Первое письмо от Аброха вызвало такую бурю эмоций, что потушить бы ее не смогла бочка каштана. Смеясь, Агнесса вцепилась в старого ворчливого интенданта, закружив его на месте и едва сдержавшись, чтобы не расцеловать.
Он выжил.
Имело ли значение что-либо другое? Она не знала насколько тяжело ему на новом месте, но могла представить. То, через что ей приходилось проходить еще ребенком, он должен был пройти сейчас. А это было не просто. Выламывать тело и дух, выкорчевывать разум. Но не уходящий оптимизм брата Сарена был тем, что согревал даже ее, находящуюся далеко от Батингофа.
Читая письма, Несса улыбалась так, как не улыбалась ни в какое другое время. Искренне и тепло. Подумать только, ведь она была уверена, что на такие чувства уже давно не способна. Она ни поэтом, ни романтиком не была и все вычурные пассажи Аброха сначала приводили ее в ступор. Но спустя некоторое время девушка привыкла. Это стало чем-то нормальным и обыденным. Чем-то приятным и важным, что отвлекало от забот и бесконечных тренировок.
Тренировалась она много. Больше всего ее заботила та слабость, что стала сопутствовать каждому шагу – наследие Найны. Она ненавидела, как дрожали ее руки. Не могла смириться с тем, что порой спотыкалась. И загоняла себя так, как не загоняла никогда, отрыкиваясь на любые комментарии, будь они едкими или заботливыми.
Агнесса стала злее.
Только читая письма от Аброха, она могла позволить себе улыбку, могла позволить себе расслабиться. Или же в те редкие моменты, когда оставалась с наставником наедине. Во все остальное время на лицо ее была одета бесстрастная маска.
Этими тренировками девушка хотела привести в лад не только тело, но и попытаться докопаться до той истины, что дремала где-то в глубине ее нутра. До той странной силы, что открывала, выпуская на волю, ичка. Это беспокоило ее. Волновало. Не менее, чем Угрюмый.
Ложась спать, Несса каждый раз мучилась противоречивыми чувствами. С одной стороны, она пыталась доказать себе, что никакой неведомой связи между ней и этим братоубийцей нет. Что это были случайности, видения, посланные ей Каэллом, чтобы она смогла выследить и уничтожить новую угрозу Ордену. С другой… она со странным вожделением ждала повторения. Узнать, что он делает сейчас. Как продвигаются его собственные поиски. Услышать снова его голос и увидеть наконец лицо. Это была маниакальная тяга гончей, помешавшейся на своей новой добыче. Вот только кто из них на самом деле станет хищником, а кто жертвой – предстояло узнать.
Агнессе бы так хотелось поделиться этим всем с Аброхом… с братом Сареном. Но в письмах о таком не напишешь, а отделяла их все еще пропасть. И когда случится та самая неизбежная встреча она не знала. Лишь надеялась, что к тому времени Аброх станет сильнее, чтобы выдержать ее объятия.
Отправления в Теноф ликвидатор тоже ждала со смесью противоречивых чувств. Изнывая от нетерпения и задавливая в душе волнения. Агнесса старалась подходить к этому вопросу философски. Воспринимать поездку в столицу не как борьбу за должность капитана и подъем вверх, а как охоту за Угрюмым. Она долго думала над тем насколько ей действительно нужно это звание, но в душе ничего не трепетало, а сердце билось ровно. Ее устраивала та жизнь, что была сейчас. Устраивало, что у нее есть брат Джедок. Изменения же неизбежно тянут за собой… изменения.
Кроме того, Несса не испытывала розовых убеждений, что ее там примут с распростертыми объятиями. Ей бы хотя бы незамеченной остаться. Что не получится, само собой.
Это угнетало.
Как угнетала и унылость мелькающих мимо пейзажей. Наставник достиг мастерства в имитации немого и глухого булыжника, и ликвидатор не стала портить ему игру своей болтливостью. Она ехала молча, то и дело куняя на шею лошади от застывшей внутри тоски.
Взбодрилась она уже тогда, когда на тракте оказалась пробка. Послушно оставшись там, где ее оставил Джедок, девушка пыталась заглянуть вперед, чтобы понять причину происходящего. Но бесчисленные повозки и гомонящие люди ей в этом не помогали, а спешиваться и спрашивать не было желания – придет наставник и сам все расскажет.
Новое явление в виде белобрысого ослепительного красавца заставило ее поморщиться. Что слепило больше – роскошная грива его золотых волос или не менее роскошная белозубая улыбка – Несса не знала. Ей потребовались усилия, чтобы не отъехать в сторону в тот момент, когда гигант на гигантском коне двинулся к ней, норовя втоптать в пыль дороги. Девушка машинально гордо выровнялась в седле и положила успокаивающе ладонь на шею своей кобылки.
Виной ли тому был каштан, который она начала попивать недавно, или же ее природное упрямство и выдержка, но Агнесса на сошедшее к ней воплощение неземной красоты посмотрела безразлично, мазнув взглядом по его лицу, даже не запнувшись на улыбке и…
- Какой восхитительный…
Остановившись на морде жеребца.
- Конь.