Слишком живое воображение - враг для исполняющей Его волю монахини. Представляя орды существ, способных наводнить знакомые места, причинить вред близким людям, начинаешь отгораживаться от реальности. Фантазии уносят куда-то далеко отсюда, рисуя местность совершенно иную.
Крепость, высеченная из камня, высилась над долиной, монолитным и несокрушимым сооружением. Поистине величественным. Хранившем тайны и обеты, сотни, тысячи раз произнесённые в его холодных стенах. Пустынные кельи, тусклые огни свечей. Длинные коридоры, опоясывающие залы с высокими потолками. Убранство самое простое и неказистое - дочерям святого дела не нужен комфорт. Уют. Тепло. Все мирские заботы и блага остались вне этих стен, за крепкой, обитой сталью дверью. Путешествуя по помещениям, невольно ищу тайные пути отхода, лазы и слабые места, откуда в крепость могут проникнуть демоны. Куда смогут уйти монахини в случае грядущего провала.
Я верила, что они справятся. Монастырь Святой Джоанны укрыл под своими сводами прошедших паломничество сестёр, лучших наставниц и воительниц герцогства. Я могла представить, как его наводняют трупы монахинь, как каменный пол окропляется кровью, - но совершенно не хотела. Отгоняла эти жуткие картины. Молилась за тех, кто остался. Даже если битва неизбежна... ни одна сестра не падёт с позорным страхом на лице. Прославляя Его имя, они вознесут свои орудия, вновь и вновь обрушивая на врагов. Эти тайные дороги, лабиринты под землёй... Они понадобятся только самым юным из нас.
...Мокрые от дождя ступеньки вели наверх. Прикосновение холодных капель вновь привело в чувство, возвращая в реальную жизнь, в настоящее время. Перед глазами вновь лица тех, кого повстречала только недавно. Раздумываю... куда приведёт дорога судьбы, вытканная Оком, дальше?.. Почему именно эти люди повстречались на моём пути, как они могут быть полезны? Наверняка, у высших сил был какой-то особый план, касающийся и их, и меня. Всё больше, во мне укреплялась уверенность в собственных целях. Я намеревалась поставить их перед фактом. Кто-то из них пойдёт со мной. Кто-то останется. На всё Его воля.
Всевышний приготовил нам испытание. Не замедлил претворить его в жизнь.
Почти сразу, как только мы оказались под проливным ливнем, до нас донёсся чей-то голос. Определённо, женский. Высокий, слегка надломанный, в нём чувствовалась слабина вымотанного дорогой человека. Насторожилась, но никак среагировать не успела. Из-за громкого крика, донёсшегося из хижины, и следом звуков пробивших дерево стрел.
Скрывшиеся под плащом миски полетели в грязь. В левой руке оказался верный клинок, тело напружинилось. Плавный шаг назад, слегка пригнулась. Считанные секунды, и я оказалась в выверенной боевой стойке.
Понимание ситуации пришло мгновением позже, всего через секунду после того, как рыцарь сорвался с места, буквально подлетев к закрытой двери. Прокричал что-то мне, и после в темноте я увидела силуэт. Хрупкая фигура оказалась вытеснена из дверного проёма. Дверь распахнулась, но я мало что успела разглядеть. Наваленная груда стульев перед костром бросала островерхие тени на всё происходящее в доме. Однако крики были слышны отчётливо. Судя по всему, парень с луком оказался вовсе не так прост. В душе вспыхнули искры праведного гнева. Я верила, что воин разрешит ситуацию в данный момент, но не сомневалась в собственном решении относительно дальнейшей судьбы лучника. Если окажется, что разум его помутнён тёмными силами, - я убью его. Все, кто перечат воле Его, отходят от заповедей Всевышнего, пренебрегают его светом ради алчной тьмы, затуманивающей сознание, должны быть стёрты с лица земли.
Я взглянула на девушку, что чуть ранее сидела под дверью в ожидании ответа. Пристальный взгляд на едва различимую фигуру, размытую темнотой и дождём. Когда рыцарь буквально отбросил несчастную от двери, я остановила её падение, машинально ухватив под локоть.
- Как ты здесь оказалась, дева? - чуть более резко, чем хотелось, спросила я. Понимала, что девушка ни в чём не виновата и, вероятно, нашла этот дом случайно, так же, как и все мы. Но возникшая ситуация и повисшее напряжение дали о себе знать. - Не бойся. Никто тебя не тронет. Всевышний хранит тебя - ты сумела выжить. - Я постаралась сгладить негатив. Желание оберегать невинных взыграло вновь.