Вынырнув из-за камней, Ба'Кас присел на хвост двум пиратским дронам. Сходу, не целясь, зажал гашетку и срезал ближнего, размочалив его двигатели на куски. Второй дёрнулся в сторону, попытавшись уйти, оторваться... Но, слишком медленно. Камни, куски минералов, могущие послужить укрытием остались далеко позади. Повторяя манёвр цели, Ба'Кас крутанул свой шершень вокруг оси и, выловив пирата в прицел, дал по нему короткую меткую очередь, полностью срезав одно крыло... Враг потерял управление, закрутился в бесконтрольном вращении вокруг оставшегося крыла. Баловство. Он мог добить его сразу. Но Ба'Кас любит поиграть с уже поверженной жертвой... приятная привычка оставшаяся с арены.
Пират, попытался выйти на связь, послал сигнал капитуляции. И Ба'Кас не стал обрывать связи. Включив спикер, он издал в микрофон несколько коротких отрывистых звуков. Обождав секунды пока автотранслятор расшифрует для инородца его речь, Ба'Кас резко поддал вперед, выворачивая корпус шершня лицом к пирату, и всадил длинную очередь почти в упор во вражескую кабину, превращая пилота и корабль в единое целое, в космический мусор.
Застрекотал, захлопал дыхальцами одобрительно сам себе... Хорошая смерть.
Это были последние два… Доложив о выполнении боевого задания, Ба’Кас скрыл боевую раскладку со стекла кабины, переведя его в режим монитора, и включил автопилот. Бортовой компьютер замигал, защелкал отрывисто, подтверждая переход к нему управления кораблём, застыл на секунду, обрабатывая информацию о повреждениях, высчитывая оптимальные действия и маршрут. Затем, отключил щиты и, экономя топливо, на нижнем движке, поплыл в сторону коробля-матки, уже раскрывшего своё бездонное жерло.
Пиратский улей был обречен. Его дроны были рассеяны, стационарные орудия разбиты до основания, а десантные капсулы, полные кровожадных голодных теккларов, уже вонзали свои гибкие иглы-трапы в его уже размягчённые прицельным огнём бока.
Бывшая торговая станция, случайно попавшая в лапы пиратов, теперь она будет по праву поглощена роем. Все дроны и воины на ней будут уничтожены или станут пищей, а инородные личинки, если таковые найдутся, отправятся на Квинарру, где будут принесены в дар членам Тайного Братства и самому Посланнику Королевы.
Ба’Кас был Чемпионом Квинарры, и в силу своего статуса, ему нечасто уже удавалось вырваться, и поучаствовать в подобных будничных операциях. Его не пускали… И братья опасались не зря. Тут ему не грозила настоящая опасность, он был слишком искушенным теккларом, слишком сильным и опытным. Зато записи его космобоёв пользовались огромной популярностью во всех системах роя. Приносили ему еще больше славы и популярности среди всех личинок, дронов и взрослых особей.
Глядя на мониторы, видя, как первые текклары вываливаются из капсул и трапов, налету поливая оставшихся защитников станции прицельным огнем, Ба’Кас стрекотал, щёлкал громко и шевелил жвалами, комментируя действия своих братьев… ругая и проклиная их за ошибки, смеясь над их неуклюжим стилем.
В какой-то момент он вдруг прекратил свои комментарии, замер в задумчивости будто бы. Посидев так немного, он качнул головой, словно бы кивнул сам себе, и пришёл в движение. Маленькие передние лапы его застучали по клавишам пульта, включая ручное управление и полную тягу… Он опять не смог удержаться, не смог устоять.
Замигав вновь активированным щитом, маленький шершень сделал крутой вираж, разворачиваясь прочь от корабля-матки, и на полной скорости устремился к полыхающей всеми огнями станции, к пиратскому улью.
Динамик кабины взорвался злобным рыком и щёлканьем. Командующий операцией брат изрыгал кислоту. Ба’Кас снова плевал на приказ…
Выскочив с обратного бока торговой станции, где она оставалась почти нетронутой, Ба’кас остановил корабль и сделал несколько снимков внешними камерами, повернувшись к динамику, бросил в него парочку заготовленных фраз… О, да.. Эти снимки разойдутся по Галанету со скоростью мысли, а сказанные слова будут расхватаны на цитаты, и будут еще долго блуждать по тёмным закоулкам и ярусам Квинарры и Трен’Лака.
Отключив связь, он сплюнул в сторону слизью, и дал полную скорость, направляя шершень в одну из мелких пробоин в чёрном корпусе станции. Крылья и фронтовые иголки шершня были слишком широки для пробоины, но Ба’Кас был готов пожертвовать кораблём… Чемпиону Квинарры не нужно путей отхода.
