Бедняк и три чудесные девицы
Однажды юноша собирал в лесу хворост, и мимо него проехал пожилой месье в ярких прекрасных одеждах. Увидев парня в обносках и совершенно запущенном состоянии, он спросил его:
- Что ты здесь делаешь, мальчуган?
- Собираю дрова, господин, - ответил парень. - Если я не соберу вязанку, то дома нам нечем будет топить очаг.
- Выходит, твоя семья очень бедна? - спросил месье.
- Насколько, что иногда мы едим лишь раз в день, и ложимся спать без ужина.
- Что ж, это очень грустно, - сказал старик. Если ты пообещаешь мне, что встретишь меня здесь, на этом самом месте через месяц, я дам тебе денег. Они помогут твоим родителям и накормят и оденут твоих маленьких братьев и сестер.
Стоило ли говорить, что через месяц парень уже дежурил на лесной поляне, в том самом месте где он встретил разодетого дворянина. Но сколько он не ждал и не вертел головой по сторонам в беспокойстве, его друг нигде не появлялся. В волнении, парень зашел глубже в лес, и вышел на берег пруда. В нем собирались искупаться три молодые девицы, одна в белом, другая в сером, а третья в голубом платье. Мальчик снял шапку, учтиво поздоровался и спросил вежливо, не видели ли они богато одетого человека. Дева в белом сказала ему, что дворянина можно найти в его замке, и указала дорогу, которая вела в этот замок.
- Он попросит тебя стать его слугой, а ежели ты согласишься, он предложит тебе поесть. В первый раз когда он начнет обольщать тебя явствами, скажи “Это я должен услужить вам, милорд”. Во второй раз повтори эти слова, а в третий - резко откажись и оттолкни тарелку.
Спустя короткое время мальчик нашел замок. Без отлагательств его привели под очи его властелина. Как и предсказала дева в белом, он предложил юноше стать его слугой, и когда тот согласился, угостил его тарелкой драгоценных мясных явств. Парень глубоко поклонился, но отказался от еды. Во второй раз он проявил настойчивость и снова сказал нет, а в третий раз так сильно и грубо оттолкнул блюдо, что оно упало наземь и разбилось.
- Ага, именно такой слуга мне и нужен, - сказал довольный лорд. - Теперь ты мой ставленник, и если ты сумеешь выполнить три задания, которые я прикажу тебе сделать, я выдам за тебя одну из своих дочерей и ты станешь моим зятем.
На следующий день он дал мальчику топор из свинца, пилу из бумаги и тележку из дубовых листьев, приказав ему свалить, связать и измерить все деревья в лесу вокруг замка в радиусе семи лиг. Новоиспеченный слуга тотчас с рвением приступил к исполнению задания, но свинцовый топор погнулся после первого удара, пила из бумаги перекосилась от одного захода, а тележка из дубовых листьев сломалась под весом первой же ветки. Парень впал в отчаяние и сел на землю, не в состоянии сделать что-либо. Он только постыло смотрел на свои бесполезные инструменты.
Немного как ты, Кадва, с этим кулоном и его близнецом, - позволил себе ремарку Эрван.В полдень к парню подошла дева в белом, которую он видел у озера, и принесла ему обед.
- О горе, что же ты сидишь без дела? - воскликнула она в ужасе. - Если мой отец пройдет мимо и увидит, что ты ничего не сделал, он убьет тебя.
- Что я могу поделать с такой никудышной утварью? - посетовал мальчуган.
- Видишь этот жезл? - ответила дева, вытащив из складок одежды небольшую волшебную палочку. - Возьми ее в руку и обойди лес, а работа сделается сама собой. Повторяй эти слова “Пусть лес падет, уложится в пачки и измерит сам себя”.
Парень последовал совету девы, и дело заспорилось так скоро, что уже через несколько часов работа была исполнена. Вечером же лорд спросил:
- Выполнил ли ты мое задание?
- Да, господин. Не изволите ли вы посмотреть? Лес нарублен, уложен в пачки нужного веса и размера.
- Прекрасно, - ответил милостивый лорд. - Завтра я дам тебе второе задание.
Наутро он отвел паренька к холму на некотором расстоянии от замка и сказал:
- Видишь эту каменистую возвышенность? К вечеру ты должен сделать на ее месте сад с фруктовыми деревьями и прудом для рыб посередине, чтобы утки и другая водяная дичь плескалась и плавала. Возьми эти инструменты.
Он дал ему кирку из стекла и лопату из глины. Делать нечего, парень послушно приступил к работе, но с первого удара кирка разлетелась на тысячу осколков, а лопата разломилась. Юноша снова уселся и стал беспомощно глазеть на свои испорченные причиндалы. Время тянулось очень медленно, но как в предыдущий день дева в белом платье принесла ему обед.
- И снова ты опускаешь руки, - укорила она.
- Я не могу работать с киркой из стекла и лопатой из глины, - пожаловался юнец.
- Вот тебе другой жезл, - ответила девица. - Возьми его и обойди этот холм, повторяя: “Пусть это место будет засажено деревьями и станет прекрасным садом, а в центре его пусть будет пруд с рыбой и утками”.
Парень взял волшебную палочку и сделал как прошено, и работа вскорости была завершена. Чудесный сад вырос как по волшебству, с фруктовыми деревьями всех мастей и видов, а в центре появился маленький пруд с водоплавающей птицей.
Повелитель замка вновь был удовлетворен результатом труда, и на третье утро дал своему слуге третье задание. Он подвел его к подножию одной из башен замка.
