Конечно же, весь мир маленького принца вертелся в данный момент вокруг него самого. Он одновременно испытывал чувства разочарования и злости, ощущал себя отверженным дважды и непонятым в толпе.
Лица в ней насмехались, искаженные до гротеска инфантильным восприятием. Колдунья притворно заламывала руки, имитируя дилемму со сноровкой подсушенной временем белошвейки. Рыжая завязала себе глаза как для игры в жмурки и при этом плотоядно улыбалась, дразнилась, показывая язык. Волкомуж с бородой до пола и сапогами размером с небольшую лодку давил весом мясистого, махрового патернализма. А хвостатый проводник почему-то явился в образе черного единорога, приветственно заржал, прежде чем издевательской иноходью ускакать в далекую даль. Над всеми, как отцовская фигура из Таро, восседал Долг в облике растолстевшего и обрюзгшего короля Элиседда. Он лениво тыкал пухлым и потным пальцем в сторону Лох Нелта.
Надо ли говорить, что у Стефана было богатое и несколько неуемное воображение. Из его пучины доносились лишь темные стоны и всполохи необузданных эмоций юности. Спутники отшатнулись бы, узри они воочию, какими мерзкими их рисовали внутренние бесы парня. Как он перемалывал в голове выковырянные из носа обиды! Пожалуй, все четверо могли бы даже догадываться, если бы умы и внимание не занимали более насущные дела вроде мокрых ног, предательски скользских склонов и возможности в любой момент умереть от разбойничей стрелы, переизбытка эгни или падения глазом на корягу. А не пубертатные проблемы прекрасных принцев.
Повода для раздора не было. Стефан, надо отдать ему должное, хотя и не мог управлять воображением (а кто из нас может?), хотя бы контролировал свой язык. Даже во дворце в Поуисе учат дисциплине — сначала тела, потом и духа. Парень упрямо молчал, а если отвечал на вопросы, то был подчеркнуто вежлив и учтив. Спутникам был явлены угли глаз и лед бровей, лишь гордый и слегка надменный фасад. А замыкающей строй по указу эттира Энне достался вид высокомерного аристократического зада.
В сединные годы о таких моментах беспорядочной энергии молодости вспоминают с блаженной завистью и гадливым любопытством. Возможно, со временем принц тоже повзрослеет и начнет проявлять больше внимания к близким, а свой огонь пристоит работать в кузницу. Но не сегодня. Сегодня пламя злопыхалось и булькало в закрытом котелке.