Когда молодой маг Тьмы Кристиан подошёл к своему приёмному отцу и без предисловий сказал:
«Господин граф, я хочу отправиться в столицу и поступить на службу к Королеве Теней», граф Винсент нисколько не удивился, или сделал вид, что не удивлён, потому как ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Вот как? - произнёс он. - Что ж, в таком случае не смею тебя задерживать. Однако... мне не хотелось бы видеть тебя или даже слышать о тебе, как о какой-нибудь мелкой пешке. Уж слишком много я вложил в тебя. Поэтому я поспособствую тому, что бы ты занял надлежащее место.
Надо сказать, граф сдержал своё слово. Быть может, он сделал даже больше, чем заслуживал Кристиан, поскольку граф Винсент договорился со своим старым знакомым по службе о месте не где-нибудь, а в отделении контрразведки Её Великолепия. Упускать такую возможность было бы чрезвычайно глупо, поэтому Кристиан, приехав в Приор и остановившись в лучшем трактире «Королевская Вуаль», направился на встречу с человеком, от которого зависела немного-нимало его дальнейшая судьба.
***
Кабинет майора службы контрразведки Её Великолепия Эвдора Ларуса был небольшой, но изящный. Окно закрывала тяжёлая бархатная штора с позолоченными кистями. У стены напротив стоял шкаф с книгами и висела небольшая полка с пыльными колбами, в которых можно было разглядеть разноцветные зелья и снадобья. Сам майор Ларус сидел за чёрным, до блеска отполированным столом, заваленным кипами свитков, из под которых немного не к месту торчало роскошное ярко-красное перо.
Эвдор, уже не молодой, всё же выглядел красиво. Статная осанка, аккуратно постриженные чёрные усы, высокий лоб и прямой нос могли бы привлечь не мало дам. А мягкий, бархатный, словно ласкающий взгляд его чёрных глаз мог заставить усомниться в том, что этот человек занимается тем, что разыскивает и предаёт жестокой смерти вражеских шпионов.
Но, благо, в верности юного Кристиана, вошедшего в кабинет майора Ларуса, сомнений не было.
- А-а-а... господин Мордент, - улыбнулся вошедшему Эвдар. Он говорил спокойным размеренным голосом, словно объяснял что-то не очень смышлёному малышу. - Прошу вас, садитесь. Ваш батюшка очень хорошо отзывался о ваших способностях и выразил уверенность в том, что они найдут у нас, - майор сделал широкий демонстративный жест рукой, - должное применение. Но всё же, всё же есть одно но... Наша организация слишком серьёзная и мы не можем допустить сюда непроверенного человека. Поэтому я предлагаю вам следующее: вы отправитесь на выполнение, м-м-м, скажем так, вступительного испытания и в случае его успешного выполнения будете официально приняты в наши ряды. Гм... - майор усмехнулся в усы. - И в чём же оно будет заключаться? - спросите вы. От нашего агента поступили сведения о том, что Совет Магистров направил в место под названием Небесная Высь четверых магов. Им стало известно, что там, возможно, находится девушка, о которой существует очень и очень важное пророчество. Скажу прямо, что скорей всего эти сведения ложны, однако их всё же необходимо проверить. И если же, если же... они правдивы, то на девушке вы должны обнаружить поцелуй Прародительницы, очень редкий знак. Он похож на родимое пятно в форме спирали. От вас требуется отправиться туда, выяснить так ли это на самом деле и если всё же эти сведения достоверны, сообщить нам об этом и доставить девушку в Хортум. Возможно, к тому времени как вы подойдёте к Небесной Выси, девушка будет в руках магов Совета, и вам придётся принять меры (вам на помощь должен будет прийти наш агент), но мы, со своей стороны сделаем всё возможное, чтобы их задержать. Разумеется, вы будете работать не одни, а в паре с другим более опытным человеком. И, конечно, же то, что было произнесено в этой комнате от вас не должен узнать ни один человек, - и прежде, чем Кристиан успел что-либо сделать, майор Ларус молниеносно снял с пальца кольцо и приложил его к руке юного мага. Кристиан увидел, как на ней на несколько мгновений отпечатался сложный голубоватый узор — Руна Молчания, и почувствовал как леденящий холод стремительно поднимается по руке к плечу и, достигнув уст, словно замирает на них. Миг — и холод просто исчез.
Майор помолчал немного, беззвучно шевеля усами, будто пытаясь вспомнить что-нибудь ещё. Затем произнёс:
- Ну-с, что скажете? Может, у вас возникли вопросы?