Было тихо, словно в склепе. Скрипела вывеска, гулял ветерок, медленно и лениво плыли облака по ночному небу. Мишель сидел рядом с Ситским мостом, свесив ноги и отправляя в Сену камни с мостовой. Интуиция и житейский опыт заставляли вслушиваться в тишину ночного города. В ночи должны быть звуки. Крысы, шуршащие в мусоре, храпящий пьяница, скулеж бездомных грязных собак. Тяжелое дыхание новичка-разбойника, в ожидании своей жертвы притаившегося за углом с зажатым в потной ладони кинжалом. Шум в лавках и мастерских — даже по ночам во многих из них кипела работа. Ничего этого не было на этой темной узкой улочке, ласково укутанной туманом. Ничего, кроме тишины, мрака. И этому было простое объяснение: слегка багровый цвет Сены в этой части Парижа.
Наконец, послышались такие чуждые для этой улочки отдаленные шаги. Мишель не обернулся. Он хорошо разбирался в людях. Еще бы. Зачастую от этого зависел не только успех доставки партии контрабандного груза, но и его жизнь, и жизнь его людей. У многих из них были семьи, дети, любовницы, которых они содержали. Мишель сам имел четверых детей и в два раза больше любовниц. Особой любви к отпрыскам он не питал, но несколько раз в год навещал их и оставлял матерям по горсти су, а иногда даже по несколько ливров. За то свечи в соборе ставил каждый праздник.
Человек показался из-за поворота улицы и быстрым шагом, направился в сторону Мишеля. Можно было подумать, что это дурак или храбрец, раз один появился в этом районе города, на этой улице. Скорее всего, первое — храбрецы долго не живут. Хотя дураки тоже, если они не шуты Филиппа Красивого. Мишель вслушался в звук шагов. Ошибки быть не могло. Анри Ледюк и никто другой. Луна поднялась на горизонтом и сияла в полную силу, освещая худощавую фигуру спешащего юного инквизитора. Мишель ждал его уже четверть часа.
Несколько лет назад с Мишелем произошел пренеприятнейший инцидент. Тогда еще эта улочка совсем не была такой тихой и спокойной, а воду из Сены можно было пить, не опасаясь подхватить трупный яд, кровавый понос или лихорадку. Сеньор ла Болонья решил устранить преуспевающего конкурента, открыто у входа в храм Божий обвинив в ереси. И дело не приняло бы такой печальный оборот, если бы Мишеля не удалось пленить в тот же день. Но судьба благоволила Мишелю. Его защитником был назначен брат Анри Ледюк. Успешно используя очевидные факты, показывая их в нужном свете, брат Анри с легкостью раскрыл наветы и наговоры на Мишеля, подарив тому не только жизнь и свободу, но и сохранение его бессмертной души. По словам Анри, его больше ни разу не назначали защитником обвиненных. И, не смотря на совершенную искренность действий священника, Мишель до сих пор считает себя обязанным ему. После этого случая, контрабандист стал глубоко верующим человеком, начал посещать все службы, собрался в паломничество в Святую Землю. И всегда помогал Анри, когда тот обращался за советом, информацией или чего чем-то, что невозможно было достать. Но в основном это была информация о людях, их темных делишках. Простой контрабандист мало смыслит в колдовстве или демонах, но много знает людей и много знает о них. род деятельности обязывает.
Шаги приблизились и прекратились. Мишель не обернулся. Зачем? Он узнал Анри.
- Доброй ночи, мой друг. Опаздываешь. Чем старый лодочник может помочь тебе на этот раз?
Очередной камень громко нырнул и стремительно начал тонуть, неотвратимо приближаясь ко дну.
- Не надумал посетить наш трактир? Сегодня целых четыре новых девочки работают, опять из села приехали. Кажется, Эврьё на этот раз. И братьев твоих нет. Никто не узнает, для тебя я все устрою.