- За ростом столь малым, гений сокрыт,
Артур - полумуж по злату скорбит.
Над ливрами чахнет, короткий стервец,
И вдвое быстрее, свой встретит конец!
Жан терзал струны лютни и слух попутчика от глубокой скуки, надеясь хотя бы злопыханием примечательного спутника скрасить утомительный путь в каюте утлого судна. Физической расправы, благодаря верному защитнику Бартоломью, самый наглый из семейства Жаков не боялся, а уж на словах и сам был весьма и весьма хорош.
Но Судьба выкинула ироничный фортель, сведя двух ночных монстров одной линии крови в этой деревянной скорлупке, и балагур Жан получил куда больше сиюминутного развлечения - полноценного союзника, и что важнее, братской крови.
Путешествие, шедшее своим чередом, наконец подходило к концу - как и запас благоразумия Безумцев. Небольшая "ночь ужаса" для матросов при небольшой диверсии днем с помощью верного и рукастого Кенвуда, - вуаля! - и корабль задерживается до самой ночи, позволяя пассажирам вольготно спуститься на грешную землю, не полагаясь на силы слуг.
...Таверна "Десятый причал" мало отличалась от своих аналогов по всем известным Жану землям: пиво и эль, вино и азартные игры, громкие тосты и алчные или похотливые взгляды - всё как в лучших дворах, разве что конкретно этой ночью здесь было весьма многолюдно.
Приземлившись за свободным столом и выделив несколько ливеров Барту, Жан отправил гуля за провизией и вином для вида.
— Ну что, мой друг? - Жан весело глянул на Артура, - Тяготы хождения морским путем наконец-то в прошлом, а нам следует вдоволь напиться французским красным...но сначала, - Жан понизил тон, приблизив голову к карлу, - сначала нам надо посетить местную знать, - Жан ехидно улыбнулся,- мой Сир говорил, что это незабываемое зрелище, полное патетических надежд сохранить хрупкую власть в мертвом королевстве, - Малкав презрительно хмыкнул, явственно обозначал собственную позицию в данном вопросе, - но, кажется, я невольно стал слишком серьезен и увлекся планированием - слишком уж тягостным для меня делом...Уступаю сие тяжкое бремя тебе, Брат, - Жак стер с лица ухмылку, став в единый момент серьезнее чем обвинение в ереси. Он выразил свое мнение и ждал вердикта более осведомленного в светских делах Сородича.
Жан обвел взглядом помещение, стараясь вычислить соглядатаев и прочих неблагонадежных господ: краткий опыт учил, что подобный тип людей наличествовал во многих заведениях, что располагались близ более-менее крупных городов. Их повадки были схожи: цепкие, бегающие взгляды, да бесшабашная уверенность в собственных тылах, что зачастую проявлялась гадюкой гримасой пренебрежения на лицах. Почти всегда они доносили своим крышевалам из воровских и бандитских, так сказать, гильдий. Реже - городской страже. А иногда - вампирам, что считали тот клочок земли своим и всячески оберегали его от любых посягательств прочих Сородичей, иногда доходя совершенно до дурного и мешая даже простым выступлениям или дневке. Эти маленькие самообъявленные корольки упивались своим вымышленным королевством, смакуя фантомную власть будто изысканное вино. Для Жана все это казалось смешным и напыщенным: глупьцы глотали, давясь, кислятину и пытались уверить прочих в уникальном послевкусии и невероятной редкости напитка.
Но как бы там ни было, иногда эти властолюбцы могли и впрямь осложнить не-жизнь: один даже как-то попытался сжечь "собственную" таверну, лишь бы изжить Жана, что изо дня в день давал там невероятные концерты. Спасло молодого Малкава лишь тот факт, что пожар был устроен ночью и Безумцу удалось спастись.
Поэтому, Жан взял за хорошее правило: сначала оглядеться, выискивая следы прочих Сородичей, прежде чем заводить публику или устраивать веселье...