Первым "кто постарше", которого - а точнее, которую - повстречал Кожервяка на пыльном городском перекрестке, была старушка, неторопливо бредущая по улице с корзинкой, полной сочной весенней зелени - петрушка, пастернак, листья салата и еще всякой всячины торчали из ее плетеного лукошка, а из-под ее аккуратного белоснежного чепца торчало несколько серебристых седых прядей, окантовывавших круглое румяное лицо. Лицо, которое близоруко уставилось на голиафа, и на котором постепенно проявлялась целая гамма чувств, самые яркие из которых были удивление, опасение и жуткое любопытство.
- Батюшки, да что ж творится-то в мире! С небес нисходят то водопады ливней, то потоки зноя, а с гор сходят варвары, да еще и такие... видные, - кокетливо улыбнулась престарелая горожанка, когда наконец справилась со своим удивлением. - Признаться честно, представителей вашего народа я видала всего раз в жизни, когда была совсем молода, а прочие жители нашего городка, наверное, и ведать не ведают, что такие, как вы, вообще существуют. Голиаф, на улицах Красной Лиственницы... Да еще и собравшийся в баню!!! - Кожервяка без труда прочитал по мимике старой леди, о чем она сейчас думает: новая и небывалая сплетня, и она - первая, кто ее сможет поведать. - Что ж, молодой человек... кхм... голиаф, прошу прощения, вам несказанно повезло: я как раз направлялась к моей подруге Хайлие - вот ведь судьба, верно? - спросить о судьбе моего платья, которое я заказала ей к празднику Высокого Солнца. Хайлия у нас не только банщица, она еще и сведуща во всякого рода травах-приправах, а также швея - каких и в крупных городах не видывали, и берет за свою работу куда меньше, чем эти напыщенные Тарнлары. Пойдемте, пойдемте, я с удовольствием вас провожу до бань Хайлии.
В этот момент к старушке и голиафу подошел молодой темноволосый человек, судя по одежде - следопыт или охотник, и обратился к голиафу. Не дав последнему толком ответить, говорливая старушка вставила свои пять медяков:
- Ох, да Хайлия сегодня популярна, как я погляжу! Я бы даже позавидовала, будь я на... кхм... неважно сколько лет помоложе - двое мужчин, оба сильных и видных, какая прелесть! Пойдемте, молодые люди... кхм... и голиафы, я вас проведу, тут совсем недалеко!
Каунанео очень сомневался, что старуха действительно планировала посетить банщицу - вероятно, этот план назрел спонтанно, но был вовсе не против провожатой, поскольку вреда в том не видел никакого; точно так же решил и Том. На многочисленные вопросы любопытного божьего одуванчика варвар и следопыт, правда, отвечали односложно, что вовсе не расстраивало говорливую старушку. Поняв, что ее спутники - скорее слушатели, чем рассказчики, она сделала все возможное, чтобы познакомить голиафа и человека, хотят они того или нет, с Красной Лиственницей. За короткое время, которое ушло на то, чтобы добраться до бань, Каунанео и Том успели узнать, что старушку зовут Минтра Мандиввер, но "называйте меня Минни", что она - вдова уже двадцать лет, что замужем она была трижды и от каждого брака у нее по сыну, а у старшего - дочка, птицеферма и лавка, в которой он продает лучшие яйца и курятину, гусятину и индюшатину во всей Дессаринской долине, а также гусиные перья и утиную печень, из которой Минтра умеет готовить нежнейший паштет со сливочным маслом, розмарином и гвоздикой, если, конечно, мастер Ваэввирр не задерживается и вовремя приезжает из Глубоководья со свежими припасами специй и пряностей, которые Кайлесса, хозяйка "Веселого меча" использует при приготовлении глинтвейна и эля, потому что она умница и обладает вкусом, что не удивительно, ведь она - дальняя родственница каких-то аристократов из Глубоководья, а вот Гарлен из "Шлема в Солнцестояние" - не добавляет в эль ничего, а глинтвейн вообще не предлагает, поскольку жлоб и скопидом, что бизнес у сына процветает, но был бы куда успешнее, если бы не эта выскочка На'айлия Драут, у которой и своей фермы-то нет, она простая перекупщица, а еще - шлюха, поскольку по-другому никак не объяснить, почему столько выгодных клиентов, хозяев гостиниц, таверн, постоялых дворов и пансионов и в Амфайле, и в Дворе Баржестроителей, и в Красной Лиственнице покупают у нее товар, а у ее честных сыновей, выращивающих свою птицу самостоятельно - нет, хотя и все жители Красной Лиственницы хвалят их товар и предпочитают перекупному На'алии, но ничего, эта тварь никогда не получит истинной власти, которой удостаиваются лишь коренные горожане, да и то, избранные, как Минтра и ее сыновья, а не всякие выскочки залетные, о том, что внучка Минни по имени Пелл - чудная девочка, "вся в моего сыночка, только эти пошлые волосы цвета огня у нее от ее матери", жены старшего сына, ну и воображение дикое - "тоже от этой лярвы рыжей, забила голову моей маленькой Пелл про чудищ всяких, сказки рассказывая, вот внучка и придумывает всякое, мол, видела призрака, представляете? Клянется и божится, умертвие страшное, мол, чуть не убило ее", о том, что цены на зерновые в этом году будут такие же высокие, как и башни в Глубоководье, в котором Минни была единожды в жизни, о том, что Минтра - соседка Хайлии и том, что "а вот и ее дом, стучите".
Варвар, следопыт и их "провожатая" стояли перед длинным и массивным двухэтажным домом, у входа в который висела вывеска "У Халии. Все для красоты и здоровья: бани, зелья и лучшие платья". Крыша строения была утыкана каменными дымоходами, один из которых нынче весело пыхтел белесым дымом. Террасу окантовывали обрезанные наполовину бочки, в которых пестрели ромашки, фиалки, петунии, ирисы, маргаритки, лилии, левкой и васильки, а большие окна были украшены подвесными ящиками, густо поросшими цветущим тимьяном, лавандой и серебристым шалфеем.