Пар горячей воды, аромат дыма изысканной вишнёвой сигареты «Treasurer Lights». Кристина кладёт на край ванны блестящую зажигалку, с наслаждением курит, пуская локоны дыма к бирюзовому потолку. Пока кипяток воды в ванне не достиг приемлемого уровня, Бэйтс выковыривает из пальцев хрусталики стекла, зажав тлеющую сигарету в уголке губ. Всполаскивает руки в усыпанном стеклянной крошкой умывальнике, смывая кровь. Только маленькие ссадины и свежие порезы. Ещё пульсируют, слабо кровоточа. Но ты слишком горда, чтобы обратить на такую мелочь внимание (?).
Опускаешься в дымящуюся ванну, сцепив зубы от жгучей боли, поглощающей сначала ноги, спину, а следом – всю тебя, включаешь напор ледяной воды. Холод. Медленно, он расползся у самых пяток. Интимно погладил по ногам. Приятная прохлада в огне горячей ванны. Но тепло быстро приедается и, поначалу жгучая, вода с каждой проведённой в ней секундой становиться всё лояльнее и лояльнее; тянется над её колыхающейся гладью пар, перемешиваясь с сигаретным дымом. Пока вода не дошла до краёв и в ней нельзя спрятаться от суеты и страхов дома, Кристина откидывает голову назад, губами припав к шершавому фильтру. Клубиться сизый туман над головой, есть время подумать, стеклянным взглядом ища небо на голой стене. Курить вредно – это знают и понимают все. Но Кристина пристрастилась к этой гадкой привычке. Давно? Возможно да, возможно и нет. Даже детство её пахнет табаком отцовских самокруток, старой дедовской трубкой. Но Кристина – не обыватель. Не просто Курильщик. Все люди планеты курят, болтая на уличных площадках, смалят дешевые папиросы во время работы, ведя машину, но она не такая. Курение это нечто особое. Ритуал, кайф от которого можно получить лишь тогда, когда ты куришь только для того, чтобы курить. Сидишь на веранде, стряхивая в пепельницу окурки, блуждая по тропам своих мыслей и памяти. Когда во всем мире остаешься только ты и сладкий, до мерзости приятный дым, терпкость, тепло одной единственной сигареты. Тогда ты получаешь удовольствие. Кайф для души и тела.
Кристина курит, вспоминая вечер пятницы. Вчера, в 20:00, в деловом центре Боордио, где находится офис твоей компании, состоялось нечто. Кажется, что это был благотворительный вечер. Приватная вечеринка для руководящего персонала? Праздник? Ты помнишь сладость шампанского, вспоминаешь обилие салатов и холодных закусок. Алый свет прожекторов, игривое мерцание ламп с абажуром. Тихая музыка, мелодия которой ныне забыта, отдаленно плывёт в сознании. Смоль дорогих смокингов и костюмов, мужских духов от je Fore и Kali (такое ты запоминаешь), чуть хуже – пошлость вечерних платьев, глубокие тонна губных помад, пёстрость чёрных-чёрных ресниц. Были танцы. Закрыв глаза, угадываются чьи-то тосты под стенами огромного помещения с красными шторами. Вчера весь отдел «M&B Corp», включая твою группу JKL-8, отмечал что-то значимое в его истории. Переход на новую ступень в эволюции компании... Затем – угадываются высокие стульчаки около барной стойки. Блеск таинственных бутылок на полках, галантность безликого бармена. С тобой был кто-то ещё, приятный голос, манеры, загорелая кожа и улыбка белоснежных зубов. Весь вечер ухаживал за тобой, и ты была совсем не против. Черты лица расплываются в твоей голове. Запомнила отчетливо только его серые глаза, а в них имя: «Рик». Эйфория. Тот вечер был очень важен не только для компании, но и для тебя в том числе (хоть то, что благо для компании, благо и для всех её сотрудников). Кристина была довольна. Именно поэтому сегодня на полу ванной она обнаружила лежащие синие пилюли – лёгкий наркотик «Air», производством которого занимается M&B с целью его дальнейшего сбыта на чёрный рынок. Вчера их раздавали всем желающим. Кристина вспоминает подносы со всевозможными лекарствами «плохого настроения»... Она взяла парочку таблеток. Как опытный сотрудник, она многое знает о выпускаемых препаратах. В том числе и то, что при сочетании «воздуха» с алкоголем, могут возникать побочные эффекты: мигрень, лёгкое подташнивание, потеря сознания, иногда – временные пробелы в памяти. Но кого это волнует, когда сделан ТАКОЙ новаторский рывок?! Иногда нужно уметь расслабляться.
Кристина курит. Она улыбается. Как опытный сотрудник она знает, что через час-два память снова вернётся.
Вода уже прохладна. Выбросив окурок, Бэйтс с головой погружается в ванну… Лишь приглушенный шум льющейся из крана воды. Она заливает уши, нос. Обнимает тебя, как мать. Становиться легко, приятно.