- Мистер Колин, вы кажется хорошо знаете историю нашего города. Не могли бы вы немного рассказать нам о нем. - едко поинтересовалась Нэли.Организатор явно хотела задеть историка, нагрузив его "внеурочной" работой, но парень, к ее удивлению, резво кивнул и оккупировал микрофон, начав свой рассказ.
— Посмотрите направо: мы проезжаем знаменитый Дом Пикеринга — самый старый в США дом, сохранившийся с тысяча шестьсот пятьдесят первого года, занимаемый одним и тем же семейством на протяжении всего времени. Это дом колониальной постройки, пережившей множество знаменательных и разрушительных дат американской истории.
За окном показался огромный дом, вольготно раскинувший свои лапы-пристройки от древнего и уродливого основного сруба на добрую половину своих владений. Само ранчо находилось в упадке, но упорные члены семейства Пикеринг явно не сдавались, находя всевозможными способами средства к существованию этого старого гиганта почившей эпохи.
- Он был заложен как второе здание в Салеме - сразу после Миссионерской Церкви, руины которой располагаются напротив него. К сожалению, до наших дней, в отличии от участка Пикеринг, они дошли в самом плачевном состоянии. Также семейство Пикеринг вошло в книгу рекордов Гинесса, как семья с самым явным фамильным древом, не принадлежащая к "сословиям" 17-ого века, что является редкостью даже среди этих сословий...
Голос Колина, чуть искаженный хриплым динамиком, лился приятным потоком, лавиной слов, которые молодой историк отлично знал и, что немаловажно, любил. В голове Нэлли мелькнула мысль, что, возможно, его внезапная прибавка могла оказаться вполне заслуженной.
Возможно.
— Согласно туристическим легендам, на територии этого дома, а также руинах церкви, частенько замечают призраков, - Колин широко улыбнулся, - но скорее всего это рекламный трюк самих Пикерингов: на их територии фото и видеосъемка - платные...
Историк продолжал вещать о этом коренном семействе, а затем плавно перешел к причинам упадка скотского хозяйства в пригороде, котором они проезжали. Дело было до банального простым - безжалостная машина капитализации в виде заводов и фабрик для тяжелой промышленности и горнодобывающего сегмента производства, переманила множество фермеров, а рухнув - погребла их под обломками. Большинство ферм и ранчо были заброшенны, приходя в упадок и разорение. Некоторые из домов м хозяйств еще держались, но большинство прозябало в забвении и запустении, щербатыми, обвалившимися и порсквшими крышами домов уставившись в серое зимнее небо.
Наконец-то могильники людской цивилизации кончились, уступив место относительно нетронутой и даже совсем дикой природе.
Желтый автобус, усердно тарахтя мотором, достаточно плавно сошел на грунтовку и покатил вдоль горных массивов, разбрасывать снег и щебенку широкими протекторами колес. Морозная погода, стоявшая накануне, основательно подморозила все ручейки и лужи, что были истоками и рукавами городской реки Уиллмет, так и не загнанным в трубы за ненадобностью. Ландшафт здесь был неоднороден: залеченные природой шрамы в виде бывших котлованов и открытых карьеров, превратились в овраги, слегка заросшие молодыми деревьями и кустарником. Были видны и следы совсем грубой работы по выемке почвы и породы из гор: огромные пласты отсутствовали, делая подножие похожим на проряженную улыбку забияки-хулигана.
Колин тем временем начал переходить к сути истории:
— Гора Уайтхоллоу является древнейшим местом разработки кремниевой, угольной, а также железной руды. Название было дано еще индейцами, жившими у ее подножия. По из легендам внутри горы спал "Белый ужас", который просыпался, если чужаки или просто неосторожные путники охотились на его земле без соответствующих ритуалов успокоения. Для индейских поверий - типичная ситуация, но в отличии от многих других подобных историй, здесь есть специфика: люди действительно пропадали, Колин помолчал, нагоняя страху и у него получилось - все кто не сильно слушали его раньше, с интересом уставились на историка.
