Радостью и теплом своих лучей небесное светило ласкало словно бы забытую безжалостной историей и братьями-патриотами троицу скоя'таэлей, легкий и шаловливый весельчак-ветер играл с их волосами, тихий и мерный плеск воды нес успокоение, ласковый и тихий шелест листвы напоминал о лучших моментах в жизни, заставляя Айлэ легко краснеть, когда на память приходило незабываемое таинство последней ночи.
На этом тихом безлюдном берегу, казалось, можно оставаться вечно: приучиться добывать себе пропитание охотой и рыбалкой, сеять зерно и собирать урожай - и не думать ни о чем, наслаждаясь каждым мигом, прожитом в тишине и покое. Но судьба-злодейка, раз вцепившись, не оставляла эльфов без своих козней: и вот теперь их вперед гнало данное мутанту-ведьмаку Слово, попытка сдержать которое могла стать последним их деянием в короткой, по меркам долгоживущих aen seidhe, жизни.
Но ничто немогло поколебать приподнято-радостного настроения девушки: сейчас ей, до одури счастливой, мнилось, что нет никаких проблем, которые они не смогут преодолеть вместе, и что природа радуется вместе с ними, и солнце светит - только им.
Наконец, сборы закончены. Закинув на плечо мешок, тощий, как брюхо помоечной кошки, аэп Эймиль легким пружинистым шагом последовала в арьергарде их маленького отряда, доверив возглавлять его Шанти - как профессиональному следопыту. Душа летела, и сердце просило песни, чтобы хоть как-то выразить переполнявшее ее счастье. Ни долгие грустные баллады, ни песни-плачи сейчас были неуместны, и Айлэ непрестанно мурлыкала себе под нос разные веселые песенки как из эльфийского, так и из краснолюдского и даже людского покроя, выбирая чаще всего для исполнения что-нибудь, связанное с войной: раз уж надобно завербоваться в банду к этому Магго, то настрой на простую и не особо умную воительницу будет самое то, что нужно:
Служение войне - завидней доли нет!
Доспехами скрипеть и всех рубать мечом!
Секира за спиной, под мышкой арбалет,
Кто в наши стал ряды, тому все нипочем!
Железные бока, стальная голова,
Извилина одна, и ту оставил шлем...
Силен ты и могуч - зачем тебе слова?
Махнешь своим мечом - и никаких проблем!
Вот так, под развеселые песни, исполняемые тихонечко себе под нос, Горлица и добралась до ставшей бандитским логовищем шахты. Оказавшись внутри и окинув взором представшее ей зрелище, эльфийка поежилась: оборудован лагерь, больше напоминающий проросшую внутрь крепость, был грамотно и качественно, да и гарнизон - а называть его словом банда не то, что язык, мысль не поворачивалась, - был весьма внушительным и ни в коей мере не напоминал оторванных от сохи вчерашних землепашцев - скорее опытных матерых волков. Чтобы выкурить их отсюда, потребуются весьма и весьма значительные силы, вплоть до пехотной бригады, да еще и усиленной полевой артиллерией.
Под разглагольствования вербовщика, которые девушка, не забывавшая с любопытством оглядываться, слушала весьма внимательно, они добрались до бастиона местной бюрократии, окуппировавшего одну из пещер. "Надо же, - подумалось Айлэ, - даже канцелярия есть. У этого Магго, по-видимому, настоящая армия со всеми сопутствующими. И верно - тут надо держать ухо востро".
Тем временем вербовщик-Галл, заняв свое место за столом, приступил к опросу новоприбывших. Первым высказался Креаван, а за ним пришел и черед самой лейтенанта. Особого смысла таиться и скрываться не было: у вербовщиков чаще всего память на лица профессиональная, а мордашка старшей аэп Эймиль встречалась на плакатах у северян, конечно, реже, чем "Редания-мать зовет!" и "А ты записался добровольцем!?", но все же чаще, чем того хотелось бы самой искомой.
Но и всей правды выкладывать она не собиралась, а посему ответила наиболее нейтрально:
- Горлица из бывшего "Vrihedd". Служила в кавалерийском эскадроне.