- Я тоже приспособлен к бою, леди Си! – Найджелл зарделся от слов «сэр» выпятив тощую грудь колесом. Если Сильмини надеялась что мальчонке станет неловко от этого незаслуженного титула, то наверное альвари знала какого-то другого Найджелла, потому что наш сквайр оказался пареньком дюже нахрапистым. – Ой, да я хозяину своему самый незаменимишный человек что ни на есть! Вот я всё могу: шить, варить, веточки носить. От меня одна польза же! Хозяин-то сам ни с чем управиться не может, хромоногий же! А если бы меня не было, но чего бы тогда вам всем делать? Нет, я так скажу, я прямо во всем положительный и замечательный Найджелл, а чего эта змеюка сюда приплелась, мне ужо и неизвестно. Может от нее и есть какая польза, а вот только лучше из нее этова ж…сапоги сделать или еще чего там…
Найджелл разглагольствовал сидя поближе к костерку, широко распахнув зеленые глаза и увлекшись своими мечтами. Там в мечтах он скакал на белом коне, варил обеды, завоевывал женщин и был всем пригож да всем хорош! Он побеждал всех противников, делал самые трудные работы, взбирался на недоступные горные кручи и разумеется, оказывался самым желанным любовником в постелях самых жарких и самых страстных красоток.
...В реальности, сквайр к сожалению предпочитал копить силы, а не тратить их. Окрыленный вниманием Сильмини и её учтивой речью, сквайр хотел заняться костром, но быстро потерял к этому интерес после того как заболела спина, а несколько острющих заноз воткнулись в руку.
Хотел было мясо помочь Ульриху готовить, но оказалось, что это надо в дыму и чаде сидеть, пачкаться жиром, кровищей, да еще и обжигаться как следует, поэтому пареньку тоже все наскучило.
В конце-концов Найджелл хотел помочь с Валаром помня не слишком дружелюбный разговор с ведьмаком, но и это оказалось не очень-то радостной работой. Шкуры были на ощупь мокрыми и противными, ведьмак тяжелый, сучья болезненно секли по лицу, ходить туда-сюда по грязи мокро, а от хозяина Ульриха распространялся слишком сильный холод. Так и першит в горле же от этого холода и сопли в носу клокочут! Держать же горячий чугунок с отваром на весу, покуда Сильми черпала своё лекарство для лечения колдуна, охота была!
Вот сквайр и бросал прямо-таки каждую работу за которую брался, предпочитая шевелить языком, а не руками.
- Уф, притомился! - мальчуган как бы невзначай попытался притулиться на теплых шкурах рядом с ведьмаком, но здесь снова случилась Она. Беда. Цера! - Аааа, убивают!!! - Заорал слуга на всю округу бросившись в сторону.
...
Остаток беспросветного и очень холодного вечера Цера носилась за Найджеллом, а Найджелл улепетывал от Церы рассыпаясь оскорблениями. Прямо сказать, от этой беготни была даже какая-то польза! По крайней мере, этим двоим удалось обломать большую часть сучьев и острых веток. Причем что забавно - чаще всего ветки кололи и занозили Церу, подставляя змеюке подлые подножки и острые крючковатые корешки под босые пятки. Но Цера не сдавалась! Плевать на хитрые ловушки и болезненные уколы, Змее-Птица оказалась упорной охотницей - она все ж выловила служку, надавала ему своих хороших звонких пощечин, получила несколько пощечин сама и на этом веселье закончилось. Вмешался Ульрих. Осадил Найджелла, сказав ему на ухо пару любезных словечек, от которых лицо служки приобрело уверенный, зеленовато землистый оттенок.
Перепачканный в жидкой грязи Найджелл был отправлен сушиться к огню, а Цере было позволено бездельничать и завершить вечер рассказами о своих геройствах. Надо сказать, фей-ямы слушали ее очень внимательно и даже просили повторить на бис рассказ о том, как Отважной Химере удалось оторвать бошку у рогатого пса. Один из Фей даже предложил обмен - десять мышей на трофейную голову собаки!
