Взрывом отозвалась сила, разорвав древесную плоть поперек. Щепки разлетелись в стороны. От грохота, даже подскочил Аброх, до этого момента, пребывавший в полной прострации.
- Я с тобой... - хрипло выдохнул он, но глазам его не конца вернулась осмысленность, - Я пойду с тобой, Агнесса. Не проси уйти.
Прежде, чем он успел услышать ответ, злосчастное дерево накренилось, устремившись к земле. Вместе с ним упали еще десяток стволов, попавших на линию удара. Невообразимый треск повис в воздухе. Упавшие деревья обнажили небо, еще не до конца потухшее, освятив образовавшуюся поляну.
- Она не сможет причинить мне вред. Значит, я могу помочь, как никто другой!..
Решимость блеснула в глазах, когда он поднялся. Взглянул сначала на Агнессу, а затем на ствол, ставший жертвой ее злобы.
Недалеко от центра пня, вяло поблескивал небольшой шарик.
***
Ночь медленно опускалась на Гленки, но Стива не боялся темноты. Ему уже было семь, а в этом возрасте его брат Дайрис уже ходил без спроса на озеро. "Будь мужиком!" - любил повторять брат, ероша волосы Стиве.
"Я мужик!" - вторил воображаемому голосу брата мальчик, каждый раз, когда начинал бояться.
- Я мужик... - едва слышно шепнул ребенок, выходя на крыльцо.
Отец его был в гневе. Брат уехал без спроса на лучшем коне, а на работе были одни неприятности. Придя домой не в духе, мельник хотел просто забыться сном, но Кнопка разошлась не на шутку. Лишь уговоры сына оставили тятю дома, не дав тому прибить старую псину. Стива пообещал успокоить собаку сам.
- Я мужик!.. - упрямо повторил он, бегом устремившись через двор, - Кнопка, Кнопочка, Кнопа!..
Кричал мальчик, пытаясь перекричать вопящую собаку.
- Кнопа, фу! Кнопа!
Он пал на четвереньки, и ловко вполз в конуру к другу.
- Тише, хорошая, тише... - мальчик аккуратно поглаживал зверя по ушам, вглядываясь в ничего не видящие глаза, - Ну чего ты, Кнопочка... фу, милая. Тятенька ругаться будет. Фу.
Собака то лаяла, то подвизгивала, тыкая ребенка в пухлые бочки.
- Фу! - хохотнул малыш, - Щекотно, фу!
Звякнул колокольчик в воротах. Собака замерла, резко щелкнув зубами, в затем с усилившимся лаем, бросилась вон из своего домика, больно стукнув ребенка.
- Кнопка! - с плачем крикнул малец, потирая ушибленный бок, - Кнопа, стой!
Стива выбрался из конуры, крича собаку, даже не заметив, что лай ее резко оборвался. Он было бросился у воротам, но тут же замер, увидев нежданного гостя. Вернее, гостью.
Перед ним стояла редкой красоты женщина, в алом платье. Одежда была ей чуть велика, и потому из разреза выглядывало белоснежное плечико, буквально притягивая к себе взгляд. Женщину Стива не знал, и потому вздрогнул, услышав ее нежный, бархатистый голос:
- О! Здравствуй, мой милый...
Незнакомка улыбнулась красивой улыбкой, и слегка пригнулась, чтобы лицо ее было на уровне Стивы.
- З-здрасьте... - поздоровался мальчик. Он был напуган, но мама всегда учила его здороваться.
Любезность ребенка явно порадовала женщину. Уперев руку в колено, другой она убрала со лба непослушную черную прядь, и обезоруживающе улыбнулась:
- Ты почему один?..
Мальчик молчал. Лишь сейчас он заметил то, что заставило его сердце сжаться в груди. Позади незнакомки, на мальчика смотрели два белесых слепых глаза. Собака, которой они принадлежали, медленно опускалась вниз, под собственным весом насаживаясь на частокол.
- Скажи ка, мой сладкий, - голос страшный, но красивый леденил душу, - а родители дома?..