Что я могу сделать?
- мне кажется... - начал Хейфидд, и выглядел он - краше в гроб кладут, - мне кажется, здесь есть какая-то связь, но мне сейчас трудно сосредоточиться. Тяжелый день, и ведь еще не вечер. К тому же, я не хочу заставлять спасителей очага ждать. Думаю, сейчас нам всем стоит пройти к столу, мы хотим хоть так выразить нашу признательность - мы едва ли продержались бы до подмоги без вашей помощи. И конечно, в любом случае ,вы можете рассчитывать на нас в том, что вы затеяли.
И Хейфидд с поклоном предложил Анарад руку, чтобы сопроводить даму к пиршественному столу.
- А-э-у, ну, прошу всех к столу, - возникшая Гвен смотрела на двух паков широко распахнутыми глазами, но грациозный поклон был достоин Высокого Двора, - позвольте вас провести. Леди Коделия, прошу вас сесть на почетное место, и позвольте еще раз выразить вам свои благодарность и восхищение, ваше прибытие в тяжелую минуту вселило в наши сердца надежду. Сэр Альфарад, прошу вас, сер Хейфидд просил, вас о небольшой беседе, если позволите, но это все потом, сейчас позвольте угостить наших спасителей, чем богат нам скромный фригольд. Благородные рыцари, прошу вас, устраивайтесь вот здесь, может быть, когда вы утолите голод, сер Арт согласится сыграть для нас?
Молодая Ши провела гостей в обход ствола дерева. Вокруг зелеными волнами колыхалось, перекатываясь через далекие холмы, травяное море, но еще несколько шагов – и в лицо ударил несущий влагу ветер. Подменыши оказались на широкой травяной лужайке у берега реки, над небольшим обрывом. С двух сторон поляну охватывали деревья, с третьей плескалась река, но с запада открывался вид на яркий город в речной петле. Этот город мог быть, а мог и не быть отражением знакомого им Ливерпуля – изящные разноцветные башенки мешались в нем со стеклянными и металлическими современными зданиями, а над лесом мачт с цветными парусами высились тяжелые, чугунные краны. За городом, за разлившейся рекой скорее угадывались, чем были видны голубоватая дымка и отблески, там дышало море.
На поляне был разбит открытый шатер, с опорами, увитыми выглядящей живой зеленой лозой. В шатре был накрыт стол, вокруг которого были разбросаны разнообразные подушки, валики и маты. Вот именно они слегка выбивались из общего ряда, в основном отсутствием единого стиля – восточно-полосатые, цветасто-яркие, по детски выполненные в виде разлапистых зверушек. Гвен обходительно рассаживала гостей за столом, при этом каким-то образом оба рыцаря оказались довольно далеко от Корделии, да и Альфарада усадили возле места хозяина дома. Что до самого стола, то белочка не соврала – все было довольно просто, но аппетитно – хлеб и мед, легкое эльфийское вино и золотистое мясо, румяные яблоки и сыр. Для более опытного взгляда Брюнора непривычным показалось отсутствие слуг, хоть химерических, хоть кинейнов, хоть зачарованных. Казалось, стол просто возник, уже накрытый, в живописном месте, но такое в нынешние времена случалось редко.
И если не хочешь, ни за что не давай мне знака, а то я ещё чего доброго взлечу повыше и облечу вокруг все.
- Ай! –полу-восторженно, полу-испуганно взвизгнула белочка, - а давай я тебе не буду давать знак, и это не будет в лоб! У меня же нет никаких дел, а стол сам себя и накроет, и уберет, пока ты тут порхаешь! Кстати, я, как все белки, боюсь высоты, и могу испугаться. А еще с верхних ветвей не открывается никакого захватывающего вида, и я вовсе не хочу послушать про твои трусливые подвиги. А еще у меня нет никакой заначки с чем-нибудь вкусненьким, и я никак не могу им поделиться. И тебе не придется зато потом помочь с посудой!