Отправленный в Бургос в расположение княгини города сеньориты Констанции Эйрик не мог знать наверняка: действительно ли итальянские ласомбра желают помочь кастильской родне в битве с неверными и отступниками, либо его просто желали отодвинуть от дел, видя в нем опасного конкурента. А может быть имели место обе причины сразу, если не приплелись еще несколько. Размышлять над хитросплетениями Неаполитанской* жизни можно было бесконечно. Так или иначе, но решение было принято. Alea iacta est, как говорят в Вечном городе. Эйрик барон Каникатти был направлен (или, если угодно) сослан в далекий Бургос, где набирала свою силу Реконкиста: священная война христиан за освобождение всего полуострова от неверных мусульман. То было широкое поле, где каждый мог возвыситься также быстро, как и умереть. Опасное и, в то же время, гиблое место. Желал ли Эйрик, не будучи профессиональным воином, окунуться в эту игру, цена в которой - жизнь, где мало что зависит от тебя, потому что вряд ли местные правители дадут возможность пусть и родной крови, но все таки иноземцу принять окончательное решение?
Бургос встретил Эйрика готовым к возвращению в этот мир Патриархов. Воины патрулировали стены, королевская стража, удивительное дело!, патрулировала город наравне с городской, прилавки магазинов, не смотря на поздние часы, ломились от всевозможного оружия и солдатской утвари. Все здесь жили неминуемой, неотвратимой войной. Но путь его лежал не в город. Величественный замок Корра возвышался над северным трактом. То был самый настоящий оплот ласомбра в этом регионе, символ могущества и власти. Окруженный глубоким рвом, с высоченными стенами и подъемным мостом, взять штурмом это грандиозное сооружение казалось невозможным. Эйрик мог почувствовать себя мелким и ничтожным на фоне подобных монументальных сооружений. Ровно настолько же он мог почувствовать себя великим и могущественным, ощущая себя частью этой силы, этой власти. Оказавшись на внутреннем дворе, Эйрик мог обратить внимание, что каждое здание здесь было построено из отесанного камня. Ничего деревянно, за исключением навесов и крыш. Плац, на котором, не смотря на поздний час, работали два воина в причудливых доспехах. Они казались полностью закованными в броню. Небольшая часовня с золотым распятием на шпиле. Просторная конюшня, стойла которой выходили прямо во двор, на десять, пятнадцать, двадцать, двадцать пять... Вампир перестал считать стойла на третьей дюжине. Назначение остальных помещений ему было неизвестно, но одно или несколько из них, наверняка, являлись казармами. К прибывшему гостю почти сразу подошел человек в парадной одежде, представился Санчесом, но должность не назвал. Вероятно, это был кто-то вроде камергера. Он распорядился людям Эйрика на незнакомом языке... Чуть погодя, поняв, что никто ничего не понимаешь, Санчес повторил свою просьбу на латыни. Людям Эйрика надлежало подождать внизу, рядом с конюшней, а самому барону было предложено следовать за ним в прямоугольной формы исполином возвышающийся над зубчатой стеной донжон на прием к сеньорите Констанции,
Эйрик направился следом за Санчесом. Норманн мог отметить, что никто не обращал внимания на его чужеземный вид. Камергер провел гостя к небольшой двери и зашел. Внутри оказалась пустая комната с несколькими дверьми и крутая винтовая лестница. Туда и направился проводник. Эйрику ничего не оставалось делать, как идти следом. Поднимаясь вверх то и дело вампиру попадались повороты на очередной этаж. На одном из них гость почувствовал необъяснимую ауру, таинственное воздействие, природу которого он не мог ни понять, ни уж тем более объяснить. Единственное что понимал чужеземец, так это то что сила та не предвещает ничего хорошего проклятому роду. Поднимаясь все выше и выше на пути Эйрика оказался спускавшийся огромных размеров человек. По крайней мере ничто не говорило о том, что перед ним нелюдь. Больше двух метров ростом и как два нормандских рыцаря в плечах, он с трудом протиснулся рядом с вампиром, знатно прижав того броней с алым крестом к стенке. В других условиях, возможно, итальянскому феодалу и следовало бы оскорбиться, но перед этим той же участи удостоился Санчес, и Эйрик мог понять, что подобные случаи здесь в порядке вещей. Расстояние между этажами было достаточно большим и увидеть заранее движущегося навстречу человека не было никакой возможности. Преодолев, казалось, бесконечность ступенек, но так и не достигнув конца лестницы, Санчес свернул на одном из этажей и провел гостя к дорого отделанным камнями и золотом воротам. Рядом с ними стояли высоко задрав головы два охранника. Коротко кивнув им, Санчес показал гостю приглашающий жест, распахнул створки и зашел внутрь. Норманн последовал за ним. Внутреннее убранство зала разительно отличалось от того, что до сих пор мог видеть Эйрик. Никакого золота, инкрустации или росписи. Голые стены, несколько бойниц да пара бюстов. В дальнем конце помещения располагался деревянный трон. Из украшений на нем можно было обнаружить разве что резные ручки, спинку да атласную подушку. Между троном и вошедшими находился большой каменный стол. На нем заботливой рукой каменщика была вытесана карта Кастилии и соседних королевств. Не нужно было обладать опытным взглядом, чтобы определить, что стол не являлся цельным. Как минимум два куска к нему были "приставлены". Склонившись над картой и облокотившись руками на стол спиной к вошедшим стояла женская фигура. Вампир мог видеть лишь алый плащ, свисавший с плеч до пола и волочившийся там, да угольно-черные опущенные до лопаток волосы. Санчес опустился на одно колено и произнес: "Сеньорита, ваш преданный слуга привел его". Повисла недолгая пауза, по окончании которой Констанция, не поворачиваясь, ответила: "Благодарю, Санчес, можешь подождать снаружи". Камергер поднялся, поклонился и вышел, прикрыв за собой дверь. Алый плащ вместе с хозяйкой сдвинулся на два шага в сторону, но общего положения дел это не изменило. Гость не увидел видел ничего нового. "За что тебя сослали ко мне, Эйрик из Нормандии?" — не представившись спросила женщина на латыни. Эйрик не сомневался, что перед ним та самая княгиня Бургоса и, пожалуй, самый могущественный вампир во всей Кастилии - Констанция-Проводница.