- Если Ом-Ом поймать бродячего Духа, его друг Ём-Ём вселит духа в песью голову и она будет говорить. Это будет так смешно. Видит Рах, очень смешно! Говорящая ужасная псина! Будет голова и она будет говорить к радости Ом-Ом и Ём-Ём. Давай меняться, о Великая Жуткая Страшная Противная Смерть-Несущая и Превосходная Змея Цера-Цера!
Так и превратился этот очень холодный вечер в не менее холодную и ненастную ночь. И осталось всего десять полешек, которые хочешь не хочешь, но пришлось все ж сунуть в костер.
- З-завершим п-привал с песней! - Прокоментировал Ульрих давая костру силу.
...
Занозя руки и замораживая растения в лед, фон Бранден нарвал немного шипастых плетей, а все ж таки это было ни о чем. Плети злобно шипели да фыркали заливая едким дымом несчастную поляну, а вот тепла почти не давали. К счастью, еда к этому времени была готова, потому рыцарь обнес угощением своих спутников.
Начал с Церы, вручив самый смачный и окровавленный кусок химерийке. Всё ж заслужила! Второй лучший кусок достался Валару и Феари, улыбнувшись, рыцарь преподнес этим двоим равные куски мяса, зная что в противном случае Валар конечно отдаст свою порцию Феари. А Феари будет думать о Валаре. Но силы, прямо говоря, нужны обоим и ведьмаку даже больше, ведь он больной.
- Держите, м-молодожены! - Кивнул головой гемландец. - Сэр Блэйк, п-поправляйся и н-налегай на мясо зубами. У нас в Г-гемландии г-говорят. В мясе да жире все за-здоровье. И там т-тоже зы-здоровье будет...гы-где надо м-молодому мужу…
Рыцарь поглядел куда-то вниз, предлагая Валару самому подумать, где еще будет здоровье у Ведьмака согласно гемландской поговорке...
Не обидел мужчина и Найджелла, который вопреки своим опасениям получил довольно таки неплохую порцию. Обжигаясь и мараясь в жире, служка приналег на мясо, с благодарностью глядя на хозяина и на ведьмака заодно.
Еще бы!
Как Найджелл понял, жуткий рыжеволоый колдун обещал сделать мальчишку таким же жутким колдуном. Может даже волосы тоже порыжеют.
- Охо-хо, сэр Валар, если вы из меня собрались настоящего ведьмачину делать, так я же сразу согласен! Вот прям в сию же секунду вам говорю. Делайте из меня самого страшного Колдуна! Раньше-то вы мне не нравились. - Найджелл активно "дерижировал" своим сочным куском, обляпывая брызгами жира людей по соседству.- А вот теперь я думаю, вы прямова совсем чудесный человек. Вот лучше всех же. И магом меня сделаете! - Покосился на Церу. - Вот уж заживу я тогда, господин, прямо по-господски-то заживу! Охо-хо, ужо некоторым-то отсыплю на орехи. Охо-хо-хо-хошеньки, такую им баню устрою, что попляшут же!
Тьма кажется отступила от мальчишки, временно или нет, неизвестно. Но Найджелл сейчас казался совершенно простым пареньком, если и было ему скверно от смерти Ричарда, то сквайр, кажись, сам себя простил и Куму пока не слушал. Или просто Кума не могла достучаться до мальчонки из-за близости сладкого Тай.
Эльфийке гемландец предложил яблок, памятуя о том что она не любит мяса. Себе взял попорченный огнем и стынью кусок. Все равно ведь нет вкуса, а значит и пищу Божью не стоит переводить напрасно!
Изменило что-то заклятье в восприятии Ульриха - чувства словно бы выцвели и все стало на один вкус. И соль и перец и мясо и бревно. Жуй что угодно, хоть саму землю, а все равно вкуса почти нет.
...К величайшему своему омерзению, рыцарь даже попробовал пожевать свежий кусок мяса с кровью, как это делали Цера и фей-ямы, и к счастью ничего не почувствовал. Не было жара. Не было прилива яростной жажды, переходящего в страстное желание немедленно встать со своего места и кинуться убивать людей. Свежее мясо было таким же безвкусным как и мясо готовое.
