— Да, да... не сомневаюсь.
Ванесса что-то выудила из своего ящика, после недолгий поисков, и пустилась следом за Агнессой. Вежливо отделываясь от прохожих приветствием, женщина разглядывала содержимое одной из баночек, которые взяла с собой.
Вход в гостиную был фееричным. Все резко подскочили, вытягиваясь по струнке. Шуша, очевидно учтя ошибки предыдущие, уже замаскировался. Агнессе самой потребовалось время, чтобы найти лишнего члена команды, в лице миловидной девушки.
— Все прочь! — скомандовала женщина вместо приветствия, и команда поспешила исполнить приказ. Все, кроме Шуши, которого попросили остаться.
— Госпожа заместитель, — девица изобразила книксен, но Ванессу это совершенно не тронуло. Она грозно смотрела на мимика, после чего достала моноколь с красным стеклышком, и посмотрела сквозь него на тварь. Её губы чуть дрогнули брезгливо:
— Яви истинное лицо, я приказываю.
Приказ был столь чёток, что даже Агнессе захотелось его исполнить. Очевидно, в своё время госпожа заместитель давала жару нечистым. Шушенька боязливо покосился на капитана, но затем выполнил просьбу, встав чуть ли не вдвое меньше, чем был.
— Как твоё имя?..
— У меня нету имени, но ребята зовут меня Шушенька. Потому что я буковки плохо...
— Что ты за существо?..
— Я мимик!
— Подойди, — женщина села на стул, дабы немного сравняться в размерах. Шуша подошёл ближе, — Тебе известно, что такое святая вода?..
Мимика передернуло:
— Говорят, что будет больно...
— Ты на неё когда-нибудь попадался?..
— Нет.
Удовлетворенно кивнув, женщина достала одну бутылочку, и капнула её на руки, растирая. Сильный запах спиртного разнесся по комнате. Шушу начало трясти, когда женщина протянула влажные руки к его лицу. Он закрыл глаза, ожидая, когда до него коснуться.
И Ванесса коснулась. Ни криков, ни шипения. Очевидно, и не ожидая ничего подобного, женщина покрутила голову существа, разглядывая со всех сторон. Заглянула даже в рот:
— У тебя нет зубов... — её пальцы коснулись пустых дёсен, — Как ты ешь?..
Ответом на вопрос стало резкое появление двух рядов острых клыков:
— Я могу изменяться, если надо...
Женщина осмотрела рот с помощью монокля.
— А если тебе холодно, ты можешь обрасти шерстью?..
— Могу, но только для этого нужны силы...
— Где ты их берёшь?
— Заимствую... Обычно у деревцев, но зимой приходится брать у людишичек.
— Убиваешь?..
Мимик потупил глазки:
— Я пробовал сосать не убивая, но тогда приходилось раскрываться, и меня начинали убивать... И беганькать за мной...
— Магия крови?.. Ты в курсе, что этот вид магии запрещён?..
— Да, мне уже сказали...
— Он не нечисть, — заключила женщина, — На, подержи.
Она сняла с шеи серебряное солнце. У Шуши сверкнули глаза, и он тут же одел амулет на себя, начав его поглаживать на груди.
— Как тебе?..
— Звёздочка... - только и смог сказать мимик, улыбаясь во весь рот. Улыбкой, однако, дело не кончилось. Он тут же запихал солнце в рот.
— Вкусно?.. — женщина брезгливо приподняла бровь. Шушенька хохотнул:
— Просто интересненько стало...
— Ты когда-нибудь слышал о бальварах?..
Шуш неуверенно посмотрел на Агнессу, затем улыбнулся, и застенчиво закивал.
— От кого?..
— Я их даже видел!
Глаза замкома вспыхнули, но она тут же придала себе серьёзный вид.
— И много ты о них знаешь?..
Тварюшка опять потупила глаза, иногда подхихикивая. Выглядел он очень довольным и одновременно смущенным:
— Они красивые... И классные... И я бы хотел быть таким же... У них есть легенды о том, как появились мимики. Из крови их отца. Когда его укусил дракон Глагн, и кровь окропила лес, богиня Фрейа, в страхе, что его подданные увидят кровь своего лидера, превратила капли в цветочки. Цветочки, потом, стали кочанчиками, и из них вышли мимики.
— Очаровательно. Никому только не рассказывай подобные легенды. Сколько тебе лет?..
— Скоро будет пятнадцать.
— И где успел увидеть бальваров?..
— Когда мне было два, и я жил со своими бабкой и дедкой, к нам пришла девушка...
— Довольно.
Ванесса выпрямилась, и посмотрела на Агнессу:
— Я не вижу в нем зла. И он не порождение кровавой магии, хоть и колдует с её помощью. Я бы сказала, что это представитель иной расы... Но даже для него, в уставе есть место. За все преступления его надлежит казнить. Да что там. За один его вид, его уже могут сжечь, ни о чем не спрашивая. В Серый Список ему не удастся попасть.