- Смотри, вот башня из полированного мрамора, - указал он. - Ты должен взобраться на нее и найти на вершине горлицу. Принеси ее мне.
Джентльмен справедливо полагал, что девица в белом помогла его слуге справиться с первыми двумя заданиями, поэтому на этот раз он отправил ее в город за покупками. Получив этот приказ, дева удалилась в свою комнату и разревелась. Сестры спросили ее о причине слез, и она ответила, что желает остаться в замке, и те обещали ей сходить в город вместо нее. К полудню дева вышла к подножию башни, и обнаружила там юношу в расстройстве оттого что он не мог вскарабкаться по гладким и скользким стенам сооружения.
- Я пришла помочь тебе еще один раз, - произнесла девушка. - Раздобудь большой котел, разрежь меня на куски и кинь в котел все мои кости, не забыв ни одной. Это единственный способ справиться с заданием.
- Ни за что, - воскликнул в ужасе юноша. - Я скорее умру, чем подниму руку на такую прекрасную девушку как ты.
- Но тем не менее ты должен поступить как я тебе говорю, - настояла дамзель.
Долгое время парень упирался, но в конце концов уступил требованиями женщины и порезал ее на маленькие кусочки, и положил их все в большой котел. Однако он забыл одну маленькую косточку - палец с ее левой ноги. Стоило ему это сделать, как сразу же юноша взлетел как по волшебству на вершину башни. Там он нашел горлицу и спустился обратно. Выполнив задание, он взял жезл, который лежал рядом с котлом и прикоснулся к костям, те срослись, и дама вышла наружу ничем не хуже, чем была.
Когда молодой человек отнес голубицу к своему хозяину, тот сказал.
- Довольно, я выполню свое обещание и отдам одну из моих дочерей тебе в жены. Но лица всех троих будут завешены вуалями, и тебе придется выбрать ту, которую ты желаешь, не видя ее лица.
Всех трех девицы привели в покои хозяина замка, но парень без труда опознал ту, что помогала ему по отсутствующему пальцу на левой стопе. Он выбрал ее без промедления и они поженились.
Однако властелин замка втайне был недоволен этим союзом. В день свадебного пира он расположил кровать новобрачных над глубоким склепом, и подвесил ее с крыши на четырех крепких веревках. Когда молодые улеглись, он подошел к двери залы и спросил:
- Спишь ли ты, зять?
- Нет, еще не сплю, - ответил юноша.
Вскорости лорд вернулся и повторил свой вопрос и получил такой же ответ.
- Когда он придет в следующий раз, сказала невеста, притворись, что ты спишь.
Когда в следующий раз лорд окликнул юношу, тот ничего не ответил. Властелин замка удалился в предвкушении. Невеста тотчас разбудила своего супруга.
- Срочно отправляйся в конюшню, седлай лошадь, которую зовут “Легкий ветер”, и беги.
Едва юноша убежал из залы, как властелин замка вернулся и окликнул свою дочь, не спит ли она. Когда та ответила “Нет”, он позвал ее и обрезал веревки, так что кровать обрушилась в пропасть. Тем временем, невеста услышала цокот копыт в саду снаружи замка и выбежала к мужу, который как раз залезал на лошадь.
- Подожди, - воскликнула она. - Ты взял Великого ветра вместо Легкого ветра, как я тебе наказала. Но теперь уже ничего не поделать, - прошептала она, залезая в седло позади мужа. Сильный ветер, как и следовало ожидать, унесся в ночь, громыхая как настоящая буря.
- Видишь что-нибудь? - спросила девушка.
- Нет, ничего, - ответил ее супруг.
- Посмотри еще раз, - повторила она. - А теперь видишь?
- Да, за нами огромный огонь.
Невеста выхватила свою волшебную палочку, трижды взмахнула и произнесла:
- Я превращаю тебя, Великий ветер, в сад, себя - в дерево, а своего мужа в садовника.
Едва закончилось превращение, как властелин замка и его жена нагнали беглецов.
- Эй, добрый человек, - обратился лорд к зачарованному садовнику. - Не проезжал ли кто здесь верхом на лошади?
- Три груши за грошик, - ответил садовник.
- Это не ответ на мой вопрос, - разозлился старый волшебник. - Я спрашиваю, не проезжал ли в этом направлении всадник!
- Тогда четыре за грошик, - ответил садовник.
- Идиот! - в негодовании воскликнул заклинатель и бросился в погоню.
Затем молодая жена вернула себе, мужу и лошади их естественные формы и, снова сев на Великого ветра они поехали далее.
- Что-нибудь сейчас видишь? - спросила девица.
- Да, огромный огонь идет за нами, - ответил юноша.
Девушка снова выхватила волшебную палочку.
- Я превращаю этого скакуна в церковь, себя в алтарь, а мужа в служителя.
Вскорости колдун и его жена оказались у дверей церкви и спросили священника, не проезжали ли юноша и леди в этом направлении.
- "Dominus vobiscum," - ответил священник, и больше ничего путного волшебнику не удалось у него узнать.
В третий раз жена превратила лошадь в реку, себя в лодку, а мужа в паромщика. Когда волшебник догнал их, он попросил паромщика перевести его через реку. Тот позволил им взойти на борт, но в середине потока лодка перевернулась, и заклинатель вместе с женой утонули.
Девушка и ее муж вернулись в замок, захватили сокровище лорда фей и жили долго и счастливо.