Едва улеглись волнения на улицах, Ираэлара Заит’тар в сопровождении своего консорта предпочла сразу же выбраться из дома, который самовольно заняла вместе с членами своего дома, и попросить аудиенции у новых правителей Налан Саджа. Переворот не вызвал у нее должных чувств: жрица давно привыкла к подобному. Главное, что ее семейство не зацепило, а все остальное неважно. Женщине нравилось думать, что она заботится не только и не столько о себе, сколько о семье.
По мере приближения к дому Ксалтин ее начали посещать иные мысли. О том, что сказать и сделать, чтобы не оказаться в немилости. Она думала об этом буднично, как о том, что будет есть по возвращении, и старалась не допускать мысли о возможных неудачах в переговорах.
Первое, что в доме Ксалтин починили после завершения переворота, это многострадальные ворота, которые блестели сейчас свежедобытым адамантином. Такое расточительство мог позволить себе только либо очень богатый, либо очень ценящий свою защиту благородный дом, но тут было два в одном. У ворот дежурили двое дроу сурового вида в адамантиновых нагрудниках, с длинными алебардами и короткими мечами на поясах. Кроме того стража имела при себе несколько нестандартных мелочей, как то немедленно распознанный жрицей бутыль с белой жидкостью, являвшей собой на самом деле облаченное в форму жидкости заклинание, способное обратить в лёд всех в радиусе около двадцати шагов. А раз были такие серьезные инструменты, то наверняка было и то, что защищало саму охрану.
Несмотря на то, что выглядела Ираэлара благородной и по одежде, и по осанке, и по взгляду, охрану это нисколько не тронуло, что навевало ассоциации с охранниками неприступной крепости.
- Кто, к кому и по какому делу? - С холодом и ожиданием спросил ближайший часовой, когда женщина оказалась в трех шагах от него, и стало совершенно точно ясно, что гостья идёт к их дому.
– Ираэлара Заит’тар с консортом к матроне-матери Ксалтин, – она присмотрелась к стражам внимательнее, – на аудиенцию.
Вопрошавший женщину страж прищурился, внимательно оглядывая и стоявшего в шаге позади Ираэлары крепкого солдата, за плечами которого покоился полуторный меч, а на поясе блистал красотой короткий серебряный клинок. Видимо, ничего не усмотрев подозрительного, раз уж одеты гости более чем прилично, часовой кивнул своему товарищу, и тот коснулся черной серьги в форме клыка, болтающейся на ухе.
- Подождите. - Тем же холодным тоном обратился охранник к стоящей напротив женщине.
Спустя полминуты напарник кивнул, и ворота начали беззвучно открываться, а за ними уже ждал одетый в черные кожаные доспехи молодой дроу с такими же сережками, как у охраны. Стражник отошел в сторону, пропуская гостей.
- Меня зовут Опал. Я провожу вас в приёмную. - Сообщил любезно парень, и жестом показал следовать за ним.
Двор еще не полностью восстановили после бурных сражений, в некоторых домах и жилых сталагмитах всё еще зияли дыры, на земле еще были следы от многочисленных взрывов огненных шаров, но фасад выстроенного в стене дома-крепости, как и ворота, был отреставрирован, а кое-где рабочие выдалбливали картину победы для потомков.
Проводник поднялся по широкой лестнице к тяжелой адамантиновой двери, и открыл её, позволяя двум гостям войти, а затем запер. Внутри дома ходить много не пришлось, и буквально через один поворот парень открыл двери в приёмную, оказавшуюся небольшой комнатой максимум на четыре человека. Круглый стол, шкаф с винами, портреты предыдущих матрон и свежая работа на Фэйрианн, счастливо улыбающуюся.
- Прошу подождать здесь. - Сообщил их провожатый.
Женщина кивнула, рассматривая портреты, и жестом показала, что дражайший супруг может сесть. Фэйрианн, на взгляд жрицы, была слишком молодой, но обманываться этим едва ли стоило. Ираэлара задумчиво сжала губы.
Проводник ушел, оставив парочку наедине, а через пару минут вместо ожидаемой матроны в комнату вошел строгого вида мужчина, чем-то напоминающий охранников на входе, но заметно старше них. В отличие от обыкновенных дроу у этого были темно-серые глаза, а все движения выдавали в нём хищника, насколько могла судить опытная в политике и интригах Ираэлара.
- Доброго утра, Ираэлара, Барердлил. - Вместо обращения "госпожа" и приличиствующего поклона вошедший ограничился опусканием головы, что выдавало его высокое положение в доме. - Даррекиб Ксалтин, патрон дома Ксалтин. Матрона-мать Фэйрианн принимает ванну и не желает прерываться, потому ваш вопрос она с высоты своей власти доверила решить мне.
Жрица обернулась к вошедшему неторопливо, позволив себе скользнуть по нему оценивающим, любопытным взглядом, а затем мягко отозвалась:
– Доброго утра. – Темно-фиолетовые глаза женщины взвесили предполагаемого противника и признали опасным. Он мог съесть их обоих и не подавиться, несмотря на боевой опыт как супруга, так и самой Ираэлары.
