Девушка не знала, как отреагирует Крис на легкомысленно брошенную фразу о том, что оплата произведётся исключительно после помощи. Но почувствовала, что хуже точно не будет, если он сам располагает к подобному тону. Ей хотелось поддержать его, ведь текущий в таком ключе разговор – как раз в её духе. Несмотря на выбранную профессию, Уэллс терпеть не могла официоза или какого-либо напряжения с собеседником – а именно последний фактор и имел место быть в беседе с Крисом… Хотелось любыми способами его развеять, хотя бы невинной шуткой.
Но он, кажется, воспринял её серьёзнее. Кэт, побледнев, внимательно смотрела на Эллингтона, словно он только что прочитал её мысли. И чем дольше он говорил о том, что ему не нужны деньги, тем большую тревогу она ощущала. Ведь Кэт продолжала платить Крису за информацию ещё долгое время после начала их отношений, это было чем-то… абсолютно нормальным. Просто не могла поступать иначе. Для человека, способного переступать определённые грани, у неё так же присутствовало одно качество: она не любила долги и старалась по ним расплачиваться. Впрочем, никогда и не печалилась, если тот, кому она должна, не требовал оплаты.
Поэтому девушка благоразумно промолчала и в задумчивости опустила глаза. Значит, не из-за денег…
В конце концов, он завершил фразой о том, что помогает ей исключительно по старой дружбе. Что-то в его тоне насторожило девушку, и Кэт почувствовала холодок, ненавязчиво пробежавший по спине, а в голове прозвенел тревожный звоночек. Уже по его интонации она поняла, что он до сих пор прекрасно всё помнит.
Но несмотря на собственные опасения и мрачный тон Криса, она ощутила и радость. Отчего-то на душе стало легче, словно он ответил на один из множества волнующих её вопросов. Естественно, ответ так и не прозвучал, но кое-что из его слов Кэт поняла, и теперь смотрела на мужчину потеплевшим взглядом. Ей подумалось… что несмотря на прошлое, угрожающее нарушить едва воцарившийся мир, ему так же, как и ей, не хочется вновь расставаться.
Она подняла в радостном порыве руку, но та застыла на полпути, а Кэт слегка смутилась собственному жесту. Была у неё одна привычка: закреплять свою благодарность не только словом «спасибо», но и прикосновением. Бывало, когда он приносил заветную папку с информацией, она касалась его щеки, дарила лёгкий поцелуй, порой – брала с улыбкой за руку. Но сейчас подобное действие могло лишь оттолкнуть… И Уэллс медленно опустила руку обратно на руль.
И в этот момент в голову пришла мысль, подкрепляемая твёрдой решимостью, что за спасение сестры она расплатится.
…Кэт замолчала, переводя взгляд на Криса и ожидая его реакции. Сердцебиение слегка участилось: девушка волновалась насчёт того, что мог подумать её собеседник. Произошедшая история ей самой казалась невероятной, а как она представлялась в глазах мужчины Кэт даже не представляла.
Крис высказал подтверждающее её домыслы предположение о том, что история действительно кажется странной, и в этот момент выглядел настолько задумчивым, что Уэллс небезосновательно предположила: он слушал её настольно внимательно или настольно невнимательно?..
Но последующая фраза о кисти развеяла её сомнения насчёт его заинтересованности.
- Честно говоря, я без понятия, куда её могли отвезти, мне об этом точно не докладывали, - с грустной усмешкой произнесла девушка. – Скорее всего, где-то у вас в лаборатории. Лежит одиноко на полке… Пока о ней никто не вспомнит, - Кэт вздохнула. И с интересом посмотрела на Криса. – А к чему ты о ней заговорил? Думаешь, можно взять отпечатки и пробить по базе личность похитителя?.. – Девушка заметно оживилась, чувствуя, что вот они, очередные плюсы общения с полицейским. Ощутила даже некоторую дрожь предвкушения: и от нового, крайне интересного дела, и от того, насколько быстро они к нему перешли.
Но Крис тут же вернул её с небес на землю, напомнив о требующих решения вопросах.
Кэт заметно погрустнела, бросив взгляд на блокнот, лежащий перед рулём, – куда она его закинула, выбегая из машины. Белоснежные страницы были исписаны, а текст местами перечёркнут. Рядом с блокнотом лежал и диктофон – неизменный в работе атрибут.
Девушка ощутила до крайности смешанные чувства. С одной стороны, в ней вновь пробуждались долг и ответственность, а также неуёмная энергия, с которой она делала свою работу, и желание наконец её закончить. Но с другой… Пожалуй, она впервые так сопротивлялась сама себе, ведь совершенно не хотела расставаться с Крисом.
Так приятно было вновь побыть в его обществе. Даже ощущая, что сейчас всё совсем не так, как раньше. Но уже одно его присутствие, его голос, напоминали ей о былых временах…
Она вспомнила себя в прошлом и увидела словно со стороны. Как каждый раз тщательно подбирает гардероб, до мельчайших деталей, - она выбирала исключительно подчёркивающие её достоинства наряды, и большинство из них обладали свойством обтягивать стройную фигуру. Как появлялась перед Крисом, флиртовала и ловила жадные взгляды. Ей так нравилось дразнить его… А потом она не устояла и сама.
Но жизнь оказалась куда более сложной штукой.
- В каком состоянии твоя одежда? – Кэт с трудом разлепила пересохшие губы и провела по ним кончиком языка. После чего, мысленно вновь возвращаясь в салон автомобиля, улыбнулась. – Что же подумает твоя свидетельница, если ты придёшь на встречу в мокрой одежде?
Кэт взяла в руки телефон, открыла карту и передала Крису.
- Вбивай адрес. Если поблизости будет магазин, можно тебя… м-м… немного привести в порядок. Мне кажется, мы только убьём время, если попробуем добраться до дома.
На слове «дом» голос, конечно же, предательски дрогнул, и Кэт поспешила заняться замком зажигания.
Если они сделают всё быстро, она, возможно, и успеет к назначенному Энтони сроку. Но отчего-то говорить о работе Крису ей очень не хотелось.