— Неизвестно, как обстояли дела в доколониальную эпоху, но первые официальные факты исчезновения до сих поп хранятся в Салемской городской летописи и датированы 1659 годом, когда Салем принялся развивать инфраструктуру и осваивать местные ресурсы. Конечно, время было другое и про инцидент на шахте в летописи сказано сухое "шахтеры внезапно покинули город", но так как ваш покорный слуга имеет профильные навыки, мне удалось раскопать кое-что совсем иное, - Колин устроился поудобнее, окончательно захватив внимание группы. Кажется даже Билл чуть сбавил скорость, чтобы слушать историка без какой-либо опасности для поездки.
— Первым, как ни странно, становятся те самые записки очевидцев из дома Пикеринг. Тогда там жили разные семьи и определить принадлежность документа весьма проблематично, но в них гласится, что люди пропадали и прежде, до начала работы самой шахты: заблудшие путники, пьяные лесорубы или непослушные дети - иногда их находили у подножия горы, седыми от ужаса. Всего три таких случая было зафиксировано и местный "Белый ужас" был весьма свиреп. Затем пришли шахтеры и тогда началась реальная жесть, хотя фактических подтверждений почти нет - все на уровне локальных баек, кроме единственного фото, где что-то совершено невероятное угодило в кадр, но подержать его в руках и удостоверится в подлинности мне не удалось. Байки же гласят, что первая группа шахтеров, осуществлявшая подрыв и расчистку главных штреков так и не вернулась в городок. Вторая группа, нашла множество человеческих останков внутри самой шахты - все списали на обвал и диких зверей, но к шахтерам все-таки приставили вооружению охрану из местных и большую часть своей истории шахта работала без подобных инцидентов. Но к началу Гражданской войны, большая часть ресурсов, несмотря на прогресс в горнодобывающей сфере, была изъята, а шахта - заброшена почти целиком, кроме нескольких штолен с железом, что в военные годы было очень и очень ценным ресурсом. Но вот охрану в те годы, конечно, обеспечить было проблематично и история повторилась...С тех пор шахта считается заброшенной, хотя официальная версия незамысловата - полная выработка. Но мы уже приехали...
Автобус и прям выехал из негустого подлеска на расчищенную парковку, засыпанную гравием. Здесь стоял ветряк и высокая антена радиомачты. Под ней расположилась помпа ручного колодца и старенький, видавший виды, пикап грязно-серого цвета. Еще дальше, метрах в 20 начиналось "историческое наследие" в виде бараков рабочих - кривых избушек из сруба, а также всякие здания типа столовой, лазарета и офиса управленцев. Белой вороной среди этой ветхой древности был объемный трейлер RV, так давно стоявший на месте, что уже начал врастать в землю. На нем висела большая карта местности, туристические маршруты и рекомендации путешественникам и туристам. Дверь в RV украшала большая и не в меру пафосная черная табличка с золотой надписью BOSS.
Когда вся группа вылезла из автобуса, разминаясь после долгой поездки и зябко кутаясь - здесь было заметно прохладнее, чем в городе - из трейлера вышел старый мужчина индейских корней и весьма примечательной наружности.
Он был явным метисом, но поколение почти выродилось и о местных корнях напоминало лишь едва уловимые черты лица, присущие более чистым линиям индийской крови.
У мужчины не хватало одного глаза, а лицо было испещеренный шрамами. Кривые зубы и общий запущенный вид, явно свидетельствовали, что он жил здесь давно и один, ведя свой суровый холостяцкий быт. От него тянуло дешевым алкоголем, табаком и потом. Зорким глазом выцедив Нэлли, что в легкой нерешительности топталась перед трейлером, он направился к ней бодрой ковыляющей походкой.
- Доброго дня. Экскурсия, хм? - он окинул взглядом достаточно очевидную стайку детей, что уже затеяли кучу малу и игру в снежки, - Вы мисс Макалистер из этого...как его...эвент-агентства, да? - он хотел было протянуть массивную руку, но передумал, ограничившись кивком, - Я - Кир, вы со мной по телефону говорили, - он еще раз окинул группу взглядом, - десятка за ребенка и двадцатка за взрослого - в сумме...250$, - все было как Нэли и договаривалась, - и это, мисс. Я не мастак трепаться, так что вы уж разъясняте деткам, что баловать тут себе дороже - места тут дикие... - не очень прозрачно закончил Кир.