Под его взглядом она чувствовала себя неуютно, но, тем не менее, подняла подбородок повыше. Выражение ее лица было доброжелательным и открытым, пусть и несколько напряженным.
– Я прибыла в ваш город совершенно недавно и, увы, так совпало, накануне гражданской войны. Приехала из Шиндилрина к племяннице. И теперь планирую задержаться здесь подольше, если, разумеется, матрона-мать позволит мне создать благородный дом. – Ираэлара смотрела в лицо мужчины и пыталась найти в нем ответы. Пыталась «прочесть» патрона, одновременно про себя удивляясь: на портрете изображена юная улыбающаяся девушка, Даррекиб для нее… слишком зрел. Что-то тут нечисто.
- На то место, где вы остановились, никто не претендует. - Сообщил Даррекиб с абсолютно каменным лицом, ничуть не изменившимся с момента, как он зашел в приёмную. Затем мужчина сел за стол и поставил бутылку вина в одном месте чуть правее центра, затем наполнил на треть бокал из другой бутылки и поставил его левее и ниже середины. Следом на четверть наполнился еще один бокал и был установлен между бутылкой и предыдущим бокалом. - Между Фаэр Ку'Эллар и домом Келчазсдил был когда-то не достойный существования дом. Слишком слаб для такого соседства.
Патрон взял третий бокал и наполнил его почти до краёв, а затем поставил там, где образно располагался дом Ксалтин.
- Но, если ваша дочь сменит консорта... - Даррекиб отлил из "дома Ксалтин" в бокал, обозначавший желаемый дом гостей, чтобы там было больше, чем в "доме Келчазсдил". - У вас будет перспектива занять должное место на долгое время.
Он был слишком осведомлен и абсолютно не читаем. Ираэлара на мгновение опустила взгляд на бокалы, а затем вновь вернула на лицо мужчины. Сесть так и не рискнула.
– У моей младшей дочери еще нет консорта, – тон ее голоса против воли женщины прозвучал чуть заискивающе, и жрица мысленно выругала себя за это, но внешне лишь слегка приподняла брови, словно спрашивала, хватит ли им такой жертвы или непременно нужно сменять консорта старшей дочери.
Патрон устремил прямой, словно копьё, взгляд на гостью, раздумывая на её предложением. В итоге моргнул и кивнул.
- Это тоже приемлемый вариант для дома Ксалтин. - Озвучил он своё решение. - Консорт и его приданое будут готовы к выезду завтра утром, и вместе с ним в знак общего начинания вам будет выделена десятка наших кавалеристов.
Хотя мужчинам подобная хватка в обществе была не свойственна, на ум направшивалось сравнение с пауком, в логово которого заползли два паучка поменьше, и сейчас он наверняка думал, как расширить свою паутину за их счет. Не даром Фэйрианн осталась нежиться в полезной для кожи ванной, отправив на переговоры вместо себя патрона.
От его взгляда по спине Ираэлары проползли холодные мурашки, и только огромным усилием воли женщина не передернула плечами.
– Весьма признательна, – склонив голову, отозвалась теперь уже матрона Заит’тар.
- Рад, что мы пришли к взаимопониманию. - Кивнул Даррекиб, поднимая бокал дома Ксалтин и предлагая женщине выпить из бокала её дома. - Скрепим наш договор жестом доверия.
Ираэлара, взяв бокал рукой в перчатке, постаралась проверить вино на яд как можно незаметнее, прежде чем сделать глоток. Внешний вид мужчины совершенно не располагал к доверию, о котором он говорил.
- Яд в той бутылке. - Мужчина указал на оставшуюся закрытой бутылку вина. Разумеется, никакого яда в бокале гостьи не было, ибо не было смысла травить ничего не значащую пока жрицу. Затем патрон залпом выпил свой бокал первым, после чего поставил его на стол.
Женщина проследила взглядом за его жестом и сделала несколько глотков. В бокале оставалась еще примерно треть, когда она поставила его на стол, напряженно глядя на Даррекиба.
Жест был понятен, но мужчина никак не выдал, что думает по этому поводу.
- Опал проводит вас до выхода, госпожа Ираэлара. - Теперь стала понятна и причина, по которой вначале Даррекиб игнорировал подобное обращение. Матрона, пусть и малого дома, считалась уже более менее равной патрону правящего дома. - Рад был знакомству.
По ее глазам можно было легко прочесть «жаль, что не могу сказать того же», но, тем не менее, жрица вежливо склонила голову на прощание.
Как и было обещано, парень, проводивший их в комнату, довёл их и обратно до ворот, а Даррекиб направился к себе, поймав по дороге приехавшую с ним в Налан Садж женщину. То была сзаркаи, светлокожая дроу, которых называют еще белыми пауками. Она мало разговаривала и много делала, по сути являясь дублёром ведущего дела дома слуги, из-за чего повсюду таскала с собой тяжелую на первый взгляд книгу.
- Шрижс, приведи ко мне Адиза. - Безаппеляционно попросил патрон, на что женщина кивнула и ускорила шаг, отправившись на поиски озвученного члена дома.