Под крутым углом юркий маленький шершень впился хищным клювом в борт станции, сам чуть не разлетаясь на части, отбрасывая поломанные крылья и лазерные орудия, скрипя рвущейся об острые края пробоины обшивкой, искря внутренностями… и готовясь взорваться вот-вот. Жалобно запиликал, защёлкал бортовой компьютер, призывая пилота покинуть гибнущий корабль…
Но пилота уже и не было там. Как только шершень влетел носом в пробоину, Ба’Кас выбил стекло кабины, и, рассчитав абсолютно верный момент, выпрыгнул прочь…
Пробежав громко топая всеми четырьмя несущими лапами по стене, спрыгнул на металлический пол. Застыл на мгновенье, подстраиваясь под внутреннюю гравитацию базы, и провожая глазами уносящийся дальше внутрь, разломанный, готовый взорваться, шершень.
Двинулся потихоньку, напрягая органы чувств. В одной рабочей лапе штурмовое ружье, другая прижата к телу, хитиновый меч-нарост готов к работе… Он один, где-то на верхних ярусах. Текклары атакуют с другой части улья. Но и тут, и тут, кто-то должен быть… они всегда прячутся, всегда думают, что их не найдут…
Но вот сенсиллы дают сигнал, чувствуют. В соседнем коридоре есть кто-то… Трое, четверо… шесть, десять… Хорошая группа… Тёплая кровь.. Страх, отчаяние, вкусный запах… Там слишком светло..
Застыв у угла, Ба’Кас высунул вперед одну из маленьких лапок с камерой, снимая происходящее в коридоре, глядя боковыми глазами на экран головизора. Воины. Они еще не знаю где он, не знают, откуда придёт их смерть… смотрят в разные стороны. Что они делают тут так далеко от основного боя?…
Ярусом ниже раздался взрыв. Взорвался свалившийся туда шершень… Вовремя…
Вышагнув из-за угла, Ба’Кас сходу шарахнул энергокартечью по коридору вперед, свалив сразу двоих теплокровных и выбив из-за укрытия третьего… Все они смотрели не на него, в сторону взрыва… Еще выстрел… Еще… Сгустки энергии прожигают хлипкую вражью броню насквозь, оставляя круглые горелые дырки… Это не настоящие воины… Скинув ружье, Ба’Кас толкнулся ногами, и, вспрыгнув на потолок, побежал по нему, работая мечами вокруг себя… Хитин справлялся не хуже плазмы, нашинкованные пираты валились на пол, вываливая наружу кишки и фонтанируя кровью… Запах пищи будоражит обоняние…
Спрыгнув с другой стороны коридора, он обернулся. Кивнул удовлетворённо… Хорошая смерть.
Сделав снимок, еще один, Ба’Кас сразу отправил их в Галанет. Подхватив с пола одну из пиратских винтовок, двинулся дальше вглубь улья… щупая воздух сенсиллами. Где-то впереди слышатся вопли и крики. Кажется это их самки… А где самки, там и личинки…
Ба’Кас зашевелил жвалами и побежал быстрее.
***
Качнув головой, Ба’Кас с сожалением отогнал приятные воспоминания. Как давно он не был в бою… Кажется, целую вечность.
Оглядевшись еще раз, он защёлкал жвалами, капнул жидкой слизью на пол. Эта станция очень была похожа на ту… Да, только была больше. Те же ярусы и переходы. Светлые длинные коридоры. Галереи… Те же запахи… Страх, отчаяние… Тёплая кровь.. Аргхх…
Существа, ехавшие с ним в элеваторе, кажется, готовы были скончаться от ужаса… Он уже вышел, стоял у дверей, а они всё еще кучковались там по углам, стоя в лужах собственных выделений. Жалкие дроны…
Рыкнув, Ба’Кас двинулся по галерее вперед, намерено громко топая, скребя по стенке мечом-наростом, и воинственно щёлкая, когда ему на пути попадался кто-то достойный хоть какого-то внимания. Недостойных же он просто отталкивал, стараясь соблюдать таким образом межгалактические нормы поведения и морали. Это было непросто… Инстинкты подсказывали, что всех подобных дронов нужно рубить сразу, не глядя… Но, пришли же новые времена… Теперь он дипломат. Он несёт слово роя, тем, кто живёт вне него.
