Слова Артура потерялись в нависшей звенящей тишине. Жан Жак выполнил то ли просьбу, то ли приказ старейшины, опустившись на колени и склонив голову. Было ли это действие выполнено по собственной воле балагура, не поверившего до конца в реальность происходящего, или же бард был подчинен воле Хьюго - оставалось загадкой. Жан Жак остекленевшими глазам изучал ступеньки парапета, с которого несколько минут назад скатилась чья-то голова. Мог ли он до конца поверить в происходящее? Мог ли он противопоставить хоть что-то власти старейшины в этот момент? Вопросы, которые то и дело возникали в головах многих наблюдателей. Что сделал бард? Нарушил ли Традиции? Нанес ли смертельное оскорбление? Явил на свет то, что не должно являть в досточтимом обществе Малкавиан? А может это Хьюго был безумцем? Вереницу вопросов нарушил стальной голос:
— Кто более полезен для Франции: Виктор или де Луаньяк? — разнеслись по двору властные слова старейшины.
Жан Жак открыл было рот, чтобы ответить, но так и замер, не в силах выдавить из себя ни звука. Широкое лезвие со свистом опустилось на вампира, отсекая голову и отправляя её в тот же путь, что проделала другая голова на глазах Артура и Жан Жака. Артур услышал, кто-то в толпе едва слышно охнул. А затем нависшую тишину нарушало только продолжительное бум-бум-бум...
Обезглавленное тело Жан Жака, выпрямившись, опустилось на ступеньки и плавно начало скользить вниз, одновременно с этим превращаясь в прах. "Что это было?" - вертелось в голове Артура. Демонстрация силы? Наказание? Безумие? У Лехнера не было ответа, но присутствующие вампиры, похоже, были уже привычны к таким представлениям. Они начали подниматься, учтиво хлопая и чуть кланяясь, а затем, что-то обсуждая между собой, начали расходиться, чтобы заняться своими делами.
По окончании Жозе куда-то улизнул... Спустя несколько минут во дворе никого не осталось, кроме Артура и Хьюго. Старейшина с ритуальной четкостью вновь выполнил омовение меча и приблизился к Артуру.
— Артур, ты правда считаешь, что это представление обречено на провал? Если это действительно так, то мне нужен новый актер для отработки сцены. Ты готов заменить Жан Жака или желаешь послужить клану как-то иначе?