Хотел оставить распоряжений дворецкому, но понял, что даже не знает где этот прохвост берет свежие овощи. Скорее хозяин пропадет без такого слуги, чем слуга без ценных указаний хозяина. Жене думал записку оставить, но так и не придумал что написать. Самые искренние мысли казались фальшивыми и напыщенными, если облечь их в слова. Детей поцеловать на прощание тоже не решился, вот проснуться они и не выйдет уехать. А ехать надо.
Слово? Вроде не давал клятвенных обещаний. Долг? Тоже такой... ни один судья не возьмется однозначно судить. Дружеская привязанность? Вряд ли. Джона - так, его звали в замке, чтобы с господином Даркгарденом не путать - слишком другой человек был, с ним конечно легко и приятно посидеть, поговорить о том о сем, но друзьями так и не стали. Вроде и не за чем ехать. Посреди зимы, на край цивилизованного мира, в Сильва Умброза. Но Джона знал кому написать. Знал и Джон, что не поехать он просто не может. Потому встал засветло, наскоро собрал вещи, перехватил хлеба с сыром на кухне и уехал. Только конюху сказал, что Тумана на недельку минимум забирает. Вроде как и даже предупредил домочадцев.
Легкий снегопад, словно подвенечным платьем укутал истерзанные земли, спрятал грязь и убожество мелких селений, а честный зимний холод вроде как прикрыл собой мерзкий холодок, что пробегает между лопаток, когда идешь вечером один по пустынным городским улицам. Ехать было не далеко, но Джон поймал себя на мысли, что в сущности дальше чем теперь от дома выбирался всего раз или два за всю жизнь. Забавно, как мал мир казалось бы свободного человека.
Джоны на месте не оказалось, только пустой дом. Джон привязал коня, потом окликнул какого-то бездельника, что слонялся по деревне, велел принести дров и растопить печку. Ждать он готовился долго. Впрочем, ожидания не оправдались. Едва местный мужик растелился с дровами и огнем, все время что-то бурча, как в доме появился еще один гость. Зыркая глазами-буравчиками поверх замусоленного шейного платка так, словно готов драться со всем миром, в помещение ввалился Винсент. Естественно, Джон на тот момент еще не знал, что визитера зовут Винсент, но вродженное чувство такта и в целом дружелюбная обстановка довольно быстро прояснили ситуацию.
Итак, Винсент Хайленд. Городовой. Стражник то есть. Он, правда как-то иначе выразился, но суть от этого не изменилась. Судя по повадкам, не из тех, кто берет мзду на воротах города. Скорее королевская ищейка, если в этом его городе король вообще есть. Но есть там король, или нет, а ищейки вот - на лицо.
Вторым был молодой женоподобный парень, или вовсе переодетая девушка, который все кутался в плащ и отвечал как-то односложно, словно боялся, или стеснялся чего. Впрочем, в словах чувствовалось воспитание, да и отрекомендовался Веллиант тоже как знакомый их общего друга.
Так и сидели, втроем, под треск поленьев в камине, вспоминая что-то нейтральное о Джоне, стараясь говорить так, чтобы с одной стороны было понятно, что они и правда друзья, а с другой ничего как бы лишнего не выболтать. По крайней мере Даркгарден сам старался вести разговор именно в таком ключе.
Потом прибыл, отряхивая с плечей снег, священник. Вероятно самый старший из собравшихся тут по возрасту.
Следом, почти одновременно в дом вошли Аларик (судя по акценту дарконец, бледный вид и несколько книжная манере изъясняться наводили на мысль что он является школяром из Ил-Алука) и девушка, диковатая и рыжая, как лисенок, назвавшаяся Анной.
Рисковать здоровьем, пробуя местную еду, Джон не стал и поужинал запасами, взятыми в дорогу. А поскольку свечей никто видимо не брал, то день для пестрой компании закончился одновременно с закатом. Морозное утро оказалось куда более холодным, чем привык Джон, но куда более теплым, чем он мог ожидать. Видимо кто-то из новых товарищей не поленился ночью вставать и подкидывать дровишек. Самому Джону это почему-то даже не пришло в голову.
И вот, когда разговоры уже пошли на второй круг, и все чаще в позе и жестах читались невысказанные мысли "и что же дальше?", в дверь постучал лесоруб. Письмо тут же выхватила из его рук Анна и начала читать вслух. Кхм.. читать это конечно сильно сказано. Читала девушка весьма не быстро. Потому с первых же слов Джон тихонько обошел ее сзади и прочел письмо через плечо. К моменту когда Анна сделал неожиданное открытие, Джон уже догадался что придется положиться на эту малограмотную простолюдинку. Впрочем, следы и тропы она, быть может, читает куда лучше писем.
Письмо заметно оживило компанию. Почти одновременно заговорили Аларик и Вэл. Первый словно писал торжественное вступление к художественной книге, второй... второй стихами. Слабенькими на вкус Джона, но зато удивительно соответствующими месту и времени. А еще Вэл оказался не переодетой девушкой, а нелюдем. Вот даже так оно бывает.
- Ну-ну, мастер Вэллиант, я бы не стал сюда приплетать Судьбу, которую кто-то там приготовил, и уж тем более ровнять нас всех под одну гребенку. Но, в целом, думаю, стоит позавтракать и собираться в путь. Мисс Анна, надеюсь по вашим разбойничьи тропам пройдет конь? Мне бы не хотелось оставлять Тумана в этой не гостеприимной деревушке.