И действительно, ворота деревни охрана отворила молча. Никто не препятствовал Герхарду, Акселю и Таранису. Они спокойно вышли на тропу, что вела вдоль леса в Кривохижино. В ту деревню, где и случились попасть вампирам под обжигающие лучи восходящего солнца. Но на этот раз до рассвета было еще далеко. Небо заволокло тучами, приходилось прилагать немалые усилия, что рассмотреть впереди хоть что-то. И если бы не сила крови Герхарда, что мог видеть много дальше других сородичей, вампиры могли бы и не добраться до нужного места, хоть тропа и вела вдоль леса.
Уже на подходе к деревне, когда шум реки можно было услышать в ночной тишине, Герхард обнаружил подходящее место. Он очертил круг на земле, заключив в него священный дуб и плоский камень, что, возможно, являлся когда-то алтарем для друидов; изобразил защитные символы с внутренней стороны линии, которые должны были защищать колдуна от духа до тех пор, пока не будет заключена сделка; начертил символ нужного духа в центре; и лишь затем обвел линию собственной кровью.
Когда приготовления были закончены, Герхард посмотрел вверх в поисках знака, но тучи слишком плотно заволокли небосвод, чтобы можно было рассмотреть хоть одну звезду. Чернее ночи небо, оно хранило свои секреты.
...
Аксель, чтобы скоротать ожидание, прошелся немного вперед. До деревни оставалось метров двести, но приближаться вампир не стал. Он какое-то время понаблюдал и послушал издалека, но признаков жизни не заметил. Кто знает, может люди просто спят. А может быть деревня уже покинута. Об этом можно было бы узнать в местной таверне, но... возвращаться туда было уже поздно. В конце концов Аксель вернулся к Герхарду и стал ждать в метрах двадцати от колдуна, случая непонятное бормотание. Рядом с ним пристроился и Танарис. Судя по всему с той же целью. Время тянулось долго, и слуга Танариса обратился к Акселю:
— Вы извините меня. Я же по вашенски худо разумею, но буду стараться. Меня же господин Герхард сам съест, коли я не так что сделаю. Как правильно вы говорите? Ак Сель?
...
Хорошо знакомые слова заклинания срывались с губ Герхарда, когда он обходил круг против часовой стрелки, скорее по привычке активно жестикулируя, нежели по необходимости. Хоть это и придавало дополнительную мощь заклинанию, но не являлось необходимым, и многие колдуны, особенно молодые, часто игнорировали эти движения. Но Герхарда так научил сир, и что-то менять в отлично отработанный ритуал он считал глупостью. Наконец, завершив третий обход, ритуал был завершен, но... ничего не произошло. Герхар нервно осмотрелся по сторонам, и в этот момент из камня поднялся ослепительный огненный всполох. Жар ударил в лицо вампиру, отбрасывая на землю. Крона дуба занялась пламенем шумно треща и разбрасывая искры во все стороны. А на плоском камне колдун с ужасом обнаружил Айтвараса, чей безумный взгляд упирался в Герхарда. И вроде бы все, все прошло успешно и получилось. И теперь колдун мог бы заставить огненный дух служить ему, но защитные руны, что секунду назад пылали зеленым огнем вспыхнули и... погасли. А затем огненный дух выскочил из круга и ринулся в сторону Герхарда.