К счастью для Анны, ее давний спаситель и наставник Джонатан Брюс просил встретиться в Криане. Было ей известно немало деревень и городов Фалковнии, но вот большую часть населенных пунктов Даркона девушка не знала. Хорошенько подумав, она могла бы назвать деревню Криану, города Нарток и Ривалис, а также... Также... Вот же, вертится вроде бы на языке, а вспомнить никак. В общем, перед Анной возникли бы большие трудности, если бы место встречи не находилось так близко к границе и не было бы при этом ей отдаленно знакомым по подслушанным разговорам между крестьянами и солдатами.
Путь в Криану выдался не таким уж и сложным. Пройдя по Туманному Пути, о котором Анна узнала пару лет назад от одного охотника, она оказалась в Дарконе. Здесь, очутившись на чужой для себя территории, девушка начала осторожничать вдвое сильнее, заметая за собой следы по возможности. Очень не хотелось, чтобы солдаты Даркона схватили ее и поставили на ней свою метку (о том, что они этого не делают, она не знала). Ей и головы ястреба на лбу хватало.
Первым делом Анна нашла дорогу. Держась от нее на расстоянии полмили и иногда приближаясь к ней, чтобы сверить направление, она пошла на север, пока перед ней не выросли первые дома Крианы. Здесь, где-то здесь находился дорогой ее сердцу Джонатан Брюс...
Но она не смогла его найти. Не было его в заброшенных домах, не было его и в населенных домах, в которые Анна вечером аккуратно заглянула сквозь окна. А холод в это время безжалостно терзал, кусался, заставлял пальцы на ногах и руках неметь. Несколько слоев грязных ветхих тканей и части шкуры волка совсем не спасали от него. На разжигание огня потребовалось бы слишком много сил и времени, а у Анны было и то, и другое на исходе. Зато в одной заброшенной на вид хижине был огонь. И еще пятеро явно не постоянных жителей Крианы в придачу. Покружив вокруг хижины, как вокруг раненой добычи, она все же решилась зайти внутрь.
Арбалет она держала в своих руках, направив вниз, в дощатый прогнивший пол. Этим Анна хотела показать незнакомцам, что она была при оружии, но не собиралась пока угрожать им. Обведя всех взглядом, девушка сглотнула и спросила:
— Вы знаете Джонатана Брюса?
Она решила остаться в этой хижине. Находящиеся здесь люди и полуэльф продолжали казаться ей подозрительными. Знакомиться с ними поближе она не торопилась. А зачем? Разложив свой спальный мешок, Анна положила рядом арбалет с болтом, а под одеялом спрятала кинжал. На всякий случай. Она хотела подождать в этой хижине до утра, а там возобновить поиски ее друга. Если и тогда он не найдется, то придется, наверно, поселиться в еще одной заброшенной хижине и подождать неделю, не больше. Может, Анна пришла первой? Или с Джонатаном случилась беда по пути сюда?
Спать девушка не собиралась, но тепло от огня так убаюкивало, так успокаивало, что она не заметила, как провалилась в сон.
Проснувшись, Анна первым делом попыталась нащупать рукоять арбалета и не успокоилась, пока не дотронулась до него. Когда местный житель положил листок на пол, она всмотрелась в письмена и тихо охнула, уловив знакомые сочетания букв в конце. Она быстро схватила листок и, уложив его в достаточно светлом месте на полу, принялась читать его по слогам, медленно разводя губами и вторя шёпотом прочитанному:
— Дру-у-у-у-зи-ы-и-я ма-а-аи. С-с ве-е-ели-и-ча-ай-ши-им...
Лицо застыло в напряжении, глаза внимательно вглядывались в буквы, боясь что-нибудь пропустить. Дело шло гораздо быстрее, чем в прошлый раз, когда Анна в своей землянке читала первое письмо о помощи. "Искренне ваш, Джонатан Брюс", она уже прочитала без запинки, так как запомнила этот оборот слов из прошлого письма.
— Так ведь я же Анна! — удивленно прошептала девушка, прокрутив прочитанное у себя в голове еще раз, и всмотрелась в находящихся рядом людей и полуэльфа еще раз. Значит, они действительно были друзьями Джонатана и их нужно было привести в Лекар?