Согласно большинству научных теорий, вода является основным источником зарождения жизни, матерью всей природы. Своего сына по имени Крис Элингтон, данное водное пространство приняло не как мать, а как злая мачеха. Холод мгновенно пронзил все рецепторы тела, заставляя пожалеть подзапустившего себя мужчину о совсем забытом закаливании. Одежда неприятно липла к телу, изображая из себя вторую кожу, а туфли сковывали движения. Сложнее всего оказалось заставить себя открыть глаза: этот страх живёт даже в профессиональных пловцах, но Крису удалось побороть его, ведь с закрытыми глазами он здесь бесполезен.
Тёмное нутро водной глади мерцало загадочными переливами. Твердь льда белела наивно обманчивой тонкой пленкой, но Крис помнил, что проломить его изнутри - практически нереально. Впрочем сейчас ему это было не к чему: темный контур зеленого пуховичка маячил внизу. Ребёнок, а судя по габаритам это и впрямь был он, уже сдался и находился в сумеречном состоянии предзабвенья, которое в данной ситуации предвосхищало лишь смерть.
Но Крис был шансом.
Колесо Сансары дало новый оборот или же так сложились обстоятельства, но спасенный когда-то полицейским, сейчас полицейский спасал другого. Оставалось лишь благодарить высшие силы, за то что в пруду не было течения: случись эта трагедия где-нибудь в большом озере или не дай Бог в быстротечном Уилмете - шансов был не было совсем. Но "парк одного пруда" не обладал данными смертельным качествами и Крис вполне уверен плыл к своей цели.
И в тот момент когда рука детектива крепко схватила тельце за капюшон, случилось страшное: Элингтона настиг гипотермический холодный шок.
Резкое сокращение мышц и отключение рефлекса ныряльщика дали о себе знать: кровь колотила в виски как сумасшедшая, а паника вихрем пронеслась по полям рациональной логики. Дыхание участилось и лёгкие мгновенно наполнились болью - кислорода остро не хватало...
Помощь появилась внезапно: кто-то подхватил Криса за подмышки и с силой потянул наверх, спасая тем самым сразу двоих.
***
Кожу жгло холодным огнём: в воде царство зимы ощущалось куда мягче и не было порывистого ветра, грозящего вымести из тебя всю душу. Кто-то заботливо накинул пальто детектива ему на плечи и добавил еще и свой дешевый, но теплый замызганный пуховик. Всё тело заходилось в иступляющей судороге и ознобе, а в лёгких было ощущение свежепроглоченного перца Чили.
Последних секунд, содержащих всплытие и выгрузку на поверхность Крис не помнил - кажется всё-таки отключился.
Оглянувшись, детектив обнаружил незваного спасителя.
Он был молод, достаточно высок и обладал примечательным лицом: острое, с высоким лбом и узкими, раскосыми глазами, хотя на азиата он был совсем не похож. На нём были тёмные простые джинсы и плотный серый свитер, сильно стянувшийся от своей дешевизны и чрезмерно близкого контакта с ледяной водой. От мимолетного взгляда детектива не укрылись и окровавленные бинты, венчавшие запястья на обеих руках: от нагрузки и температуры раны, скрывавшиеся под белой тканью, сейчас призывно алели. Молодой человек, казалось, стеснительно прятал их, пытаясь натянуть рукава свитера, но оценив проблематику своей затеи, скоро закутался в плотную кожаную куртку с меховой подкладкой.
Спасенный мальчишка лежал чуть в стороне: какой-то доброхот из толпы уже делал ему искусственное дыхание, причём с видимым успехом - мальчонка отхаркивал изрядные порции воды с каждым новым подходом и постепенно приходил в себя.
Кажется, Крис и этот раскосый незнакомец всё-таки спасли маленького человека...