Томительное ожидание. Минуты, безвозвратно утекающие в бездну небытия. То короткое время, показавшееся Кэт вечностью, когда она, сидя за рулём своего автомобиля, дожидалась ушедшего к своей машине Криса. Вцепившись в руль до побелевших костяшек пальцев, она вглядывалась сквозь лобовое стекло на перемещающуюся в потоке машину, ожидая, что знакомый «Форд», вырулив на соседнюю улочку, уедет, оставив её здесь в одиночестве… И сердце предательски ёкнуло, когда из остановившегося автомобиля всё же вышел её водитель и сквозь разыгрывающуюся непогоду направился в сторону её «Фольксвагена»…
Тем страннее выглядело его общество сейчас. Это казалось сном, нереальным сном – слишком много времени прошло с их последней встречи. И, подумать только, Крис сидит рядом, разговаривает с ней и разглядывает её семейное фото… Чёрт, а ведь последний раз, когда она пыталась поговорить с ним, он сбрасывал трубку, обрывая её попытки.
Тем лучше, что прошло столько времени. Она была уверена, что он ничего не забыл. Но, видимо, уже не так сердился, как прежде.
…Кэт замолчала, выложив, как на духу, собственную историю. Её немного трясло – но, скорее всего, не из страха, что Крис сейчас пренебрежительно отмахнётся и уйдёт, хотя и он, естественно, имел место быть. Внутри неё клокотала злость: по большей части на себя. За то, что она не смогла остановить того незнакомца и спасти сестру. За последний год Бэкки стала для неё всем. Она – словно сама Кэт. Та Кэт, которая не была зациклена на работе, которую не волновала собственная карьера. Та ветренная девушка, которой Уэллс уже никогда не станет.
И журналистка, едва ли не затаив дыхание, ждала реакции Эллингтона, прекрасно осознавая, что решать чужие проблемы – прерогатива исключительно альтруистов. Тем более, что их совместная проблема – если её можно так назвать – так и не нашла решения. Разговор ещё не состоялся, и Кэт, несмотря на отсутствие набожности, молилась, чтобы он произошёл не сейчас, но когда-нибудь потом… Сейчас, помимо этого, её волновала та улыбающаяся девушка со снимка.
И Крис заговорил, наконец, переведя на Кэт взгляд. Коснулся подбородка, и девушка в который раз подумала, насколько вместе с щетиной изменился его облик – до чего же меняют людей такие, казалось бы, незначительные детали… Странное желание возникло – коснуться этой щетины. Было бы необычное для неё ощущение, ведь Крис раньше безупречно брился.
Естественно, Кэт этого не сделала.
Вскоре она и сама позабыла о собственном желании, стоило Крису продолжить разговор в пугающих для неё интонациях. Кэт напряглась, чувствуя, куда именно он клонит, и сердце забилось от волнения с удвоенной силой. В голове вихрем пронеслись различные варианты того, какую цену он может запросить. Первой же мыслью стали деньги, следом – секс, хоть это и казалось слишком невероятным, потом – информация, но, как правило, этот ресурс интересовал только её…
Но прежде, чем Кэт пришла в себя и решилась задать вопрос, он улыбнулся, разрядив обстановку, и ответил согласием. Словно камень с души… Однако девушка не смогла бы скрыть собственную бледность, да и ответная улыбка вышла несколько нервной.
Кэт тряхнула головой, словно отгоняя непрошенные мысли. И пытаясь вернуть присутствие духа. Чёрт, и даже если он действительно запросил бы цену, уже не включишь просто так «соблазнительницу», чтобы её снизить, хоть этот образ у Уэллс зачастую срабатывал. С Крисом такое не прошло бы, не теперь…
И странно, что он согласился, а вопрос цены оказался просто шуткой. Где-то тут скрывался подвох, не иначе.
- Крис… Я понимаю, что, возможно, отвлекаю тебя от каких-то дел и от работы, и действительно не хочу, чтобы ты тратил время впустую. Поэтому, что касается цены… - Кэт не могла не заговорить об этом, хотя бы из приличия. Но и не была бы собой, если бы не добавила: - Впрочем, вопрос цены пусть останется подвешенным. Дело ведь необходимо ещё выполнить.
Кэт столь же обезоруживающе улыбнулась, поддерживая заданный им шутливый тон.
Но улыбка потускнела, стоило ей вновь вспомнить о произошедшем.
- Как сейчас помню – на часах было «три ноль три»… Глубокая ночь. Обычно Бэк, если долго засиживалась, проводила время в ванной. Но в этот раз она, скорее всего, сидела в своей комнате, когда этот ублюдок ворвался в дом и выкрал её. Потому что я помню следы. От кухни – по лестнице – и мимо моей комнаты до её двери… Он пришёл с улицы абсолютно обнажённым, даже обуви не было. Странно… - Кэт в задумчивости водила рукой по рулю, наблюдая за собственным незамысловатым действием. – Он не чувствовал холода. Не чувствовал боли. Это чертовски странно. Учитывая, что я отстрелила ему кисть… Кстати, она как вещдок сейчас где-то в вашем хранилище, - девушка неопределённо махнула рукой. И, наконец, обернулась к мужчине. – Но больше всего меня поразило то, как он смог уйти от меня. Постарайся просто вообразить… Он надел Бэк на голову кислородную маску и нырнул в ледяную реку.