Кровь. Кровь - это жизнь. Я выпил кровь, следовательно я живу.
Очнувшись ото сна, Эрван сначала ощутил ее терпкий вкус, перемешанный с горькой землей. И только потом он различил во мраке все остальные аспекты своего существования. Кто он. Где он. На эти вопросы был ответ - родная земля напоминала о себе. Каждый камень свода, каждая ступенька были знакомы. Чего вампир не знал, так это времени - сколько лет прошло с момента, когда он лег на постамент, чтобы забыться глубокой грезой, именуемой другими кровопийцами Торпором.
Через постепенно фокусировавшееся сознание пронеслись осколки беспокойных снов, разорванных в клочья наступлением материальной реальности. Во время сна люди переносились в другой мир, где властвовали Ши и Корриган. Человеческие души могли путешествовать за грань и находить истины - или теряться навсегда. Но что происходило с душами вампиров, когда они проваливались в пучину бессознательного? Ходили ли они по дорогам крови к прошлому своего клана? Носились ли они над землей и водой, как бестелесные и неприкаянные духи? Попадали ли они в царство кошмаров, населенные древними ужасом, чье имя было известно лишь Старшей расе? Эрван не знал, и тянулся за знанием каждный раз, но капризные сны ускользали из памяти сразу же после пробуждения.
Их место занимала насущная необходимость. Как правило, это была война. Или угроза от созданий ночи. Или болезнь кого-то из вожаков Гвенедег, кого требовалось сделать гулем на короткое время. Обстоятельства пробуждения Эрвана всегда были мрачными, ведь только отчаяние могло заставить детей Мен Дю пойти на жертвы, разломать кладку и вызвать из склепа семейное чудовище, питавшееся человеческой кровью.
В этот раз склеп был пуст. Эрван ощутил неуважение к себе и гнев: как же так, разбудили, но не встретили и не накормили. Что за времена настали? Как измельчали люди? Но потом вампир понял, что очнулся не по воле своих потомков. Сочившаяся с потолка на мрамор кровь, очевидно, насытила его тело. Что это значило? Кто посмел осквернить запретную землю над его дольменом? Достаточно крови, чтобы утолить голод десятилетий? Случайность? Быть может, это волки зарезали большого оленя? Умысел? Или случилась беда? Рой гипотез, но тренированная интуиция подсказывала, что нужно ожидать худшего. Война пришла на порог дома, и ее следовало встретить со всем хозяйским гостеприимством.
- Что же, kozh den*, - хищно улыбнулся Эрван сам себе, поднимая лампу и осматривая свое измазанное кровью тело, - сегодня тебе придется освоить новую профессию.
(* Старик)