Когти трупоеда вспороли воздух на том месте, где только что был Райли с пацаном. Учитывая замах, вспороло бы обоих, скорее всего, и падая на землю, Райли ощутил холод в животе. Смерть была слишком близко на этот раз, и что хуже всего, отставать не собиралась. Откатившись насколько позволяла инерция и ноша в виде пацана, Райли поднял глаза, встретился взглядом с трупоедом, и понял, что больше уже ничего не успевает.
Один шаг, и тварь будет остервенело рвать добычу. Кончилась твоя песенка, музыкант, даже помолиться не успеешь. Райли с досадой стиснул зубы, пытаясь нашарить нож на поясе в бесполезной попытке последнего сопротивления. Не помирать же просто так-то...
Он даже не понял сразу, что трупоед мертв, когда туша упала на него, вдавливая в землю и вызывая сдавленный стон из легких пацаненка, оказавшегося под весом худосочного Райли и жирной твари сразу. Нашарил нож на поясе, локтем прикрывая лицо и ожидая неминуемого удара в брюхо, от которого кишки вылетят наружу как конфетти из хлопушки ярмарочной.
И только тогда осознал музыкант, что трупоед-то и не шевелится совсем. Увидел стрелу, торчащую точно промеж глаз чудовища, остекленевший взгляд вытаращенных глаз, оскаленную пасть без зловонного дыхания.
— Ууу, бля... — прошептал сдавленно, привставая на локтях, чтобы не раздушить спасенного пацаненка, и с трудом скидывая с себя мертвую тушу. Стал на колени, пацана к себе подтянул, осмотрел бегло — целехонек, не считая зареванной мордашки, вывалянной в грязи, да пары ссадин от падения. Обнял тут же крепко-крепко, поцеловал в засаленную вихрастую макушку.
— Живы, едрить его... Живы! Слышь, мальчуган... вон там дядя Мав стоит, видишь? — показал на Маверина, смахивая слезы, навернувшиеся на глаза. — Он нас спас. Понимаешь, малец? Если б не он, нам пиз... кхм, того... померли б. Свечку за него поставь при случае, а я песню напишу.
Отпустил малого, оглядываясь слегка ошалело. Шутка ли, смерти в глаза заглянуть.
Да только чудеса не закончились на этом, сначала исторгнув из Портала бригаду нильфов — здоровых, в броне по самые брови, да еще с чародеем во главе. Затем еще один ведьмак из-за пригорка нарисовался. И в довершение всего малец, что вылетел из седла вместе с Сабриной, воспарил аки дух святой и поплыл к форту.
Райли покачал головой только, усевшись на задницу прямо в пропитанную кровью трупоедов траву. Сил удивляться после пережитого шока уже не было, равно как и выдумывать какие-то истории в оправдание. На Сабрину глянул — она их счастливый билетик, если что. Даже реплика Иренки навряд ли спасет, даром что баронессой заделалась.
Неспроста это все. Судьба. Рок. Предназначение.
Осталось только выяснить, какова роль каждого в этой игре судеб. Райли самого, Вольных остальных, да мальцов спасенных — ведь все они люди мелкие и незаметные, в отличие от ведьмаков и колдунов. А как известно, пешек Предназначение первыми жрет и не давится.
Но не зря ж они уцелели-то?..