лесного охотника. Сильное, но совсем не умелое. Тут не то что мыши, тут даже слоны разбегутся, услышав как коднарище топает на своих огромных когтистых лапах через непроходимый лес!
Единственная мышка, оказавшаяся настолько больной и старой что она даже не попыталась убежать, услышав приближающегося к ней коднара - эта единственная мышь-самоубийа мечтающая о перерождении и о более достойном месте в колесе Сансары, эта фаталистичная мышь тоже Феари не досталась. Ибо Яни-Яни!
…Противный лисенок схватил мелкую добычу прямо перед носом Гвидичи, моментально съел, показал коднару длинный остренький язычок и унесся в лес. А потом острое ухо «птички» машинально повернувшееся к источнику звука услышало радостный клич:
- Нашли. Нашли. Фей-ямы Нашли Ииииих!
…
…Ульрих так себе и стоял, покуда Мэлья его гладила. Потом отстранился, посмотрев одновременно на девушку и куда-то совсем мимо нее. Нравились ли ему эти ласки или нет, сказать невозможно, скорее они были ему никак. Ульрих терпел поглаживания как терпят человеческие объятия своевольные кошки, а когда Мэль перестала гладить, посмотрел на нее по доброму, но в тоже время, как-то очень отстранено.
Гладить Ульриха было приятно. Но приятность быстро сменилась болью. Это как трогать кусочек льда – сначала звонко и хрустально, а потом рука замерзает и начинает болеть. И чем дольше – тем сильнее.
- Нет М-мэль. Не стоит. Пы-ы-ырости. Любовь за-закончилась. Ни ты ни я н-не выбирали та-акой судьбы…никто не виноват. – Рыцарь хотел было протянуть руку, чтобы погладить волосы Мэль, такие особенные каштановые волосы. Но...- Но у м-меня есть чувство будто ищу тебя очень д-давно, а ты всегда у-убегаешь. Эгерей. М-местная живность гы-говорит так. Эгерей – это к-когда что-то невозможно, к-как ни старайся…М-мы всегда будем ды-ырузьями. О-остальное о-оставим в прошлом, к-когда жизни было больше, а льда в наших о-отношениях м-меньше.
Высокий рыцарь замолчал, поглядел себе под ноги, а потом перевел взгляд на Кристиана.
- Вы-ыбери этого п-парня, М-мэль, и создай с ним пару. Ды-доброе дело! Вы оба живые и н-нетронутые пы-ыроклятьями существа. Вы будете счастливы вместе, так я ду-урак д-думаю…Не нужно вы-ыкладывать душу в у-умертвие…м-мне кажется я помню о двух смертях. За-абавным делом, и-игнорировать собственную смерть ты-ыруднее чем мне к-казалось. Видит Н-небо! Создай па-ару с живым п-пареньком да и н-не мучайся.
Гемландец сказал это так просто и одновременно так спокойно, будто говорил о выборе между двумя платьями – ну выбирай, скажем, зеленое и не волнуйся, ведь оно тебе идёт. Вот Кристиан, вот Мэлья. Мужчина и женщина, о чем тут еще думать? Раз встретились – составляйте себе пару и не плодите сложностей. Тем более вы оба лица под тканью прячете – вот вам и первая точка соприкосновения!
- М-меня за-авут барон У-ульрих фон Бы-ыранден. – Представился Кристиану великан. - М-можешь звать м-меня по-свойски. Ба-арон Ульрих фон Бра-анден из Бранденсбурга! И-идём. М-мэлья. К-когда у-увидишь Ф-феари...за-апри своё сердце в кы-ылетку. Она переменилась. Пы-ыриготовься.
…Мокрющая ловушка с дождем, которая первоначально показалась Кристиану совсем маленькой, оказалась много больше: они шли по влажному лесу отводя в сторону хлесткие ветви, под ногами лежала тропа пробитая рыцарем и прохладный ветерок холодил горячую кожу лица. Менялись деревья. Пейзажи.
Двигались все вперед да вперед, но при этом оставаясь на месте!
Уйти отсюда невозможно, но разбрестись друг от друга на порядочное расстояние вполне по силам.
Шаг. Еще один шаг. И Кристиан с Мэльей выбрались на большую дорогу – выложенная шестиугольными плитами, дорога эта радостно кинулась под ноги предлагая идти по ней дальше. Очень скоро эти двое узрели каменную статую и своих новых друзей. Друзья были разными.
Какие-то двуногие крикливые белки разразившиеся громкими визгами: «Мы их нашли, да здравствует Великое Племя Фей-Ям! Могучая полуженщина-полузмея в обрывках одежды и цепей; еще одна женщина – невероятна красивая и женственная! Мрачный паренек лет тринадцати, уже знакомый Мэлье старина Найджелл! И еще один мальчуган – увешанный жемчугами и драгоценностями с ног до головы.
В такой компании заледеневший насмерть рыцарь уже не казался чем-то особенным.
- Цера! Это Кы-ыристиан и М-мэль. Пы-ыриказываю тебе не у-убивать их. П-познакомься с ними. А з-за Кы-ыристианом…за м-мужчиной Кы-ыристианом пы-ырисмотри. У н-него повязка на лице, н-не перепутаешь! Я н-нашел его в лесу. М-может он друг или враг. Н-не знаю. Н-наблюдай за ним.
Повернулся к юноше с повязкой на лице.
- М-меры предосторожности. Д-доверие штука ж-жестокая! М-может ты друг, а м-может и враг. Са-ам п-понимаешь…верить п-первому вы-ыстречному...