Здоровяк ухмыльнулся и занялся Иренкой. Делал он это всё с таким видом, будто собирается снять с девушки не только перевязь, но и всё остальное тоже. Чем дольше черепоглав возился с Иренкой, тем всё больше кровь приливала к лицу. В какой-то момент он даже расставил ноги чуть шире, и было нетрудно догадаться, почему.
- Я бы предпочел отдохнуть, - негромко и несколько двусмысленно ответил он девушке, переводя беседу в разряд приватной. - По магическому сообщению от этой, - солдат качнул головой в сторону магички. - Прибыли в Залипье телепортом. Там уже всё полыхало, трупы всюду...Едва вышли, так на нас сразу же три здоровенных бестии напало. Таких тварей впервые в жизни видел. Да с такими когтями, что наши латы трещали под ними, как бумага. Половину отряда растеряли, пока разобрались с ними. И почти сразу после этой бойни отправились сюда. Так, с бумагами всё в порядке, вроде бы...теперь руку давай посмотрю...ууу, d'yaebl!..Cuach aep arse!.. Gan en emer seo hel`esse, yea. В смысле, придется потерпеть.
В общем, разобравшись с делами сиюминутными, вся дружная (действительно?) компания двинулась к форту, прибыв на место через несколько минут. Могли бы и быстрее, но с учетом раненных, идти пришлось неспешно. Получившие по жопе трупоеды разбежались, так что на их счет можно было не беспокоиться.
Ну а прибыв, всем было на что посмотреть. Нильфгаардцам - на почти точную копию ранее увиденных монстров, разве что у этой было лишь две руки. Умерщвленную, разумеется. Прочим пострадавшим - на чародея, что дожидался их, стоя в тени дверного проема, ведущего в местный донжон. Ведьмак мог обрадоваться появлению Обоза, который всё это время где-то скрывался. В компании замечательной кобылки, что была запряжена в фургон Канеллона, разумеется. Шесть других кобыл, принадлежавших банде Ганса, де-факто стал ничейными, как все поняли.
Тут у многих могли возникнуть вопросы и разговоры на самые разные темы, но в центр вышли два ведьмака - Ларс и Сандра, привлекая всеобщее внимание. Они посмотрели на Борко и Сабрину, которой не слишком хотелось слезать с рук могучего Медведя; группу суровых нильфгаардцев, готовых в любой момент пустить в ход оружие; Маверина и Райли, с детьми на руках и подле ног - ну прямо счастливые отцы семейства; Иренку и бугая-нильфа по имени Эдрыд, который, как сообразила рыжая, моментально "запал" на её особу и всё время находился рядом; Альдебрахта-чародея, в голове которого роилось множество вопросов ко всем присутствующим и не только. Наконец, взглянули на мрачного Канеллона, что стоял особняком от всех прочих.
Ларс поставил ногу на грудную клетку убитого монстра, постучал кованным каблуком, извлекая характерный металлический звук.
- Прежде чем мы все дружно выясним отношения - а без этого, я думаю, не обойдется - я хочу, чтобы вы немного послушали меня. Для тех кто не знает, - кот подмигнул Борко. - Меня зовут Ларс, я ведьмак, и я самый старший среди ведьмаков нашего Цеха. А это вот, полюбуйтесь, наша младшенькая, - он указал на Сандру. - И последняя, потому как, подобно прочим ведьмачьим Цехам, наша Школа была разорена, увы. А случилось это не так давно. Причина этого сейчас служит мне подставкой для ноги. Впрочем, эта тварь скорее последствие нашей беды, чем источник, - Ларс снял ногу и вовсе уселся верхом на тушу монстра.
- Наша Школа Кота снискала дурную славу. Мол, эти Коты - проклятое семя. Охотники за головами, головорезы-психопаты, хладнокровные убийцы, специально выведенные против людей мутанты - в общем, называют нас по-разному. Правда заключается в том, что изначальные компоненты эликсиров, используемые в нашем Испытании Травами - и кто придумал такое дурацкое название?.. - просто перестали существовать в природе. Говорят, эти травы были привнесены в период Сопряжения Сфер, но были обречены на гибель в условиях нашего мира. Еще говорят, что наше солнышко светит уже иначе. Я не знаю. Но знаю то, что именно наши эликсиры были когда-то наиболее совершенными из всех - выживало куда больше кандидатов, чем у прочих, и мутация проходила качественнее, чем в прочих Школах. Нам удалось заменить традиционные компоненты на иные, сохранив прежние свойства, но появились и побочные эффекты. И в первую очередь они сказывались на рассудке, делая некоторых из нас не совсем дружными с головой. Настоящий ведьмак должен быть хладнокровным в любых условиях, но в нашем случае иногда получалось наоборот - мы становились слишком агрессивными. Даже кровожадными, может быть. Зато нам удалось превращать в ведьмаков даже женщин. Будь у нас соответствующие средства, мы могли бы создать целую армию ведьмаков, хотя мы никогда не задумывались об этом. Но задумались другие. Была такая организация - "Саламандры". Свою историю они начали с того, что разорили Школу Волка, похитив их алхимические формулы, и приступили к производству новых мутантов, идеальных солдат. Кстати, про Белого Волка вы слышали, не так ли?.. Геральт с ними благополучно расправился, но кое-кто из Саламандр всё же выжил. В частности, один тип по имени Профессор. Вот эти лошади, - Ларс показал на бывшее имущество банды Ганса. - Принадлежали одной группе его подручных. А до этого, наняв большой отряд солдат, Профессор разорил на этот раз уже наш Цех. На тот момент там было всего лишь два ведьмака. В результате, мы утратили свою крепость, формулы и посадки необходимый растений и грибов. Профессор в буквальном смысле уничтожил нашу Школу на корню. А теперь он, похоже, возродил Саламандр, взявшись за старое дело. Он присовокупил к волчьим формулам еще и наши, и результат вы сами видите, - солнце встало уже высоко и нещадно жарило для ранней осени. Ларс утёр пот и приложился к фляге.
- Мы видели троих похожих в Залипье, - сказала Сабрина на ухо медведю. - И если унесли оттуда ноги. Три таких зверюги перебили весь наш гарнизон и уйму жителей. Только я не могу понять, почему они выбрали именно Залипье...
- В любом случае, несмотря на наши проблемы, Профессор угрожает и всем прочим, вообще этому региону, - продолжил Ларс. - Я не знаю, чего именно он хочет добиться, но понимаю, что его нужно ликвидировать раз и навсегда. Похищенные секреты приносят беду. Мы попытались разобраться втроем, но нас оказалось недостаточно. Да, я прошу о вашей помощи. К счастью, мы не сидели на месте, и кое-что всё-таки выяснили.