- Если я бы-ыродячий м-мертвец, то х-хотя не из тех м-мертвецов к-которые должны жрать свежие трупы...- пробормотал рыцарь себе под нос. Достал ножик из-за пояса и принялся скрести заросший подбородок - не любил Ульрих волос на лице, а бритье успокаивало.
Иногда мир становился перед ним серым и каким-то не живым, терял краски, оттенки и насыщенность. Валар бы тотчас узнал мир Духов, но Ульрих не ведал о таких делах и духов не видел. Он просто видел выцветший безжизненный мир - и одной ногой он стоял там, а другой здесь. И если сморгнуть - то все снова становится обычным, а если смотреть долго-долго...
Когда Феари обняла мужчину, Ульрих невольно застыл в этих объятиях. Не потому что страсть в нем взыграла и не потому что первобытный инстинкт погнал к Валькирии, просто приятно и по человечески хорошо стало в этих объятиях. Нуждался Ульрих чтобы кто-то разделил с ним его беду. А потому застыл, потому и не шевелился.
Затем как-то разом испугался и отстранился. Феари к тому времени порядочно озябла и даже волосы у нее заиндевели - рук уже почти не чувствовала и кончик носа покраснел. Заклятье внутри самой женщины бушевало и негодовало – оно не имело власти над ее сутью. Сбоило. Перья то отрастали, то выпадали. Это выматывало, но это же дарило надежду…
Фонтан исправит скверну. Она ведь не внутри, всего-лишь снаружи! А скверна была, и скверна эта вымучивала - теперь, когда заклятье окончательно сломалось - коднаровские когти и перья то отрастали, то отпадали. Отнимая у женщины силу и причиняя уйму неудобств.
Как мокрая одежда - в которой запутался и которую нужно непременно снять!
Дело южака было плохо. Сильмини чувствовала запах смерти и запах магии – человек должен был давно умереть, но что-то сидело в нем и умереть не давало. От человека пахло заражением, тленом, но сам он не страдал. Существо сидевшее в красивом южанине блокировало болевые ощущения. Даже стрела увязшая в кишках больше не мучила чужестранца. ЧТО-ТО заставляло человека жить – жить до Фонтана! Но что будет с ним позже ведомо тоько Самому Илуватару.
Отогревающийся в клинке дух снова обрел голос. Плохо Валару – плохо и ему, а если ведьмаку хорошо, тот и Дух голосист. Прочная нить между ними натянута! Согрелся о лоб ведьмака, а еще лучше обогрелся, когда поближе к костру переложили. Обрёл клинок странное тепло - лезвие почти горячее, как тело человеческое - пышит жаром.
«Сссссс. Плохой второй вариант. Ссссмерть вгонит нассс в Ссссерость. Тебя и нессссчастного меня. Пусссть тебя, но только не меня!!! Ах, я так совсем не хочу. Ссссс. Не шшшелаю! Однашшшды голос утихнет и ссстану частью ношшша, но до этого шить и шшшить. Бедная моя сссудьба, бедный несчастный Исссафальгар, он долшшен быть живым, а бедный он ношшш. Совсем ношш. Дурацкий глупый ножик ведьмака. Но лучше так, чем в Посмертии. Ах, бедный бедный я, не передавайте ваш дар другому, сай Валар, я не не хочу снова в Серость."
- Я ды-думаю будет ра-азумно объеденить ваши силы, - Предложил рыцарь. - Ты ранен Ва-алар и все еще н-не оправился. А эта леди т-оже едва жи-ива. Два лучше ч-чем о-один. Жаль я сам н-ничем не м-могу помочь...
- А я могу помочь! Да!!! - Найджелл снова выпятил грудь колесом. - Я могу составить компанию красивой женщине когда мы пойдём дальше. Ухх! Я буду ее личным телохранителем же. Колдун сделает меня самым жутким колдуном, и я буду идти рядом с леди Си и услаждать ее слух своим чудесным голосом, нести подол и собирать цветочки!!!