Шест, который больше походил на ствол молодого деревца, был больше ладони толщиной, а на стволе его отчетливо можно было различить следы ногтей, зубов и крови. Но опасения, которые в очередной раз могли возникнуть у Акселя, вновь не подтвердились. Ему даже помогли выбраться наружу. На этот раз встречающих было двое. Внешне они походили на... моряков, но держали себя слишком уверенно, чтобы Аксель поверил этому обману. Да и что могут делать два моряка в подземных катакомбах во владениях клана носферату? Разве что лежать выпитыми и мертвыми в ожидании уготованной падальщиками дальнейшей участи...
Моряки не представились. Они предложили следовать за ними на место, где ему расскажут что от него требуется. Аксель мог припомнить разговор с Эдуардом и нежелание представителей калана носферату объяснять хоть что-то, в упорстве своем они могли поспорить с бруджа. Раз ему хотели что-то рассказать, стоило воспользоваться такой возможностью и он пошел с провожатыми. Один из моряков вел, а второй - замыкал. Выйдя в знакомую длинную комнату прямоугольной формы с лестницей в таверну, они не повернули направо на лестницу, а направились налево в проем. Ступенек здесь не было, но дорога под сильным углом уходила вниз, еще глубже под землю. С каждым шагом запах канализации становился все сильнее, а когда трое вышли на небольшой уступ, терпеть его стало невозможно и Аксель зажал нос. Уступ представлял собой маленькую прямоугольную земляную площадку метра три квадратных. Он возвышался на метр над одной из двух следовавших вдоль русла широкой реки из отходов мощеных дорожек. Ход напоминал широкую трубу, обрезанную снизу потоком и возвышающимися над ним дорожками. В самом широком месте его диаметр составлял чуть меньше дюжины метров. Канализация, несомненно построенная римлянами несколько сотен лет назад, функционировала как часы.
Рядом с ними стояла лодка. Все также зажимая нос, Аксель погрузился в нее следом за моряками, один из которых достал шест и, словно венецианский гондольер, оттолкнулся от берега, а затем двинул судно по течению отходов, отталкиваясь ото дна. Пленнику или гостю предложили смотреть на дно лодки, но это казалось излишней предосторожностью. Однообразный картины сменяли одну за одной, бесконечные повороты, отвороты и ходы мельтешили в глазах, но хуже всего был этот нестерпимый запах. Моряки держали себя спокойно, уверенно, словно они находились в королевском саду... Быть может, они не имели носа совсем, как не обращали внимания на эту вонь, которая, казалось, начала уже щипать глаза.
Пережив бесконечность мучений, лодка наконец-то причалила около одного из безымянных ходов, расположенного на такой же возвышавшейся на метр с лишним площадке. Предназначение этих парапетов было очевидно: в случае переполнения канализации и затопления дорожек, платформы находились на возвышении и оставались доступны. Все трое выбрались из лодки и направились по такому же ходу. Он был очень похож на предыдущий, поместиться в нем свободно мог лишь один человек, но уклон на этот раз ожидаемо шел вверх. В лицо бил свежий воздух и это не могло не радовать Акселя... Теперь можно было не зажимать нос. Ход закончился неожиданно быстро деревянной лестницей, уходящей вертикально вверх. На этот раз Акселю предложили лезть первым, что он и поспешил сделать. Сверху опускались потоки свежего воздуха. Да и во владениях носферату он провел уже достаточно времени.
В конце долго пути Акселя ждала настоящая награда. Он выбрался в сад, расположенный на внутреннем дворе усадьбы. Не меньше сотни квадратных метров занимали зеленые деревья, столы и скамейки, расставленные под ними, небольшой пруд с неестественно прозрачной водой. В воде плавали неизвестные Акселю птицы, а небо застилала черная туча ворон... Такого количества птиц в одном месте ему еще не доводилось видеть. Часть ворон облепили крыши усадьбы по периметру сада.
Его ждали. Еще один безликий моряк и броско одетый горожанин в кафтане дорогого сукна до колен и новомодной шляпе с бирюзовым драгоценным камнем. На вид ему было лет тридцать, лицо дарило неопределенную улыбку, а руки сложены в замок перед грудью. Горожанин вежливо предложил Акселю присесть и трое сели за один из столов под деревом. "Гондольеры" выбрались из люка чуть позже и, получив приветливые кивки, отправились внутрь усадьбы. В саду больше никого не было.
Дальнейший рассказ, а точнее предложение, отказ от которого мог стоить дороже согласия, удовлетворил любопытство Акселя. Впрочем, был бы у него выбор, он, скорее всего, предпочел бы не лезть в это дело и ничего не знать и не слышать, но свой выбор вампир уже сделал и теперь мог о нем жалеть. А мог и не жалеть, потому что с другой стороны предложение на первый взгляд не казалось таким самоубийственным, если в нем не было предусмотрено каких-то неожиданностей и подводных камней... От него требовалось возглавить полторы дюжины щитников при штурме одного поместья и сделать так, чтобы люди его простояли достаточно долго: до тех пор, пока другой отряд не подожжет деревянное строение. Естественно от Акселя ждали, что он встанет в центр ряда воинов и своим примером будет вдохновлять остальных сражаться эффективнее. К тому же он станет гарантией того, что строй не будет проломлен в самом центре. Сзади их будут поддерживать метатели пилумов. Естественно, за ними будут наблюдать из теней... Как только здание разгорится достаточно сильно и пламя поднимется выше человеческого роста, его отряду нужно будет отступить в порт на корабль "Лазурный тритон", который тут же отчалит. Корабль стоит на втором пирсе, имеет три мачты и передний рулевой парус его светло-лазурного цвета. Дальнейшая судьба Акселя этих двоих не волновала, но они внимательно следили за реакцией, движениями и поведением того, кому собрались вверить солидный отряд, скорее всего гулей. Дело это попахивало дерьмом похлеще чем запах канализации, но носферату всегда с трепетом относились к Второй традиции...