Он был в Торговой Палате впервые. И ему не нравилось тут. Это было не его место. Он даже выключил камеру, ему не хотелось выкладывать всё это в Галанет. Пребывание в подобном месте, со всеми этими трусливыми дронами и торговцами, было унизительно для Чемпиона Квинарры… Среди его народа, среди Н’Орр, только самая жалкая особь могла стать торговцем. И хоть они зачастую были жирней и богаче, особенно торговцы водой, но были также и презираемы всеми… Да, не могло быть участи хуже.
Продолжая двигаться по галерее, он встречал многих существ каких ему доводилось видеть и ранее, с какими ему доводилось сражаться, каких он уже пробовал… Но больше всё равно было других, новых, невиданных и нещупаных. Некоторые из них были совсем странными, но большинство всё же имело какие-то общие черты… Это было интересно.
Решив разведать другую часть станции, Ба’Кас свернул в какой-то коридор, и к своему удивлению увидел в конце него знакомое существо, которое почему-то не ожидал здесь встретить… Хотя где же ему еще быть как не здесь? Это ведь был Торговец Водой... Да, именно так, с больших буков. О, это очень забавная тварь. Личинка, сидящая в банке с водой. В полной банке с водой… Очень умная и богатая личинка…
Недавно Ба’Кас узнал, что это именно дроны из роя Торговца Водой придумал и дали Н’Орр те мощные штурмовые лазеры, что теперь стояли на всех кораблях роя… Да, хорошее оружие, несущее хорошую смерть. Ба’Кас после этого даже, в некотором роде, зауважал Торговца… Может быть, это было и недостойно Чемпиона. Но все же, личинка, способная придумать такое оружие, достойна уважения…
Защёлкав довольно, Ба’Кас двинулся было уже к этому Торговцу Водой… но потом передумал, решив, что, скорее всего, не сможет сдержаться, и вскроет эту его хрупкую банку, уж больно аппетитная личинка сидела там… Наверное, подобный поступок будет здесь не уместен. Ну и ладно. В любом случае, Чемпиону Квинарры не о чем говорить с этим дроном… Так ведь? Не о торговле же?.. Нет!... Этот торговец слишком богат, чтобы торговать с ним… Такая поговорка есть у сардакк Н’Орр.
Пройдя мимо, Ба’кас углубился внутрь станции, и еще долго бродил по галереям и площадям, распугивая встречных существ, капая едкой слюной на пол, и оставляя зарубки на стенах, чтобы не потеряться. И из всей этой Торговой Палаты понравилось ему только три места. Первым был сектор, где роились похожие на роботов существа L1Z1X , он слышал про них кое-что, которые вообще не боялись его… Это был интересный феномен. И, поддавшись любопытству Ба’Кас долго общался с ними. И, кажется, заключил какую-то сделку… Сложно сказать точно, автотранслятор не всегда может правильно передать сложные смыслы. Так или иначе, тут Чемпион возобновил съемку и выложил несколько снимков и комментариев в Галанет…
Вторым интересным местом оказалось представительство Баронств Летнев. С этими в рое Н’Орр были хорошо знакомы, они были одной из многих разновидностей космических приматов. Казалось, бы ничего примечательного, просто пища… Но, эти Летнёв все же отличались от прочих… Их воины были весьма хороши, с ними было интересно сражаться. Кроме того, они, так же как и сардакки, предпочитали красный цвет в одежде, интерьерах, архитектуре… Достойные твари.
В представительстве его приняли холодно, почти враждебно, как это и полагается в среде воинов. Бледные приматы старательно скрывали свой страх за надменными речами и взглядами, отказывались говорить что-либо на камеру. Это пришлось по нраву Чемпиону Квинарры.
В задней комнате, куда его провели, были представлены любопытные образцы оружия, как энергетического и холодного, так и диковинного кинетического. Ба’Кас не преминул ознакомиться и пощупать понравившиеся экземпляры, опробовал кое-что в тире, и, само собой, сделал несколько снимков. После чего, от имени роя Н’Орр заключил долгосрочный контракт на поставку. Неожиданный опыт…
В последнюю очередь, уже покинув теплокровных Летнев, Ба’Кас наткнулся на площадь с огромным фонтаном. И здесь его путешествие по Торговой Палате закончилось. Вода является большой ценность в системах роя. И сам Посланник Королевы не мог бы позволить себе подобную роскошь. Чувства же, которые испытал Чемпион описать было сложно… У этого фонтана он провёл много времени, и в какой-то момент охрана Палаты даже заволновалась, что гигантский сардакк решил поселиться там. Но, нет… Хоть Ба’Касу, может быть, и хотелось этого, но это была не его вода… Пока не его…