Удовлетворенный "покупкой" нильфгаардец протянул ей руку для скрепления сделки: негодяй явно не хотел, чтобы следы его соглашения остались на бумаге и впоследствии были вменены ему, как нарушение приказа. Этим, по мнению Айлэ, ротмистр буквально-таки расписался в том, что судьба остатков "Vrihedd" им давно решена - и наградой им за работу на "Magna" будет только смерть. Но, продав тело, о девственности не плачут: и лейтенант, показательно обтерев ладонь о грязную штанину, пожала руку нильфгаардцу. Сегодня победитель он, а вот что будет завтра... Она уж как-нибудь попробует развенчать его стремления, и остаться в живых, заодно сохранив жизнь и своей любимой сестренке.
Под конвоем пленников доставили в шатер и принесли поистине царскую в их положении трапезу - стандартный армейский паек. При виде всего этого великолепия старшая аэп Эймиль замерла - только крылья носа затрепетали, улавливая восхитительные ароматы. Ей до смерти хотелось накинуться на еду и торопливо начать ее поглощать, но долг и честь самоназначенной ard hanse требовали проявления выдержки: нильфьи караульные наверняка греют уши в ожидании, когда Старший народ накинется на трапезу. Что же - не дождутся. Это dh'oine подобны зверям и не могут контролировать свои животные чувства, Aen Seidhe же - превыше таких низменных проявлений зависимости духа от тела. Ну, почти всегда превыше, хотя это и крайне сложно.
В эльфийке все еще клокотала так и не нашедшая выхода ярость, и неизвестно, во что бы она вылилась, если бы плеча Айлэ не каснулась легкая кисть руки Вирель - поддерживающая, ободряющая, ласковая... Развернувшись на стоптанных каблуках к сестре, девушка заключила ее в обьятия, прижавшись лбом ко лбу и прошептав:
- Я сделаю все, чтобы нас вытащить, сестренка...
С трудом разомкнув обьятия, командир раздала каждому его порцию, обратившись к соратникам:
- Вирель, дублируй для Януша мои слова. Мы все знаем, что в нашем состоянии негоже кидаться на еду подобно зверю рыкающему, а посему напоминаю - едим медленно, тщательно и аккуратно. Предлагаю всем продумать наши будущие действия, а заодно - что еще из снаряжения нам всем нужно: раз уж нас купили черные, то пусть они и снарядят нас должным образом. Ну а я... Я, в свою очередь, постараюсь сделать все, чтобы мы ушли от нордлингов, и от нильфов. И, по возможности, с прибытком.
Все, приступим к еде. Приятного всем аппетита.
Усевшись на пол, Айлэ выудила из-за голенища сапога деревянную ложку и неспешно принялась за это прекраснейшее из всех действ - прием пищи. Девушка ела маленькими кусками, наслаждаясь вкусом свежего мяса и овощей на языке, вспоминая, как хорошо это - есть. Каждый кусочек - это то, что продлит ей жизнь и позволит воевать дальше, каждый кусочек сейчас - дороже алмаза из сокровищниц королей, ибо он - спасение. Наконец, миска показала дно, и эльфийка кусочком хлеба тщательно оттерла стенки миски от остатков благословенной трапезы, не имея ни сил, ни желания оставлять несъеденной хоть крошку.
А после еды она, обняв Вирель, слушала песни Кревана, где подпевая, а где и подыгрывая на собственной свирели, пока, наконец, не попросила taedh сыграть старую балладу, посвященную защитникам Шаэроведда. В ночном воздухе поплыли чистые звуки свирели, и к небесам птицей взметнулся голос "белки":
Золотая трава стала червонной от крови
Черноту от пожарища с белой стены не стереть
Государь победитель, дозволь слово пленнику молвить
Перед тем, как в туман за собой уведет меня смерть
Мое слово не меч
От судьбы не уберечь
Кровь на белой стене
На войне, как на войне
Мы сражались за смерть, защищая пылающий город
И теперь лишь на пару часов нам отсрочка дана
Посмотри, брат мой младший стоит - он совсем еще молод
Отпусти его князь, за двоих я отвечу сполна
Как же кровь горяча
Черной птицею с плеча
Улетит моя душа
А судьбе не помешать
Отпусти его князь, ты же видишь - он смерти боится
Он так мало прожил, он не должен был воином стать
Ты же слышишь, как бется душа перепуганной птицей
Неужели за битву ты кровь не устал проливать
Но в глазах твоих сталь
Чужака тебе не жаль
Что тебе мои слова
Сталь меча всегда права
На холодном лице замерла безразличная маска
А в глазах приговор: "Чужака невозможно простить"
Жаль у песни счастливый конец может быть только в сказке
Но не стоит мой брат, дара жизни у смертных просить
Протяни мне ладонь
Мы шагнем через огонь
Через боль, через страх
Унося звезду в руках
Унося звезду в руках
Слова и музыка Н. Новиковой
А когда на небе показался чистый сереп луны и бесчисленная россыпь множества звезд, Айлэ постелила в шатре на землю старый плащ и легла рядом с сестрой, вскоре провалившись в тяжелый, без сновидений сон-забытье.