Скрэтч поначалу фыркал и недоуменно приподнимал бровь. Скрэтч отмахивался руками, платком графини и фляжкой с чем-то горячительным. Скрэтч издевательски ухмылялся и протестующе бурчал.
Некоторое время.
Потом он все же заинтересовался. Похоже, такой подход был внове для Каладонского подполья - или для самого полуэльфа. Но красоту идеи он все же сумел оценить:
- О, мой таинственный друг, - наконец высказал он нечто более-менее вразумительное. - Мне нравится ваш образ мыслей. Вы далеко пойдете, попомните мои слова, если полиция не остановит, хо-хо.
Молчание графини приобрело особую выразительность, и бард с двусмысленными извинениями вернул ей платок, завладев в отместку ее упавшей надушенной перчаткой.
- Прошу меня простить, дорогая леди, как я мог лишить вас этого спасительного предмета - ведь некоторые дамы могут молчать в определенных ситуациях только при помощи платка! - И уже не обращая внимания на еще более возмущенно молчавшую леди, продолжил. - Итак, мой изобретательный друг, вы предлагаете ограбление сымитировать! То есть, реально осуществить, но сымитировать более значительное преступление, дабы покрыть грешки растратчиков и бездельников. Хммм.... Это гениально, я говорю вам. Слышите вы? Это конгениально! Но есть маааленькая загвоздочка. У нас маловато времени, чтобы подготовить этот гениальнейший план. Наверняка вы догадываетесь, что большинство тех приятных господ, что мечтали бь прикрыть свои маленькие шалости, сейчас спят в своих мягких постельках, а не шастают по порту в надежде нам помочь. Поскольку графиня с каретой не может ошиваться в столь особенном месте, как порт, всю ночь... Что мы имеем... мммм... - и вот тут ему пригодилась перчатка графини. - Первое. Мдааа... Допустим, докеры. Их старшой - хо-хо - завел молоденькую подружку, которая любит звенящие бирюльки в ушках и на шейке. Исмаил Кэтсон, - он загнул один шелковый пальчик. - Второе. Хммм.... Может быть, о, да, это может быть старпом "Милашки Бетси". По слухам, он где-то потерял часть неучтенного груза, и он должен ошиваться на корабле. Дирк Хартстоун. - Он шагнул второй шелковый пальчик. - Складские.... Ммнэээ... Меллори? Меллори Вейс. Он проигрался до кровавых соплей недавно в "Луковице". И долг выплатил, да. Похвальная честность, не правда ли? Вот только откуда он взял денежки - вопрос... - Скрэтч загнул третий пальчик на перчатке. - Охрана? О, нет, только не охрана. Этим мерзавцам нельзя доверить и недокуренную сигару. Вмиг сдадут дружкам-стражникам. Хотя... Нет, нет, и думать о них не желаю, у меня немедленно ползут мурашки по шее, а пониже спины возникает ощущение подлитого скипидара.
Скрэтч продемонстрировал мистеру Фитчу перчатку с загнутыми тремя пальцами.
- Вот, что мы имеем, дружище. Хорошо, если мы застанем этих господ на местах. Но уговаривать их придется вам, да-да.
Тем временем карета, грохоча по мостовой, подкатила к портовым воротам.
- КТО ЕДЕТ?! - металлический голос не оставлял сомнений в том, что это охранник.
- КИПАЖ! - тут же ответил Чо.
- Эй, тсс! - зашипел Скрэтч, стуча в переборку кареты и тут же приоткрывая занавеску - ровно настолько, чтобы было видно один его глаз и часть носа:
- Милейшие, вы сами видите, что карета с гербом, - он возмущенно высунул палец в окошко и потыкал им в дверцу. - Что вы себе позволяете, милейший? Уж не думаете ли вы, что леди, путешествующая инкогнито на вечернюю свидан...кхе, - будто нечаянно оговорился он, тут же поправившись, - аудиенцию, будет называть свое августейшее имя? Довольно будет с вас и герба.
- Почем я знаю, кто тут в карете, - тоном ниже пробурчал стражник.
- В чем дело? - властно возмутилась графиня, приглушив голос все тем же платочком. Никто и не заметил, что Скрэтч слегка пихнул леди ногой. - Почему стоим?
- Не извольте беспокоиться, ваша све... милость, - сладчайшим тоном пропел полуэльф. - Сию минуту поедем.
Заглядывать в карету стражник не решился - всем известно, что иногда лучше не видеть сильных мира сего, иначе есть шанс, что это будет последнее, что вы видели на этом свете.
- Открывай, - прогремел он, и ворота послушно заскрипели, пропуская "Кипаж" на территорию порта.
- Ну вот, - ухмыльнулся Скрэтч, а графиня залилась веселым смехом.
- С кого начнем? Ах, да. Сначала мы подъедем к причалу, воон к тому, - певец указал полуогру направление. - И карету с графиней оставим там. Пара часов у нас есть, а потом надо будет убираться.