И закружилось, и завертелось. Толпа безумствовала, выкрикивая и "Переворот!", и "Герцога Адриана атакуют!", и просто "Спасите! Помогите"", словно угроза была нацелена на каждого отдельно взятого горожанина или гостя Врат Балдура, а не на Абделя Адриана. Солдаты Стражи ругались отборнейше, словно и не выходцами Вышнего Града они были, а происходили родом из как минимум портовых районов Нижнего, а то и вовсе Внешнего - из-за людей, толкавшихся, бегущих и прочь от помоста, обуянные страхом, и к нему, влекомые любопытством и желанием стать свидетелем зрелища, которое наверняка будет передаваться из уст в уста еще не одно поколение, не могли добраться до помоста быстро и оперативно, так, как им должно было сделать это по долгу службы. Хаос и неопределенность переполнили рыночную площадь Шири, выплеснувшись на близлежащие улицы, и уже скоро пронзительный плач серебряных свистков патрульных Стражи начали доноситься изо всех уголков Вышнего Града, привнося еще большую неразбериху в то, сердце чего сейчас стал помост.
Не растерялись лишь семеро, которые прибыли в этот город прошлой ночью и лишь поутру ступили на каменистую пристань Сирой Гавани. Семеро, которые остались помочь единственному из герцогов, который все еще стоял на помосте - закованному в стальные посеребренные латы Абделю, любимцу всего города, будь то его Вышняя, Нижняя или Внешняя часть. Молодая девушка - жгучая красотка "с историей", как сказал бы любой, кто разбирался в женщинах - швырнула на помост свой короткий меч (у девушки?! вот ведь диво!), но, увы, промахнулась. Клинок с громким звоном приземлился на деревянный пол помоста в доброй дюжине футов от герцога, и тот лишь сокрушенно развел руками. Более успешным стал Тэворин - тот, кто и подбил всю честную компанию прийти сегодня на празднество сюда, на Ширь; никто и не ожидал такой прыти от невысокого по людским и эльфийским меркам дворфа, но одним молниеносным рывком Доргар вспрыгнул на помост и уже спустя пару ударов сердца был подле герцога Адриана, прикрыв кумира своих сограждан щитом. Другой дворф, Тордек, не смог повторить подвига Тэворина, и теперь взбирался по правой лестнице на помост, тогда как Изабелла - девушка, попытавшаяся добросить до Абделя свой меч, - уже вовсю бежала по левой. Джереми, Рагнхильда и Вильмор в считанные секунды присоединились к Тэворину, став подле герцога. Что же касается гнома, о котором, казалось, все позабыли и которого до сих пор и заметно не было, ведь его спутники - даже дворфы - намного превосходили его ростом, то Цук тоже не растерялся. Несколько тихо прошептанных слов, несколько вычурных движений пальцами, несколько осуждающих взглядов, брошенных на спутников того, кого герцог назвал "Виекангом", и на самого Виеканга тоже, и - одна из фигур, закутанных в темные одежды, внезапно рухнула на пол помоста. Капюшон спал с лица спутника Виеканга, и любой, кто взглянул бы в этот момент на упавшего, увидел бы, что это молодая и привлекательная девушка с правильными, аристократическими чертами лица и вуалью сочно-золотистых волос, обрамлявших ее луноподобное лицо. Как ни странно, но незнакомка, по-видимому, уснула глубоким и беззаботным сном.
Тем временем Виеканг и двое его темных спутников подступили к герцогу Адриану, невзирая на то, что Абдель теперь был не один и у него были соратники, пусть и нежданные даже им самим. Виеканг, высокий темноволосый и смуглокожий мужчина, привлекательный по всем стандартам, пусть даже и утративший то очарование, которое свойственно всем молодым людям - видно было, что этому Виеканг прожил не одну дюжину лет после того, когда его можно было по праву назвать "молодым человеком", - подступил к Абделю и сделал резкий выпад мечом, который невесть как оказался у него в руке.
- Братец, пришло время... Пришли времена, и в такие времена есть место только одному из нас! - воскликнула полная противоположность седовласому и невзрачному на лицо герцогу, атакуя последнего, но щит, так вовремя подставленный Тэворином, отразил этот удар. Двое других людей, чьи лица скрывали низко надвинутые капюшоны черных плащей, тоже сверкнули клинками своих коротких мечей, и удар одного из них также встретился с прочной поверхностью дворфьего щита, а другой... Другой был более успешен - мало того, что он прошел над щитом, так еще и попал в щель между нагрудником и наплечными секциями лат. Герцог не подал ни знака, не издал ни звука, но по серебристой поверхности нагрудника потекла струйка алой крови.