Кое-как впотьмах расставив силки, Маверин, будто жук-короед принялся слоняться от дерева к дереву в поисках качественной древесины нужной длины. Лесок оказался чахленький, сухой и гниловатый: редкий ясень вырастал здесь до полутра метров, а ежели чудом и выбивался из мягкой земли, то быстро иссыхал. Вообщем, палка, что скрепя сердце, всё-таки выбрал лучник, была метр с малым, да ещё одна такая же пригодилась бы на стрелы.
В процессе поиска ресурсов для будущего лука, Маверину удалось наткнуться на куст чистотела: придворным алхимиком эта находка его конечно не сделала бы, но пару рецептов с этим полезным растением он знал - зеленый и пердящий Райли будет весьма рад подобной новости.
Вернувшись к костру, Маверин заметил, что Рыжая заботливо подвинула болезного ближе к костру, дабы тот не продрог по росе, да сама устроилась с другой стороны костра, чему-то довольно улыбаясь во сне. Свет падал на её волосы, причудливо танцую в родном спектре цвета - стрелок не мог не признать красоту девушки. Конечно, нынче она боевой товарищ, да подельник, но ведь могло, могло же сука, быть и иначе - Маверин выдохнул разочарована, почесывая затылок, - думать о любви и нежных чувствах, по уши в дерьме и с петлей на шее, не очень то и хотелось.
Подкинув дровишек, Маверин заварил чистотел. Кое-как влил в полубессознательною тело Райли, заставив выпить всё. Затем лучник сел под дерево, и, тихонько насвистывая, принялся выстругивать себе орудие труда - получалось прескверно: руки отвыкли от тонкой работы, да и материал оставлял желать сильно лучшего, поэтому, ожидаемо, получился уродец, пригодный к стрельбе лишь по мелкой живности, да пичугам. Маверина, спустя час, аж перекосило от результата, и лучник шепнул пару проклятий старосте, да своей недальновидности - надо было забирать свои пожитки, пока добрый дядюшка Нильф был ещё в деревне: Евпатий-то, хитрый хрыч, шёлковый был, пока черные власть свою вершили:у-у-у, сука.
В таких недобрых думах, Маверин и просидел остаток своей смены, растолкав Рыжую и заняв её теплое место. Снилась какая-то муть: почему-то живой Перо, гонялся за лучником, умоляя того взять деньги за охрану Магго и его шахты от злых кметов. На заднем фоне отряд Нильфов вешали друг дружку на раскидистом дубу, помогая надевать веревки на шеи, и затем, нелепо дрыгаясь, так и повисали в своих тяжеленых латных доспехах. Последним был тот самый офицер из <черепоглавов> - он торжественно принял петлю из рук самого Маверина, и поклялся больше не обижать Марека:
Проснулся Маверин с тяжелой головой: сонная Рыжая проверяла доспехи, да оружие, а лучник следовало проверить силки и не зря. Жирный заяц был сварен, а горячим бульоном был напоен Райли, что вроде, перестал сраться, да и жар у него почти спал. Правда, вернувшись с длинноухим в руках, Маверин не застал Рыжую, но это дело её: размяться ли или коня обкатать - вольному волю, а из них всех, Иренка была самая Вольная:
Неладное началось где-то через час: сначала далекое улюлюканье и свист были слышимы еле-еле, но постепенно приближались. Вновь схватив клинок Райли, Маверин бросился к дороге. Приложив ухо, он услышал далекую многочисленную дробную дрожь - всадники. Но такие ухищрения уже были не нужны: отчётливо слышался лай собак со стороны деревни - 2 или 3 штуки, не меньше.
Чертыхнувшись, Маверин поспешил в сторону шума...