Ничто в эту ночь не предвещало беды. Ничто. Усталая и голодная hanse разместилась на ночлег, даже не выставив караул - ну кому, скажите на милость, надо бродить по ночному лесу? Как оказалось - есть кому. Это их и сгубило. Тишину звездной ночи разорвал отрывистый лай команд и топот множества сапог, вырвал из блаженного сна о еде и проточной воде, безжалостно смял покой и безмятежность спящей Айлэ.
Никто не успел даже ухватиться за клинок: лишь Кереан, их ard hanse, успел обнажить оружие и попытаться оказать сопротивление. Но его героическая попытка не принесла успеха: атакующие, а ими оказались нильфгаардцы, просто напросто расстреляли эльфа с расстояния.
Мысли "белки" заметались испуганными птицами, забились в силках страха. Что здесь делает отряд регулярной нильфгаардской армии? Как он их нашел? Кто виноват? Что делать? Первой идеей было вскочить и, выхватив саблю, умереть за свободу рядом с Кереаном, но эта мысль была почти тут же отметена: благому делу независимости эльфов эта глупая смерть никак не послужит - она даже не успеет забрать с собой ни одного dh'oine.
Рядом с приходящей в себя Айлэ оказался крепкий детина в черно-белом акетоне, настроенный весьма и весьма решительно. Быстрое отточенное движение - и короткий меч солдата заплясал в опасной близости от горла бывшего лейтенанта "Vrihedd". Криво усмехнувшись и дохнув на девушку ароматом чеснока, щербатый нильф предупредил:
- Не рыпайся, краля, а то живо разделаю, как свинью.
В подтверждение своих слов и для лучшего их запоминания мечник с размаху впечатал кулак в живот девушки. Горлица закашлялась, стала хватать ртом воздух, так скоропостижно покинувший легкие. Восстановив дыхание, seidhe сплюнула желчью и зло прошептала:
- A d’yeabl aep arse, bloede dh'oine...
Айлэ уже настроилась умереть с гордо поднятой головой, как умирали ее соратники в Дракенборге и в ущелье Аиран, но похоронное настроение лейтенанта было прервано явлением нильфгаардского офицера, приказавшего отложить казнь пленников.
От этих слов в измученной душе девушки пробился маленький и слабый росток надежды - раз не убивают сразу, значит они зачем-то нужны. А уж учитывая тот факт, что любой офицер армии императора Эмгыра наверняка понимает, что какой-либо действительно ценной информации от их невеликой ганзочки не получишь - их оставили в живых для другой цели. И это не могло не радовать.
Отобрав оружие и снаряжение, пленных отконвоировали в шатер командира отряда, представившегося Декехтом вар Девернохтом. Не теряя времени, нильфгаардский ротмистр приступил к краткому допросу скоя'таэлей, и аэп Эймиль уверилась в том, что их казнить не собираются. По крайней мере - пока что.
Так что же делать? Конечно, можно гордо отвергнуть саму идею сношений с теми, кто предал весь народ Aen Seidhe, но это было бы по меньшей мере неразумно. Умереть за свободу всегда можно, вот только делать это лучше всего с пользой для дела. Для себя Айлэ решила соглашаться на все условия ротмистра: в конце-концов, иначе ее hanse долго не проживет. Так что она, пожалуй, примет все его предложения, какими бы они не были, а когда все оставлиеся ветераны "Vrihedd" отъедятся на нильфгаардских харчах, вооружатся нильфгаардским оружием и получат прочее нильфгаардское же снаряжение - тогда можно и дезертировать и продолжить борьбу за свободу и память Шаэраведда.
Скрывать свое подразделение и свой чин было бы глупо - нильф не слепой, и наверняка сразу узнал в ней офицера "Vrihedd". Что же, оставалось быть честной и открытой. Как говорится, чему быть - тому не миновать. Оставалось только лелеять надежду, что он не выдаст ее нордлингам.
Выпрямившись и по-уставному отдав честь, лейтенант попыталась ухарски щелкнуть каблуками. Увы, стертые подошвы прохудившихся сапог подвели - и получившийся звук скорее напоминал пердение низушка. Смутившись и чуть покраснев, Айлэ четким хорошо поставленным доложила:
- Hael, hen rittmeister. Ar ard, fähnrich Kerean, na nedveiuabteilung vort brigade "Vrihedd", cwellan dhaar dh'oine. Me leutenant Aile aep Eimil, beirtu zugführer, ceatu schwadronu vort brigade "Vrihedd". M`eram. Tae - hen offizer seo hanse. Seo - ar careden.*
Фраза была произнесена лихо, как и подобает настоящему кавалеристу - вот только, как назло, голод дал о себе знать в самый неподходящий момент, скрасив всю браваду легким оттенком нищеты. Конец тирады сопровождался громким урчанием желудка, напомнившего всем о своих страданиях и о том, что его владелица уже давно живет впроглоть.
______________
*Здравия желаю, господин ротмистр. Наш командир, фенрих Кереан из разведывательного дивизиона бригады "Врихедд", убит вашими людьми. Я - Айлэ аэп Эймиль, командир второго взвода четвертого эскадрона бригады "Врихедд". Бывшая. Ныне - старший офицер этой ганзы. Это - мои воины.